Walter J. Heiman (12 de marzo de 1901 en Essen, Alemania – 18 de marzo de 2007 en University City, Missouri , Estados Unidos ) fue un hombre judío estadounidense que en el momento de su muerte se había convertido en uno de los últimos veteranos sobrevivientes de la Primera Guerra Mundial .
Nacido y criado en Alemania , se alistó como soldado raso en la Luftstreitkräfte alemana en marzo de 1918, a los 17 años de edad, después de terminar la escuela secundaria. Fue enviado a una base aérea en Hannover para entrenamiento de vuelo, pero la guerra terminó antes de que terminara el entrenamiento. Habló vívidamente sobre la situación al explicar que la Revolución alemana estalló el 9 de noviembre de 1918, lo que provocó que el káiser Guillermo II abdicara y huyera del país, y como en ese momento cada soldado tomaba su propia decisión sobre su futuro inmediato, Walter decidió volver a casa en Essen. Después del armisticio , la ciudad de Essen fue ocupada por el ejército francés . El hermano mayor de Walter, Kurt, también había servido en el ejército alemán anteriormente en la guerra y fue herido en 1916 en la batalla del Somme . Kurt nunca se recuperó por completo de las heridas que sufrió en la batalla y murió en 1920.
Después de la guerra, Walter regresó a Essen y comenzó a trabajar como aprendiz en el negocio de distribución de granos, lo que más tarde lo llevó a comenzar su propio negocio de granos en 1926. No pudo cursar estudios universitarios debido a las leyes de discriminación de Alemania contra las familias judías que no permitían que más de un hermano judío asistiera a la universidad, y como su hermano mayor Kurt ya estaba en la universidad, esto impidió que Walter se inscribiera. Se casó con Trude Weyl de Kleve el último día de 1935 y tuvieron dos hijos juntos.
Después de que los nazis tomaron el poder en Alemania en la década de 1930, las dificultades se volvieron mucho peores a medida que se confiscaron los bienes judíos , por lo que Walter huyó de Alemania a los Estados Unidos en 1938 con su esposa embarazada y solo $ 25. Su hermana mayor Lily, sus padres y suegros fueron asesinados en el Holocausto . Después de llegar a los Estados Unidos, él y Trude inicialmente se quedaron con familiares en Chicago , mientras él aprendía el idioma inglés en la escuela nocturna y escuchando la radio. Vivieron en Chicago hasta 1941 con muy pocos medios. Finalmente, se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos en 1945.
En 1941, se mudaron a St. Louis, Missouri , donde Walter abrió un negocio de venta de bombillas belgas para una sucursal de Western Extralite. Mantuvo el negocio a medida que crecía con el tiempo, incluso después de su jubilación en 1989, momento en el que siguió siendo presidente de la junta directiva, pero finalmente vendió la empresa en 1999 a la familia de su socio comercial original en 1941.
En la década de 1950, se mudaron a Olivette, Missouri , donde él y Trude continuaron criando a sus dos hijos.
Walter practicaba deportes como el tenis, el fútbol, el esquí y la natación. De hecho, siguió nadando hasta los 103 años.
Heiman había cenado una vez con Leah Rabin , la esposa del Primer Ministro de Israel, Yitzhak Rabin . Habían estado en uno de los Centros Infantiles de Israel, que se construyen mediante un programa que el Sr. Heiman apoyó. Estos centros están construidos para los niños inmigrantes y desfavorecidos de Israel, y tienen centros de aprendizaje y canchas de tenis.
Después de la muerte de su esposa en 1994, Walter se mudó a un complejo para ancianos en University City, donde residió hasta su propia muerte a la edad de 106 años.