Walter E. Wellman [1] (3 de noviembre de 1858 - 31 de enero de 1934) fue un periodista, explorador y aeronauta estadounidense.
Walter Wellman nació en Mentor, Ohio, en 1858. [2] Era el sexto hijo de Alonzo Wellman y el cuarto de su segunda esposa Minerva Sibilla (Graves) Wellman. El padre de Walter, Alonzo, sirvió tres años en la Guerra Civil estadounidense cuando Walter era joven. Inicialmente estuvo en la Compañía D de la 105.a Infantería de Ohio antes de convertirse en carpintero de barcos en el Escuadrón del Río Mississippi . Cuando regresó de la guerra, llevó a su familia al oeste desde Ohio para convertirse en colonos pioneros del condado de York, Nebraska . [3]
A los 14 años, Walter fundó un periódico semanal en Sutton, Nebraska . A los 21 años, Walter regresó a Ohio para establecer el Cincinnati Evening Post y se casó con Laura McCann en Canton, Ohio, el 24 de diciembre de 1879. Tuvieron cinco hijas. En 1884 se convirtió en corresponsal político y en Washington DC del Chicago Herald y del Record-Herald . [3]
Para una noticia, el Chicago Herald le pidió a Wellman que visitara y evaluara varios candidatos para el lugar inicial del aterrizaje de Cristóbal Colón en las Américas. Marcó la supuesta ubicación en la isla de San Salvador en las Bahamas con un monumento en 1892. [4]
En 1894, Wellman dirigió una expedición polar. Alquiló el barco de vapor noruego Ragnvald Jarl desde Ålesund y reunió un equipo de 14 miembros de la expedición, en su mayoría de Estados Unidos y Noruega. Después de un fácil paso hacia el norte de Svalbard , el barco llegó a la banquisa de Waldenøya . Con trineos y botes de aluminio, la expedición se dirigió a Martensøya , desde donde pretendían continuar hasta el polo, cuando el Ragnwald Jarl que se encontraba en Waldenøya fue atravesado por el hielo y se hundió. [5] Wellman renunció a sus ambiciones polares y en su lugar exploró el noreste de Svalbard, alcanzando una latitud de 81° N. [3] El grupo de exploración y la tripulación del barco se retiraron luego a Lågøya , donde fueron encontrados por los cazadores de focas noruegos. barco Berntine . Wellman le ofreció al capitán 800 dólares por recuperar inmediatamente toda la expedición. [6]
Wellman hizo otro intento en el Polo Norte en 1898. Evelyn Briggs Baldwin era su segunda al mando. Otros dos estadounidenses y cinco noruegos, entre ellos Paul Bjørvig y Bernt Bentsen , completaron la expedición. [7]
Zarparon de Tromsø en el vapor de hielo fletado Frithjof . Después de llegar al cabo Flora , reunieron los suministros dejados por la expedición Jackson-Harmsworth , antes de navegar hacia el este, en un intento de encontrar un camino navegable hacia el norte. Debido a la extensión del hielo, Wellman finalmente se vio obligado a erigir su campamento base, "Harmsworth House", en el cabo Tegetthoff en Hall Island . Luego, el barco abandonó la expedición, sin que Wellman hubiera hecho ningún arreglo para que un barco de socorro los trajera a casa nuevamente. Se lo dejó a su agente Andreas Aagaard en Tromsø. [8]
El 5 de agosto, envió a Baldwin y a tres noruegos a establecer un campamento de avanzada más al norte, preferiblemente en el cabo Fligely . [9] Con equipo inadecuado y perros no entrenados, el grupo avanzó muy lentamente, arrastrando y remando gran parte del equipo a mano. [10] Finalmente llegaron al cabo Heller en Wilczek Land , donde Baldwin hizo que los noruegos construyeran una cabaña a la que llamó "Fort McKinley". El 22 de octubre, Baldwin abandonó Bjørvig y Bentsen para pasar el invierno para proteger su puesto de avanzada del norte con suministros mínimos. Se quedaron sin medicinas, no debían utilizar combustible para calentarse y no consumir más alimentos que morsas y osos polares. Bentsen pronto enfermó y empezó a delirar. Murió el 2 de enero de 1899. Bjørvig continuó compartiendo su saco de dormir con el cadáver de Bentsen durante todo el invierno para no atraer a los osos polares. [11]
Los demás miembros de la expedición habían estado pasando el invierno con relativa comodidad en Harmsworth House. Wellman, que se había peleado con Baldwin por el mal liderazgo de la expedición en trineo, se dirigió a Fort McKinley en febrero de 1899 con los tres noruegos restantes. Juntos enterraron a Bentsen antes de continuar hacia el norte con sus trineos. Este esfuerzo se vio truncado cuando Wellman se rompió la pierna después de resbalarse en el hielo el 21 de marzo a 81°40' N. Al día siguiente, una tormenta rompió el trozo de hielo en el que estaban acampando. Como resultado, la expedición perdió 14 perros y casi todas sus provisiones y equipo. Los noruegos lograron arrastrar a Wellman de regreso a la seguridad de Harmsworth House en un trineo. [12]
Con el propio Wellman fuera de combate, ordenó a Baldwin que regresara con los cuatro noruegos a la bastante inexplorada Tierra de Wilczek, con la esperanza de encontrar algunas características geográficas nuevas. El descubrimiento de la isla Graham Bell resultó ser el mayor éxito de la expedición. Wellman nombró la isla en honor a Alexander Graham Bell , el inventor y presidente de la Sociedad Geográfica Nacional que había patrocinado la expedición. También nombró a muchas bahías, islotes y otros accidentes geográficos en honor a figuras estadounidenses prominentes. [13] [14]
La expedición fue llevada a casa el 27 de julio de 1899 por el barco foquero Capella .
El 31 de diciembre de 1905, Wellman anunció que intentaría llegar al Polo Norte, pero esta vez en un dirigible. [15] Su periódico proporcionó fondos por valor de 250.000 dólares estadounidenses, [15] e hizo construir un dirigible en París para la expedición polar Wellman Chicago Record-Herald. Wellman estableció el cuartel general de la expedición en la isla Dane, Svalbard, en el verano de 1906. [3] El hangar no se completó hasta agosto de 1906 y los motores del dirigible se autodestruyeron durante las pruebas. [16] Wellman reconstruyó el dirigible en París ese invierno e intentó un viaje aéreo al Polo Norte en septiembre de 1907. Hizo un segundo intento sin ayuda financiera en 1909, pero fallas mecánicas lo obligaron a retroceder 60 millas (100 km). ) al norte de Svalbard. [3]
En el otoño septentrional de 1910, Wellman amplió su dirigible America a 345.000 pies cúbicos (9.760 metros cúbicos) y lo lanzó desde Atlantic City, Nueva Jersey, el 15 de octubre de 1910. El ingeniero Melvin Vaniman envió una de las primeras transmisiones de radio aéreas cuando instó al Lanza el bote para "¡ven a buscar este maldito gato!" - el gato Kiddo , que al principio estaba bastante descontento por estar en el aire. [17] [18] [19] Después de 38 horas, el motor falló y el dirigible se quedó a la deriva hasta que fueron rescatados por el vapor Trent del Royal Mail , no lejos de las Bermudas . [20] [21] Al año siguiente se construyó un segundo dirigible, el Akron . Explotó minutos después de despegar de Atlantic City en su intento de realizar un vuelo transatlántico. Murieron los cinco tripulantes, incluido su capitán, el mismo Melvin Vaniman que fue superviviente del America . [22] Casi un siglo después se localizaron sus restos sumergidos. Estos fragmentos, junto con el bote salvavidas del dirigible, que Goodyear Tire and Rubber había almacenado desde 1912, fueron luego donados al Instituto Smithsonian . [23]
En 1902, Wellman escribió Una tragedia del extremo norte publicada en The White World . [24] El libro de Wellman The Aerial Age: A Thousand Miles by Airship over the Atlantic Ocean se publicó en 1911. [25] The German Republic se publicó en 1916. [26] The Force Supreme se publicó en 1918. [27]
Pasó sus últimos años en la ciudad de Nueva York, donde murió de cáncer de hígado en 1934. El barco Liberty Walter Wellman fue botado el 29 de septiembre de 1944 desde Todd Houston Shipbuilding Corporation de Houston, Texas .
ampliado nuevamente a un volumen de 9760 metros cúbicos, dando una capacidad de elevación de 12 toneladas... botado el 15 de octubre de 1910... tripulación de seis personas, incluidos Wellman y Vaniman y un gato polizón