Walter B Collins era un niño estadounidense de nueve años que desapareció en 1928.
Cinco meses después de la desaparición de Walter, otro niño afirmó ser Walter. Cuando la madre de Walter, Christine Collins, se negó a creer esta afirmación e insistió en que el niño no era su hijo, la internaron en un hospital psiquiátrico durante diez días hasta que el impostor confesara.
Los investigadores en California concluyeron más tarde que Collins había sido asesinado por Gordon Stewart Northcott como parte de los asesinatos de Wineville Chicken Coop .
Los padres de Walter fueron Christine Collins (nacida en 1888 como Christine Ida Dunne) y Walter J. Collins (un ex convicto cuyo verdadero nombre era Walter Joseph Anson). Walter B. Collins nació en septiembre de 1918. [ cita requerida ]
Walter Collins desapareció el 10 de marzo de 1928, [1] después de que Christine le diera dinero para ir al cine. La desaparición de Walter recibió atención a nivel nacional y el Departamento de Policía de Los Ángeles siguió cientos de pistas sin éxito. [2] La policía se enfrentó a publicidad negativa y a una creciente presión pública para resolver el caso. [3] Luego, cinco meses después de la desaparición de Walter, [2] un niño que decía ser Walter fue encontrado en DeKalb, Illinois . Se intercambiaron cartas y fotografías antes de que Christine Collins pagara para que el niño fuera llevado a Los Ángeles. [4]
En la reunión, Christine Collins dijo que el niño no era Walter. Presionada para resolver el caso, el oficial a cargo, el capitán JJ Jones, la convenció de "poner a prueba al niño" llevándolo a casa. Regresó tres semanas después, diciendo nuevamente que no era su hijo. Aunque tenía registros dentales y el apoyo de amigos para probar su caso, Collins dijo que Jones la acusó de ser una mala madre y de poner en ridículo a la policía. [5] Jones hizo que Collins fuera internada en el pabellón psiquiátrico del Hospital del Condado de Los Ángeles bajo un internamiento de "Código 12", un término utilizado para encarcelar o internar a alguien que se consideraba difícil o un inconveniente. [4] [6]
Jones interrogó al niño, [2] quien admitió ser Arthur Hutchens Jr., de 12 años, un fugitivo de Iowa. [7] [8] Hutchens fue recogido por la policía en Illinois y, cuando le preguntaron si era Walter Collins, primero dijo que no, pero luego dijo que sí. Su motivo para hacerse pasar por Collins era llegar a Hollywood para poder conocer a su actor favorito, Tom Mix . [3] Collins fue liberado diez días después de que Hutchens admitiera que no era su hijo [9] y presentara una demanda contra el Departamento de Policía de Los Ángeles. [2] Collins ganó una demanda contra Jones y recibió $10,800 (equivalente a $200,000 en 2023), que Jones nunca pagó. [2] Las acciones del LAPD indignaron al público y fueron "particularmente embarazosas" para el jefe James Davis . [10]
En 1929, Gordon Stewart Northcott fue declarado culpable de secuestrar, abusar sexualmente y matar a tres niños pequeños en lo que se conoció como los asesinatos de Wineville Chicken Coop . La madre de Northcott, Sarah Louise Northcott, confesó a fines de 1928 su participación en el asesinato de Walter Collins como una de las víctimas de su hijo. Después de su confesión, fue sentenciada sin juicio a cadena perpetua por su papel en la muerte de Walter. El estado decidió no procesar a Gordon Northcott por el asesinato de Walter y, en su lugar, lo llevó a juicio por los asesinatos de otros tres niños pequeños para los que también había evidencia forense. El 13 de febrero de 1929, fue declarado culpable de los tres asesinatos y sentenciado a muerte. A pesar de estas condenas, Gordon Northcott negó haber asesinado a Walter Collins, y Sarah Northcott más tarde intentó retractarse de su confesión y dio otras declaraciones dispersas e inconsistentes.
Christine Collins todavía creía que su hijo estaba vivo a pesar de la declaración de culpabilidad presentada por Sarah Northcott ante un juez y del testimonio corroborativo de Sanford Clark. Se comunicó con Gordon Northcott y recibió permiso para entrevistarlo poco antes de su ejecución. Northcott se comprometió a explicar la verdadera historia del destino de su hijo, pero se retractó en el último minuto y declaró su inocencia de cualquier implicación. Collins se sintió aún más alentada por la aparición de otro niño que Northcott había secuestrado y probablemente abusado. La policía inicialmente pensó que el niño podría haber sido víctima de asesinato de Northcott. Collins continuó buscando a su hijo durante el resto de su vida. Collins intentó varias veces cobrar el dinero que le debía Jones, [5] incluido un caso judicial de 1941, en el que intentó cobrar una sentencia de $ 15,562 (equivalente a $ 320,000 en 2023) en el Tribunal Superior. [11]
Christine murió el 8 de diciembre de 1964, a la edad de 75 años. [12] [13]
La confesión escrita del niño que finalmente reveló que era Arthur Hutchens, Jr., no Walter Collins, y que luego le dijo a las autoridades juveniles que no era Billy Fields. Más tarde fue identificado como Arthur Hutchens.