El mayor Walter Clopton Wingfield MVO (16 de octubre de 1833 - 18 de abril de 1912) fue un inventor galés y un oficial del ejército británico que fue uno de los pioneros del tenis sobre césped . [1] [2] Incluido en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en 1997 como el fundador del tenis sobre césped moderno, un ejemplo del equipo original para el deporte y un busto de Wingfield se pueden ver en el Museo de Tenis sobre Césped de Wimbledon .
Wingfield nació el 16 de octubre de 1833 en Ruabon , Denbighshire, Gales, hijo de Clopton Lewis Wingfield, mayor del 66.º Regimiento de Infantería , y Jane Eliza, hija de Sir John Mitchell KCB. Su madre murió en 1836 tras el nacimiento de su segundo hijo y su padre murió en 1846 de una obstrucción intestinal. Walter fue criado por su tío y su tío abuelo. Fue educado en la Escuela Rossall y en 1851 entró en el Royal Military College, Sandhurst , en el segundo intento por la influencia de su tío abuelo que era coronel. Fue comisionado como corneta en la 1.ª Guardia de Dragones y sirvió en la India. En 1858 Wingfield se convirtió en capitán y en 1860 participó en la campaña en China y estuvo presente en la captura de Pekín. Regresó a Inglaterra en 1861 y se retiró de la Guardia de Dragones un año después. [3]
Durante la década que estuvo destinado en la finca de su familia, Rhysnant, Four Crosses , en Montgomeryshire , Gales, antes de mudarse a Londres en 1867. Fue juez de paz (JP) del condado y sirvió en la Yeomanry de Montgomeryshire , incorporándose como teniente en 1864, nombrado ayudante del regimiento en 1868 y ascendido a mayor en 1874. [4]
En 1870 fue nombrado miembro del Honorable Cuerpo de Caballeros de Armas , lo que le proporcionó cierto empleo en las cortes de la reina Victoria y su hijo Eduardo VII . Fue investido por el rey Eduardo VII como miembro (cuarta clase) de la Real Orden Victoriana (MVO) el 11 de agosto de 1902. [5] [6] Se retiró del Cuerpo en 1909.
A finales de la década de 1860, Wingfield fue una de las personas que experimentó con una versión del tenis sobre césped. Las pelotas de goma vulcanizada que rebotaban ofrecían una oportunidad de desarrollar el juego de interior del tenis real y había muchos que tenían tiempo libre para practicar este deporte y que poseían campos de croquet que podían adaptarse para él. La fecha precisa en la que Wingfield lo presentó al público es incierta. Lord Lansdowne afirmó que en 1869 el Mayor Wingfield le hizo una demostración del juego en el jardín de su casa de Berkeley Square, aunque en ese año Wingfield no era un Mayor. Otra atribución fue a una fiesta celebrada en Nantclwyd Hall en Denbighshire , Gales , aunque esa fiesta en realidad tuvo lugar en diciembre. Wingfield no fue el único exponente. Al mismo tiempo, y de hecho un poco antes, Harry Gem y Augurio Perera estaban demostrando su juego de pelota en Leamington Spa , a las afueras de Birmingham .
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Wingfield, sin embargo, se hizo famoso por introducir el juego en Londres cuando patentó una cancha nueva y mejorada para jugar el antiguo juego de tenis y comenzó a comercializar su juego en la primavera de 1874 vendiendo juegos en cajas que incluían pelotas de goma importadas de Alemania, así como una red, postes, marcadores de cancha, raquetas y un manual de instrucciones. [3] [7] Los juegos estaban disponibles a través del agente de Wingfield, French and Co. en Pimlico en Londres, y costaban entre cinco y diez guineas. En su versión, el juego se jugaba en una cancha con forma de reloj de arena y la red era más alta (4 pies y 8 pulgadas). El servicio tenía que hacerse desde una caja con forma de diamante en un solo extremo y el servicio tenía que rebotar más allá de la línea de servicio en lugar de frente a ella. Adoptó el sistema de puntuación basado en Rackets donde los juegos consistían en 15 puntos (llamados "aces"). [4] Para diferenciar su juego, lo llamó Sphairistikè (que era un griego pobre que utilizaba un adjetivo femenino que significaba "relativo a un juego de pelota" sin un sustantivo apropiado). [3] Entre julio de 1874 y junio de 1875 se vendieron 1.050 juegos de tenis, principalmente a la aristocracia. [8]
El tenis se estaba convirtiendo en un complemento importante del cricket en el Marylebone Cricket Club (MCC); el tenis real se jugaba (y todavía se juega) en el Lord's Cricket Ground ; el tenis sobre césped también se estableció brevemente en Lord's a mediados de la década de 1870. En 1875, John Moyer Heathcote instigó una reunión en el MCC para establecer un conjunto universal de reglas y Wingfield fue invitado a participar. La cancha de reloj de arena y el método de puntuación de Wingfield fueron adoptados y Wingfield consideró que su deporte ahora estaba confiado al MCC. Durante este tiempo sufrió tragedias personales, incluida la enfermedad mental en desarrollo de su esposa y la muerte de sus tres hijos pequeños y perdió todo interés en el juego. En 1877, el All England Lawn Tennis and Croquet Club (AELTC) lanzó el Campeonato de Wimbledon y antes de esto, en cooperación con los representantes del MCC, desarrolló un nuevo conjunto de reglas que excluían algunas de las introducciones de Wingfield. [3] Wingfield fue autor de dos obras sobre tenis: The Book of the Game (1873) y The Major's Game of Lawn Tennis (1874).
Wingfield se convirtió en vicepresidente de la "Asociación Universal de Cocina y Alimentos". Alrededor de 1890 fundó una sociedad culinaria llamada "Le Cordon Rouge", cuyo objetivo era promover el desarrollo de la ciencia de la cocina. Al mismo tiempo, volvió a ser un inventor activo y experimentó con bicicletas . Creó un nuevo tipo de bicicleta a la que llamó "La Mariposa" y desarrolló una forma de andar en bicicleta al unísono por varios ciclistas al son de música marcial. [3]
El 22 de noviembre de 1902, Eduardo VII nombró a Wingfield miembro (cuarta clase) de la Real Orden Victoriana (MVO) por sus "servicios extraordinarios, importantes y personales al Soberano y a la Familia Real" y por 32 años de fiel servicio.
Wingfield vivió en el 112 de Belgrave Road, Pimlico, Londres, durante un tiempo y murió en el 33 de St Georges Square, Londres (una placa azul lo conmemora) [9] a la edad de 78 años y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green . [3] Fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en 1997 por su contribución al tenis. [10] El restaurante Wingfield en el All England Club lleva su nombre en su honor. [11]
Wingfield se casó con Alice Lydia Cleveland, hija de un general, en Bangalore, Madrás, India, en 1858. Tuvieron tres hijos: Watkin Harold (1859-1876), Rowland Pehrhyn (1861-1882) y Walter Clopton (Tig) (1871-1886). Los tres murieron trágicamente jóvenes. Alice le sobrevivió muchos años y murió en el asilo de Wandsworth en noviembre de 1934, a los 92 años, y fue enterrada en el cementerio de Kensal Green. [3]
Walter Clopton Wingfield tenis.