El mayor Thomas Henry Gem (21 de mayo de 1819 - 4 de noviembre de 1881), [1] conocido como Harry Gem , fue un abogado, soldado, escritor y deportista inglés .
Junto a su amigo Augurio Perera , se le atribuye ser un pionero del tenis sobre césped . [2] [3]
Gem nació en Birmingham , hijo de William Gem, también abogado, y estudió en el King's College de Londres . A partir de 1841 ejerció como abogado en Birmingham, convirtiéndose en secretario del magistrado en 1856. [2]
Gem, que era muy activo en la vida local, escribió artículos periodísticos y de teatro para varias publicaciones locales, ascendió al rango de mayor en el 1.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Warwickshire y participó activamente en numerosos deportes, entre ellos el críquet y el atletismo . [2] Se dice que ganó una apuesta al correr las 21 millas de Birmingham a Warwick en menos de tres horas y media. [4]
Entre los intereses deportivos de Gem estaba el juego de raquetas , que jugaba en el Bath Street Racquets Club, adyacente al Racquet Court Inn en Bath Street, Birmingham, con su amigo Augurio Perera , un comerciante español afincado en Birmingham. Sin embargo, frustrados por las complejas y costosas instalaciones que se requieren para las raquetas, los dos desarrollaron un juego similar que se podía jugar al aire libre y es posible que se haya jugado en el césped de croquet de Perera en 8 Ampton Road en Edgbaston , incorporando elementos de raquetas junto con características del juego vasco de pelota . [5]
Se sabe que este juego se jugaba desde 1865, aunque las investigaciones han sugerido que la experimentación puede haber comenzado ya en 1859. [5] Por lo tanto, es claramente anterior al juego de sphairistikè , cuyas reglas se publicaron y para cuyo equipo fue vendido por el mayor Walter Clopton Wingfield a partir de marzo de 1874.
El juego de Gem y Perera también se parecía más al tenis moderno que el de Wingfield en varios aspectos importantes, sobre todo en que se jugaba en una cancha de césped rectangular de tamaño y configuración similares, en lugar de la cancha con forma de reloj de arena y una "cintura" en la red que aparecía en la sphairistikè de Wingfield . [6]
El juego de Gem y Perera se conocía originalmente como Lawn rackets o pelota . [4]
En algún momento entre 1873 y 1874, tanto Gem como Perera se mudaron a Leamington Spa y en 1874 formaron el Leamington Club con Frederic Haynes y Arthur Tomkins, dos médicos de un hospital local, específicamente para jugar el nuevo juego de tenis sobre césped. [7] [8] El Leamington Club , rebautizado como Leamington Lawn Tennis Club a fines de 1874, se convirtió así en el primer club de tenis del mundo, jugando en los jardines del Manor House Hotel frente a la nueva casa de Perera en Avenue Road. [8] [4] [9]
Gem también había sido miembro de la Edgbaston Archery Society de 1864 a 1867 y, aunque no hay evidencia directa que demuestre que él personalmente introdujo el tenis sobre césped en la sociedad, el juego ciertamente era un elemento fijo en el calendario de la sociedad en 1875, y la sociedad pasó a llamarse Edgbaston Archery and Lawn Tennis Society en 1877. [3]
Gem murió el 4 de noviembre de 1881 como resultado de un accidente ocurrido el 25 de junio de ese año, en el campamento militar de Sutton Park . [10]