Walter Edward Michaels (originalmente Majka ) (16 de octubre de 1929 - 10 de julio de 2019 [1] ) fue un jugador y entrenador de fútbol americano profesional que fue mejor recordado por su mandato de seis años como entrenador en jefe de los New York Jets de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de 1977 a 1982. [2] En 1977, Michaels fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Virginia , el Salón de la Fama de los Deportes Nacional Polaco Estadounidense y en el Salón de la Fama de los Deportes de Suffolk en Long Island en la Categoría de Béisbol con la Clase de 1997. [3]
Michaels nació en una familia polaca, hijo de un minero de carbón de Swoyersville, Pensilvania . El apellido de la familia es originalmente Majka, pero fue anglicanizado a Michaels en la escuela. [4] Michaels fue un atleta de dos deportes en la escuela secundaria local, luego pasó a jugar a nivel universitario como fullback en la Universidad Washington & Lee . Durante la temporada de 1950, ayudó a los Generals a llegar al Gator Bowl , pero no pudo jugar en el concurso debido a un ataque de apendicitis que sufrió una semana antes del juego del día de Año Nuevo. En el draft de la NFL de 1951 , fue seleccionado en la séptima ronda por los Cleveland Browns , pero fue traspasado a los Green Bay Packers durante el campamento de entrenamiento de verano. Michaels fue utilizado principalmente en equipos especiales durante su temporada de novato en Green Bay.
El 29 de abril de 1952, Michaels fue traspasado a los Browns por tres linieros ofensivos y jugó un papel clave en la defensa del equipo durante la siguiente década como apoyador . A menudo utilizado para dar las señales defensivas, Michaels interceptó 11 pases, incluidos cuatro en 1952, y también devolvió dos de ellos para touchdowns. En esos 10 años, Michaels ayudó a los Browns a jugar en cinco juegos de campeonato de la NFL , ganando concursos consecutivos en 1954 y 1955.
El 3 de abril de 1962, Michaels entró en las filas de los entrenadores cuando fue contratado por los Oakland Raiders de la American Football League como entrenador de backs defensivos del equipo . Pasaría sólo una temporada allí, sin que se encontrara el éxito que disfrutó con los Browns. Los Raiders perdieron sus primeros 13 partidos antes de ganar el final de la temporada, jugando en Frank Youell Field , un estadio temporal.
Después de la temporada de 1962, Michaels se unió al personal de los New York Jets de la American Football League como entrenador de la línea defensiva. Jugó como suplente de emergencia en la posición de apoyador en el juego inaugural de la temporada de 1963 contra Boston. En 1967, con la partida de JD Donaldson, la responsabilidad de Michaels pasó a los apoyadores y la secundaria. También se convirtió en el coordinador defensivo "no oficial", creando los planes de juego defensivos del equipo. Los Jets derrotaron a los Baltimore Colts en el Super Bowl III , con Michaels aparentemente como el heredero aparente para reemplazar a Weeb Ewbank , luego de la partida de su compañero asistente Clive Rush .
Sin embargo, la carrera de Michaels cambió drásticamente el 1 de febrero de 1973, cuando Ewbank contrató a su yerno , Charley Winner , y lo designó su sucesor después de la siguiente temporada. Michaels renunció de inmediato y dos semanas después firmó para convertirse en el coordinador defensivo de los Philadelphia Eagles , trabajando bajo las órdenes de su ex compañero de equipo de los Browns, Mike McCormack .
Siguieron tres temporadas mediocres en Filadelfia, con McCormack y su personal despedido al final de la temporada de la NFL de 1975. Después de que Winner también fuera despedido como entrenador en jefe de los Jets, Michaels regresó a Nueva York, y nuevamente reanudó su papel como entrenador principal en defensa bajo el nuevo entrenador en jefe Lou Holtz .
La única temporada de Holtz a nivel profesional resultó un desastre, lo que le llevó a dimitir en los días previos al último partido de la temporada. El 4 de enero de 1977, Michaels fue elegido oficialmente como entrenador jefe de los Jets, lo que dio comienzo a seis temporadas de resultados tremendamente contrastantes.
En la primera temporada de Michaels, el equipo ganó solo tres de 14 partidos, pero durante los dos años siguientes, los Jets lograron dividir sus 16 encuentros en cada año. La mejora de cinco partidos en 1978 fue suficiente para que Michaels ganara el premio al Entrenador del Año de la AFC .
La temporada de 1979 fue otra campaña de 8-8 que se vio empañada por una controversia de mariscal de campo. El titular Richard Todd fue degradado y el nuevo titular Matt Robinson fue nombrado para el primer partido de la temporada contra los Cleveland Browns . Pero días antes del juego, Robinson se lesionó el pulgar de la mano de lanzamiento durante una broma con Joe Klecko y trató de ocultar la lesión, pero se vio obligado a revelarla la noche anterior al juego. El pulgar fue tratado y los Jets tomaron una ventaja de 22-19 en el último cuarto. Robinson hizo que le quitaran la cinta del pulgar lesionado pensando que el juego había terminado, pero Brian Sipe lideró una serie de los Browns que empató el juego y, en el tiempo extra, Robinson, incapaz de agarrar el balón, lanzó un pase descuidado para Wesley Walker que fue interceptado y convertido en un gol de campo ganador del juego de los Browns. Michaels nunca volvió a utilizar a Robinson incluso después de que Richard Todd se lesionara. [5] Otro incidente durante 1979 ilustró la frágil dinámica de la permanencia de Michaels con los Jets. El 26 de noviembre, cuando los Jets fueron aplastados 30-7 por los Seattle Seahawks en el Kingdom , una anotación de los Seahawks se preparó cuando el esquinero Cornell Webster bloqueó un despeje de Chuck Ramsey que siguió a una pérdida de balón de los Jets en un centro mal manejado. Después del juego, Michaels llamó a Ramsey frente a sus compañeros de equipo gruñendo: "¡Puedo tirarme un pedo más lejos de lo que tú puedes patear!" [6]
Una temporada difícil de 4-12 en 1980 fue seguida por un comienzo de 0-3 en 1981. Después de una derrota de 31-30 ante los Bengals , se produjo una desagradable conferencia de prensa el lunes. Michaels confrontó enojado al escritor del New York Daily News Bill Verigan una hora antes de la conferencia de prensa, luego en la conferencia que siguió los ojos de Michaels fueron descritos como "vidriados" y su habla "arrastrada". [7] A pesar de esto, los Jets surgieron para ganar diez juegos, asegurando su primera participación en los playoffs desde 1969 , también su primera participación desde que se unieron a la NFL en 1970. El éxito del año terminó con una derrota de 31-27 ante los Buffalo Bills en el juego de comodines de la AFC . Durante la temporada de la NFL de 1982 acortada por la huelga , los Jets tuvieron un récord de 6-3, luego aplastaron a los Cincinnati Bengals 44-17 en la primera ronda del sistema de playoffs ampliado de ese año. Los Jets viajaron para enfrentar a los primeros clasificados, Los Angeles Raiders , la semana siguiente, y lograron una victoria sorpresa por 17-14. Michaels tuvo que lidiar con una llamada telefónica en el medio tiempo que lo molestó hasta el punto de lanzar un ataque verbal contra quien él creía que lo había hecho: el socio gerente general de los Raiders, Al Davis , aunque esto se demostró falso. A un juego del Super Bowl XVII , los Jets llegaron al Orange Bowl de Miami el 23 de enero de 1983 y descubrieron que el campo no había sido cubierto, a pesar de una fuerte tormenta. El siguiente juego del Campeonato de la AFC se conoció como el "Mud Bowl", donde los Jets perdieron 14-0 ante los Miami Dolphins .
El 10 de febrero de 1983, apenas 17 días después de la derrota ante los Dolphins, Michaels renunció inesperadamente, alegando la necesidad de tomarse un descanso del fútbol. Había estado bajo una gran tensión emocional durante las últimas semanas de la temporada regular de 1982, tomándose un tiempo cada semana para visitar a su madre, que estaba enferma terminalmente, en Pensilvania. Según se informa, el propietario Leon Hess presionó a Michaels para que renunciara debido a que estaba cansado de Michaels y a su problema de temperamento, que incluyó un arrebato en el vuelo de salida de Miami con el presidente del equipo Jim Kensil y una pelea a empujones en el aeropuerto de La Guardia con un conductor de autobús; una reunión con Kensil después del Pro Bowl condujo a la presión para que renunciara. [8] [9] [10]
Michaels luego entrenaría a los New Jersey Generals en la USFL durante dos años a partir de 1984. Un mes después de la conclusión de la temporada de 1985, Michaels y su personal fueron despedidos por el dueño del equipo de los Generals, Donald Trump , después de que el equipo se fusionara con los Houston Gamblers . Sin embargo, los Generals nunca jugaron otro partido, ya que la temporada de 1986 se canceló y la liga cerró después de ganar un veredicto de apenas $1 en su demanda antimonopolio contra la NFL. [ cita requerida ]
El 21 de diciembre de 1989, Michaels fue contratado como entrenador de la franquicia de Helsinki en la nueva Liga Internacional de Fútbol Americano, una liga de desarrollo y precursora de la ahora desaparecida Liga Mundial de Fútbol Americano y la NFL Europa . [ cita requerida ]