Walter Franklin Judnich (24 de enero de 1916 - 10 de julio de 1971) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense . Judnich, jardinero central , jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) durante siete temporadas con los St. Louis Browns , Cleveland Indians y Pittsburgh Pirates . En 790 juegos de su carrera, Judnich registró un promedio de bateo de .281 y acumuló 90 jonrones y 420 carreras impulsadas (RBI).
Nacido en San Francisco, California , Judnich comenzó su carrera con los Yankees de Nueva York , pasando cinco temporadas en la organización. Los Browns de San Luis lo adquirieron en 1940 y lo incorporaron a la alineación titular. Fue el jardinero central titular durante tres temporadas. Después de la temporada de 1942, se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para servir en la Segunda Guerra Mundial . Cuando regresó al béisbol en 1946, ya no era un jugador habitual, y en 1947 los Browns lo convirtieron en primera base . Fue traspasado a los Indios de Cleveland en 1948, donde se desempeñó como jugador utilitario y fue miembro de los campeones de la Serie Mundial de 1948. Fue enviado a los Piratas de Pittsburgh en 1949, luego pasó las siguientes seis temporadas en la Liga de la Costa del Pacífico antes de retirarse del juego en 1955.
Nacido y criado en San Francisco , California , Judnich creció queriendo ser jugador de béisbol, jugando béisbol semiprofesional en un equipo patrocinado por los Mission Reds . [1] Se graduó de Mission High School en 1935, y firmó con la organización de los New York Yankees por el cazatalentos de los Yankees Joe Devine después de participar en un campo de entrenamiento de béisbol en Oakland, que incluyó a los futuros jugadores de la MLB Tiny Bonham y Len Gabrielson . [2] Judnich pasó la temporada de 1935 con los Akron Yankees de Clase C , donde tuvo un promedio de bateo de .274 en 109 juegos. Al año siguiente, jugó para los Norfolk Tars de Clase B , y bateó .303 con 24 jonrones en 143 juegos. En 1937, fue ascendido nuevamente a los Oakland Oaks de la Pacific Coast League (PCL), donde bateó .316 con 14 triples en 175 juegos. Judnich pasó 1938 con los Kansas City Blues de la Asociación Americana , y bateó .273 en 150 juegos. Judnich jugó para los Newark Bears de la Liga Internacional en 1939, y tuvo un promedio de bateo de .284. [3] Antes de que comenzara la temporada de 1940, Judnich fue vendido a los St. Louis Browns después de que no le ofrecieran un contrato de Grandes Ligas; como los Yankees tenían a Joe DiMaggio como jardinero central titular, Judnich fue considerado prescindible. [4]
Judnich ingresó a las ligas mayores en 1940 con los Browns, y después de impresionar a los Browns en el entrenamiento de primavera , hizo su debut en las ligas mayores el 16 de abril. A mitad de la temporada, el mánager Fred Haney lo promocionaba como una futura estrella gracias a su habilidad para batear jonrones, así como a su bateo en el momento decisivo . [5] En su temporada de novato con los Browns, Judnich tuvo 24 jonrones, 89 carreras impulsadas, 7 triples y 97 carreras anotadas , todas las cuales terminarían siendo récords personales. También tuvo un promedio de bateo de .303 en 137 juegos, que incluyó un promedio de bateo de .360 después del Juego de las Estrellas , y terminó 18.º en la votación al Jugador Más Valioso (MVP) con seis votos. [6] [7]
En 1941, Judnich comenzó la temporada en una mala racha, y a mitad de la temporada tuvo un promedio de bateo por debajo de .200. [8] Permaneció en la alineación titular de los Browns y se recuperó al final de la temporada, terminando con un promedio de bateo de .284, 14 jonrones, 40 dobles y 83 carreras impulsadas en 146 juegos, un récord personal. [6] Judnich permaneció como el jardinero central titular para 1942. Su desempeño durante la temporada incluyó conectar dos jonrones y cinco carreras impulsadas en una victoria por 9-0 contra los Yankees de Nueva York el 10 de septiembre. [9] Durante la temporada, conectó 17 jonrones, séptimo en la Liga Americana , con 82 carreras impulsadas y un promedio de .313, un récord personal. Fue uno de los únicos siete jugadores de la Liga Americana en alcanzar la marca de .300 en la temporada, y fue el único jugador de los Browns en hacerlo. [10] Judnich también terminó 16º en la votación de MVP con 14 votos. [6]
En marzo de 1943, Judnich fue llamado a servir en el ejército para la Segunda Guerra Mundial . Se casó en junio de 1941, pero rechazó el aplazamiento para alistarse. [11] Sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y estuvo destinado en McClellan Field , donde fue certificado como tirador y ascendido a cabo en octubre. También participó en un partido de béisbol del Ejército y la Marina y en un partido benéfico contra jugadores de la Liga de la Costa del Pacífico, que recaudó $25,000 (equivalentes a $440,192 en 2023) para los militares. [12] Al año siguiente, fue transferido junto a Joe DiMaggio a Hickam Field en Hawái, y también jugó para el equipo de béisbol de la Séptima Fuerza Aérea. En un juego de exhibición, Judnich conectó cinco jonrones consecutivos y 12 carreras impulsadas en una victoria de 30-2 para su equipo. [13] Pasó el año 1945 destinado en Camp Beale, en California, antes de ser dado de baja el 30 de noviembre. [12]
Judnich regresó a la alineación titular para la temporada de 1946 de los St. Louis Browns , pero no tenía el mismo poder que tenía antes del servicio militar. En julio, el mánager Luke Sewell dejó a Judnich en la banca por Al Zarilla por algunos juegos en un intento de revertir las luchas de Judnich. [14] Terminó la temporada con un promedio de bateo de .262, 15 jonrones y 72 carreras impulsadas en 132 juegos, pero se desempeñó mejor en los juegos nocturnos, donde tuvo un promedio de bateo de .309. [15] En 1947, el nuevo mánager de los Browns, Muddy Ruel, convirtió la posición de Judnich a primera base en un intento de tener a Paul Lehner , el otro jardinero central del equipo, en la alineación todos los días. [16] Judnich también jugó casi todos los días, a pesar de que no le gustaba jugar en la primera base y prefería jugar en los jardines, y solo se perdió algunos juegos para regresar a casa para presenciar el nacimiento de su hijo. [1] [17] Terminó la temporada con un promedio de bateo de .258, 18 jonrones y 64 carreras impulsadas en 144 apariciones. [6]
El 20 de noviembre de 1947, los Browns cambiaron a Judnich y Bob Muncrief a los Indios de Cleveland por $25,000, Joe Frazier , Dick Kokos y Bryan Stephens . [18] Originalmente proyectado para ser el jardinero central titular, la adquisición de Thurman Tucker más tarde esa temporada baja llevó a Judnich a convertirse en un jugador utilitario. Dividió el tiempo entre el jardín central, el jardín derecho y la primera base, respaldando a Tucker, Allie Clark y Eddie Robinson , respectivamente, dependiendo del enfrentamiento de lanzadores en un día determinado. [19] En 79 juegos, Judnich bateó .257 con dos jonrones y 29 carreras impulsadas. En la Serie Mundial de 1948 , bateó .077 (1 de 13) con una carrera y una impulsada en cuatro juegos. [6] El 9 de febrero de 1949, los Piratas de Pittsburgh compraron el contrato de Judnich a los Indios para darles profundidad adicional en la primera base, y como resultado comenzó la temporada en el roster de las Grandes Ligas. [20] Solo jugó en diez juegos para los Piratas, bateando .229, y en mayo su contrato fue vendido a los San Francisco Seals de la PCL, poniendo fin a su carrera en las Grandes Ligas. [21]
Judnich pasó el resto de 1949 con los Seals, y tuvo un promedio de bateo de .269 y 18 jonrones en 116 juegos. En 1950, se unió a los Seattle Rainiers . En 166 juegos, Judnich tuvo un promedio de bateo de .285 con 19 jonrones y 84 carreras impulsadas. [3] Judnich tuvo un comienzo caliente para Seattle en 1951, y después de los primeros dos meses de la temporada tuvo un promedio de bateo de .381, que lideró la Liga de la Costa del Pacífico. [22] En 147 juegos, Judnich tuvo un promedio de bateo de .329 con 21 jonrones y 102 carreras impulsadas, en camino a que Seattle ganara el campeonato de la Liga de la Costa del Pacífico. Mientras era miembro de los Rainiers, pasó el invierno jugando para los Leones de Ponce en Puerto Rico. [23] Judnich regresó a los Rainiers en 1952, terminando la temporada con un promedio de bateo de .287, 15 jonrones y 105 carreras impulsadas en 177 juegos, y continuó en 1953 con un promedio de .298, 16 jonrones y 101 carreras impulsadas en 147 juegos. [3]
Después de la temporada de 1953, los Portland Beavers compraron el contrato de Judnich a Seattle, ya que Seattle buscaba mantener joven a su equipo y reemplazar al jugador de 37 años. [24] En 156 juegos para Portland, bateó .272 con 18 jonrones y 81 carreras impulsadas. Judnich comenzó la temporada siguiente con Portland y jugó en 25 juegos antes de que su contrato fuera vendido a los San Francisco Seals, donde tuvo un promedio de .282 en 112 juegos. [3] Después de la temporada, los Seals enviaron a Judnich a los Louisville Colonels , pero Judnich no quería dejar la costa oeste y rechazó la movida, retirándose del béisbol como resultado. [25]
Después de retirarse del béisbol profesional, Judnich se mudó a Glendale, California , donde vivió con su esposa y sus tres hijos. Llevó una vida relativamente tranquila; cuando se le preguntó sobre sus pasatiempos o intereses, afirmó durante su carrera: "nuestros fanáticos aquí no están interesados en esas cosas". [1] Murió a la edad de 55 años y fue enterrado en el cementerio Grand View Memorial Park en Glendale. Sus cenizas fueron luego trasladadas al cementerio Bayou Meto en Jacksonville, Arkansas , que es la ciudad natal de su esposa. [26]
