La base aérea del Cuerpo de Marines de Walnut Ridge es un antiguo aeródromo del Ejército de los Estados Unidos y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Walnut Ridge, Arkansas . Después de su cierre, se convirtió en el aeropuerto regional de Walnut Ridge .
En 1942, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos eligió Walnut Ridge como la ubicación de una de las nuevas escuelas básicas de vuelo que se estaban construyendo para entrenar a decenas de miles de pilotos militares. [1] Se construyó a fines de la primavera y el verano, y se inauguró el 15 de agosto de 1942 como Walnut Ridge Army Air Field (AAF). [2]
Consistía en una pista principal de 6.000 pies alineada 04/22 y dos pistas secundarias de 5.000 pies alineadas 01/19 y 13/31; todas eran de hormigón. [3]
Se construyeron varios aeródromos auxiliares para apoyar el entrenamiento: [3]
La AAF de Walnut Ridge quedó bajo la jurisdicción del Comando de Entrenamiento del Sudeste, Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército. El entrenamiento en la Escuela de Vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Básica) comenzó en octubre de 1943. [1] Hizo que los nuevos pilotos pasaran por la tercera etapa de su entrenamiento de vuelo, principalmente con entrenadores monoplanos monomotor Vultee BT-13 Valiant . [4] [1] Los graduados de la escuela de vuelo básica fueron transferidos a una de las escuelas de vuelo avanzadas del Comando de Entrenamiento, como el cercano Aeródromo del Ejército de Blytheville . Tras la competencia del programa de entrenamiento, los cadetes recibieron sus alas de piloto y fueron comisionados como segundos tenientes .
La unidad de entrenamiento en la base se convirtió en el 11º Grupo de Entrenamiento Básico de Vuelo, 27º Ala de Entrenamiento de Vuelo (Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU.) .
Los alumnos volaron un total de 160.646 horas desde el 1 de noviembre de 1942 hasta el 30 de septiembre de 1943, muy por encima del promedio de 129.474 de una Escuela Básica de Vuelo del Comando de Entrenamiento del Sudeste. Walnut Ridge tuvo 0,49 accidentes por cada 1.000 horas, cifra inferior al promedio de 0,57 accidentes por cada 1.000 horas de todas las escuelas. Pero la tasa de accidentes mortales en Walnut Ridge fue superior: 0,087 por cada 1.000 horas frente a un promedio de 0,052. Las horas voladas en Walnut Ridge hasta el 30 de junio de 1944 ascendieron a un total de 414.429. [1]
En Walnut Ridge se graduaron más de 4.600 pilotos. Cuarenta y dos estudiantes e instructores murieron durante el entrenamiento. [1]
Walnut Ridge también albergaba una importante instalación de mantenimiento del Comando de Servicio Técnico Aéreo (ATSC). Realizaba mantenimiento de fase y otras actualizaciones en aviones de entrenamiento de bases en todo Estados Unidos, incluidos C-47 Skytrains , P-40 Warhawks , P-51 Mustangs , B-17 Flying Fortresses y, más tarde en la guerra, B-29 Superfortresses . [1]
La última clase de la escuela básica de Walnut Ridge se graduó el 27 de junio de 1944 y cerró a fines de ese mes. [1] La instalación fue transferida al Departamento de la Marina. [4]
Bajo el control de la Marina, la instalación fue utilizada por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como escuela de entrenamiento de pilotos. El VMF-513 fue transferido a la base el 14 de septiembre de 1944 y operó SBD-5 y FG-1D Corsairs . Aparentemente, la escuela solo funcionó hasta el 4 de diciembre de 1944, cuando se trasladó a MCAS Mojave , California. La Marina desmanteló la base el 15 de marzo de 1945. [1]
Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, la Corporación Financiera de Reconstrucción (RFC) estableció una instalación de eliminación y recuperación en Walnut Ridge para aeronaves que el ejército de los Estados Unidos ya no necesitaba. [1] La RFC Walnut Ridge se convirtió en uno de los sitios de eliminación de aeronaves más grandes de los Estados Unidos. Se estima que alrededor de 10.000 aviones de guerra volaron a Walnut Ridge en 1945 y 1946 para su almacenamiento y venta. Algunas fuentes informan que la cifra fue de más de 11.000. [1]
Cazas, bombarderos, aviones de entrenamiento y todo tipo de aeronaves se ofrecieron a la venta al público; algunos de los aviones eran de nueva fabricación y se enviaban a Walnut Ridge directamente desde la línea de montaje. Algunos se vendieron a diversas entidades civiles y al público en general (despojados de su armamento y componentes militares clasificados). Sin embargo, la mayoría de los aviones enviados a Walnut Ridge fueron desmantelados y sus fuselajes destrozados, y sus cascos encontraron su camino hacia dos grandes fundiciones de aluminio construidas en la rampa de la línea de vuelo. Las fundiciones convertían el aluminio de las aeronaves en lingotes, que se reciclaban y se vendían a la industria para su uso en la fabricación de una amplia variedad de artículos, desde tostadoras hasta casas móviles. [1]
RFC Walnut Ridge se deshizo de aviones hasta 1951, cuando cerró. Las fundiciones se desmantelaron al año siguiente y se utilizaron como ladrillos para un edificio de administración civil/terminal en el aeropuerto civil establecido por la ciudad de Walnut Ridge. [1]
Vultee BT-15 Valiant
Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército, Estación de la Fuerza Aérea Walnut Ridge
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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