Walle Jetze Harinx Nauta (8 de junio de 1916 - 24 de marzo de 1994) fue un destacado neuroanatomista holandés-estadounidense y uno de los fundadores del campo de la neurociencia . [1] Nauta es más conocido por su tinción de plata, que ayudó a revolucionar la neurociencia. Fue profesor de neurociencia en el MIT y también trabajó en la Universidad de Utrecht , la Universidad de Zúrich , el Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed y la Universidad de Maryland . [2] Además, fue fundador y presidente de la Sociedad de Neurociencia.
Nauta nació el 8 de junio de 1916 en Medan , Sumatra , Indias Orientales Holandesas . [3] Su padre había viajado allí desde los Países Bajos como misionero de la Iglesia Reformada Holandesa , pero su enfoque evolucionó rápidamente hacia la mejora de la educación, la salud y el gobierno generales de los indonesios. [4] Crecer en un hogar que enfatizaba las ideas de justicia social y empatía hacia los demás contribuyó al carácter y las acciones de Nauta a medida que se convertía en un hombre joven en medio de la Segunda Guerra Mundial . Se le recuerda como un hombre intolerante con los derechos personales de los demás y con una fuerte pasión por ayudar a sus semejantes. [3]
Nauta y su familia regresaron a los Países Bajos en la década de 1930 y así escaparon del encarcelamiento durante la ocupación japonesa . Fue allí donde Nauta terminó su educación primaria. [3]
Nauta asistió a la escuela de medicina en la Universidad de Leiden de 1934 a 1941. [4] Bajo la ocupación alemana , [3] la universidad fue cerrada y Nauta continuó su educación en la Universidad de Utrecht , recibiendo su título de médico en 1942, donde también enseñó anatomía. [4] Ese mismo año, Nauta se casó con Ellie Plaat, una enfermera que también era de las Indias Orientales Holandesas y se convirtió en médico en ejercicio. [4] Al mismo tiempo, realizó una investigación en Utrecht , estudiando los efectos de las lesiones hipotalámicas en el sueño de las ratas. [4] La guerra también afectó la capacidad de Nauta para acceder a suministros para su laboratorio. En un caso extremo, usó la leche materna de su esposa para alimentar a las ratas, ya que ella estaba amamantando a su primer hijo en ese momento.
Poco después de casarse Nauta y Plaat, acogieron y albergaron a una muchacha judía de quince años llamada Dina Dasberg. [5] Dina permaneció con los Nauta hasta la liberación de la ciudad en mayo de 1945. [5]
Después de la guerra, Nauta continuó su carrera especializándose en anatomía. Aceptó otro puesto de profesor en la Universidad de Zúrich . [6] Aquí, Nauta se centró en la creación de una técnica más eficiente para rastrear la actividad neuronal. [6] Se centró en las redes neuronales del hipotálamo , una región del cerebro que regula ciertos procesos metabólicos entre otras actividades del sistema nervioso autónomo . [6] Los métodos experimentales para identificar y rastrear tractos neuronales en ese momento eran ineficaces cuando se trabajaba con los circuitos neuronales en el hipotálamo y otras partes del cerebro. [6]
Nauta se dedicó a crear una técnica de tinción que superara los desafíos planteados por los métodos anteriores y, después de años de investigación, fue pionero en una técnica de tinción con plata que se conocería como la tinción de Nauta. [6] Esta técnica proporcionó una resolución mucho mayor de la conectividad neuroanatómica que la disponible anteriormente. Nauta recibió la ayuda de Lloyd F. Ryan y Paul A. Gygax para comprender los mecanismos de su tinción. [6]
En 1951, Nauta se mudó a los Estados Unidos . Trabajó como neurofisiólogo en la División de Neuropsiquiatría del Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed en Washington, DC , de 1951 a 1964. [7] Después de mudarse a los Estados Unidos, comenzaron a aparecer los primeros artículos de Nauta sobre conectividad neuronal realizados con su nueva técnica de tinción de plata. [6] En ese momento, la técnica de tinción de Nauta estaba ganando popularidad y siguió siendo el método principal de neuroanatomía experimental hasta la década de 1970, cuando comenzaron a surgir métodos más efectivos. [6]
Nauta trabajó en la Universidad de Maryland de 1955 a 1964 como profesor de anatomía. En 1964, fue nombrado profesor de neuroanatomía en el departamento de Psicología del MIT en 1964. [7] En 1975, también fue nombrado neuroanatomista en el personal del Hospital McLean en Belmont , Massachusetts . [7]
En 1986, Nauta se retiró del MIT. [7] Su trabajo incluyó más de cien artículos para revistas profesionales y libros. Walle JH Nauta murió el 24 de marzo de 1994, a la edad de 77 años, después de ser hospitalizado por una infección sanguínea. [7]
Walle Nauta comenzó su carrera en investigación con su tesis doctoral, en la que estudiaba los efectos de las lesiones en el hipotálamo sobre el sueño de las ratas. [6] Obtuvo su doctorado en 1945. Su interés por las conexiones neuronales del hipotálamo acabó inspirándolo a idear y perfeccionar la técnica de tinción de plata de Nauta , por la que es más conocido. [6]
En los años posteriores a la introducción del método de tinción de Nauta, la investigación de Walle Nauta se centró en utilizar la tinción para explorar la conectividad neuronal en diferentes regiones del cerebro. [6] Los artículos que escribió o en los que contribuyó incluyeron trabajos sobre la distribución del fórnix , la conectividad de la amígdala y los ganglios basales , y el tracto espinotalámico . [6]
Como profesor, gran parte de su trabajo posterior lo realizó con estudiantes. [3] Nauta cambió su enfoque de la estructura neuroanatómica del cerebro, específicamente el hipotálamo, al sistema motor y su relación con el sistema límbico . [3]
La degeneración anterógrada en el sistema nervioso, también conocida como degeneración walleriana , es un proceso de deterioro a lo largo del axón de una célula nerviosa, alejándose del cuerpo celular. Esta degeneración es el resultado de un daño o lesión a una fibra nerviosa, y hace que la fibra afectada parezca “coagulada” o “cuajada”. [8] Ludwig Turck descubrió que la degeneración anterógrada se puede utilizar para rastrear vías axónicas en el sistema nervioso. [8] También se descubrió que los fragmentos coagulados producidos por la degeneración anterógrada tienen una alta afinidad por la impregnación con plata. [8]
Las técnicas de tinción con plata fueron pioneras en la capacidad de los científicos para estudiar los elementos estructurales del cerebro. Sin embargo, la mayoría de estos métodos impregnaban con plata tanto los axones normales como los que estaban sufriendo degeneración. [6] La técnica de tinción con plata de Nauta permite suprimir la impregnación con plata de los axones normales y proporciona un contraste entre los circuitos neuronales sanos y los que están en degeneración. [8] Nauta desarrolló esta tinción mediante ensayo y error, utilizando diferentes combinaciones de agentes oxidantes y reductores en la fase de reducción de plata. Nauta recibió la ayuda de Lloyd F. Ryan, un mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , y Paul A. Gygax, un estudiante de doctorado en química orgánica . [6] [7]
A medida que el éxito de su tinción comenzó a ganar popularidad, la comunidad científica se mostró cada vez más optimista sobre el conocimiento neuroanatómico que la técnica podría revelar. Se utilizó en la mayoría de los laboratorios de neuroanatomía y se convirtió en el método principal de neuroanatomía experimental hasta la década de 1970, cuando se demostró que otros métodos eran más eficaces. [6]
Las contribuciones de Walle Nauta al estudio neuroanatómico revolucionaron la forma en que se estudiaban los circuitos neuronales.
Nauta fue miembro fundador de la Sociedad de Neurociencia y uno de sus primeros presidentes (1972-1973). También fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias, la Sociedad Filosófica Estadounidense , la Asociación Estadounidense de Anatomistas , la Asociación Neurológica Estadounidense y la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . Fue elegido miembro correspondiente de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos en 1978. [9]
Nauta recibió muchos premios prestigiosos: [6] [7]