Edwin Wallace Neff (28 de enero de 1895 - 8 de junio de 1982) fue un arquitecto afincado en el sur de California y fue en gran medida responsable del desarrollo del estilo arquitectónico distintivo de la región conocido como estilo "californiano". Neff fue alumno del arquitecto Ralph Adams Cram y se inspiró en gran medida en los estilos arquitectónicos tanto de España como del Mediterráneo en su conjunto, obteniendo un amplio reconocimiento por la cantidad de encargos de celebridades, en particular Pickfair , la mansión que originalmente pertenecía a Mary Pickford y Douglas Fairbanks . [1]
Edwin Wallace Neff nació el 28 de enero de 1895, hijo de Edwin Neff y Nannie McNally, hija del magnate de la imprenta de Chicago Andrew McNally ( Rand-McNally Corporation ). [2] Dado que Andrew McNally se mudó a Altadena, California , en 1887 y fundó Rancho La Mirada, La Mirada, California , sería el lugar de nacimiento de Neff. Sin embargo, pasó mucho tiempo en la residencia de Altadena, una gran mansión victoriana de estilo Reina Ana que miraba desde la comunidad de la ladera hasta el Océano Pacífico. No es de extrañar que el joven Neff se interesara por la arquitectura dado su entorno en Millionaire's Row (Mariposa Avenue). A los nueve años, Wallace se mudó a Europa con su familia, solo para regresar a los EE. UU. cuando estalló la Primera Guerra Mundial .
Su interés por la arquitectura lo llevó a estudiar con el reverenciado Ralph Adams Cram en Massachusetts . Finalmente regresó a California y se instaló en Altadena mientras trabajaba como dibujante en un astillero en Wilmington . Finalmente se encontró preparado para el ámbito arquitectónico creando diseños del período medieval español, incluida su propia parroquia de la Iglesia Católica Romana Santa Isabel de Hungría, establecida en 1918 en Altadena. Su regalo a la parroquia, así como a la comunidad, fue el diseño del edificio de la iglesia, terminado e inaugurado en 1926.
La iglesia es de estilo medieval español, con un campanario que imita el diseño de una torre de vigilancia española. La vista desde sus amplios portales a 30 metros de altura ofrecía un panorama enorme no solo de la campiña del sur de California, ahora bloqueada por el campanario de la Iglesia Presbiteriana de Westminster, construida posteriormente, al sur, sino también de las montañas de San Gabriel al norte, que cuentan con picos de hasta 3.000 metros de altitud. El edificio recuerda a las Misiones de Serra, con su pórtico sur arqueado y sus baldosas de terracota. Tiene altos muros de estuco sobre hormigón con pequeñas y altas vidrieras. Debajo de cada ventana hay una vidriera más alta con representaciones bíblicas en cada una.
El edificio cuenta con un techo de tejas españolas y una enorme puerta de entrada arqueada de dos hojas con tablones de madera. El interior está abovedado a una altura de más de 15 metros. A lo largo del techo hay tres amplias cerchas toscamente labradas que actúan como soporte del techo a dos aguas. En realidad, la superestructura del edificio está construida con vigas de hierro. Otros detalles del exterior son las amplias paredes laterales y los alféizares de las ventanas exagerados con barras de madera. Estas características se convierten en una parte importante de su estilo en desarrollo. El edificio de la iglesia de Santa Isabel es la única casa de culto diseñada por Neff y tiene la distinción de ser el edificio más antiguo en uso para el culto católico en el área metropolitana de Los Ángeles. A la planta parroquial, Neff agregó la rectoría de los sacerdotes, el convento de las Hermanas del Santo Nombre que enseñaban en la escuela y un proyecto favorito, un santuario a Santa Teresa de Ávila (1929) que presenta el verdadero estilo de su arquitectura. Esto hace que la parroquia de Santa Isabel sea una colección poco común de obras de Wallace Neff.
La historiadora de arquitectura Eleanor Schrader escribió: "La formación europea de Neff y su agudo ojo para los estilos históricos le dieron la capacidad de combinar elementos de diseño españoles, toscanos, mediterráneos, islámicos y otros que se fusionaron perfectamente en algo que él llamó 'el estilo californiano'". [3] A medida que el estilo de Neff se hizo más popular y demandado por la élite, los ricos y los famosos, se mudó al exclusivo suburbio de Pasadena en San Marino.
A su lista de clientes añadió la Mansión Singer, la Mansión Gillette, la Residencia Gates, el Rancho Libby y la Finca Pickfair. Otras mansiones elegantes se encuentran en las calles de Chapman Woods, Hancock Park, San Marino, Glendora, Beverly Hills, San Pascual Avenue, California Street y otras en el área del Lower East Pasadena.
La casa de Neff en Angelo Drive para el director de cine Fred Niblo , Misty Mountain , tiene una entrada circular distintiva y prácticamente no ha sufrido modificaciones desde su construcción. Desde entonces ha sido propiedad de Jules Stein y, más tarde, de Rupert Murdoch . [4]
En 1946, Neff diseñó la casa "airform" o "burbuja", una forma distintiva de vivienda económica, una construcción en forma de cúpula hecha de hormigón armado que se colocaba en posición sobre un globo inflable. (El globo es la "airform", un acrónimo de "air" y " formwork "). Aunque el diseño no obtuvo apoyo en los Estados Unidos, se utilizó para grandes proyectos de vivienda en Egipto , Brasil y África occidental durante las décadas de 1940 y 1950. [5] La Casa Straus fue diseñada en 1970 por Neff al final de su carrera para el heredero de los grandes almacenes Macy's, Robert K. Straus, como un retiro de fin de semana. El sitio de 1,53 acres (0,62 ha) se encuentra en un acantilado con vista al Canal de Santa Bárbara en la comunidad de Hope Ranch , justo al norte de la ciudad de Santa Bárbara . [6]
La casa Fredric March de Neff de 1934 fue construida para el actor Fredric March y posteriormente fue propiedad de Wallis Annenberg . Fue propiedad de Brad Pitt y Jennifer Aniston y vendida en 2009. [7] En 1998, la actriz Diane Keaton , una ávida fanática del trabajo de Neff, compró una casa Neff de baja altura en Beverly Hills , que aparece en Architectural Digest , julio de 1999, con el césped delantero cubierto de lavanda, por $ 7,5 millones. Esta casa fue comprada más tarde por Madonna y Guy Ritchie , y todavía estaba en su posesión en 2007. [update]En 1990, Bob Newhart compró una casa Neff en Bel Air por $ 4,2 millones, y posteriormente se la vendió a Robert Quigg (desarrollador) en 2016 por $ 14,5 millones. [8] Everett Phipps Babcock y Georgious Y. Cannon trabajaron en la oficina de Neff. [9]