Wallace Wilkerson ( c. 1834 – 16 de mayo de 1879) [2] fue un ganadero estadounidense que fue sentenciado a muerte por el Territorio de Utah por el asesinato de William Baxter. Wilkerson se declaró inocente, [3] [7] pero eligió morir fusilado en lugar de ahorcado o decapitado . [1] La ejecución fue un fracaso; Wilkerson tardó hasta 27 minutos en morir porque el pelotón de fusilamiento no le dio en el corazón. [2] [5]
Su caso, Wilkerson v. Utah , fue escuchado por la Corte Suprema de los Estados Unidos y continúa siendo citado en la jurisprudencia actual que involucra castigos crueles e inusuales . [8]
Wallace Wilkerson nació en Quincy, Illinois , en el seno de una familia mormona . A los ocho años se mudó con sus padres al Territorio de Utah . A los diecisiete años, Wilkerson trabajaba como ganadero y domador de caballos . Se alistó varias veces en el ejército, una vez sirviendo como baterista en San Francisco, California . [3]
En 1877, Wilkerson vivía en Payson , en el Territorio de Utah , y trabajaba con sus hermanos en Homansville . Frecuentaba un bar cercano en Eureka . El camarero, William Baxter, llamó a Wilkerson "mormón de California", lo que se consideraba un insulto, y una vez utilizó un revólver de seis tiros para disolver un conflicto entre Wilkerson y otro cliente del bar. [6]
El 11 de junio de 1877, Baxter se detuvo en un bar propiedad de James Hightower en el distrito minero de Tintic mientras se dirigía a Homansville. Se encontró con Wilkerson y los dos comenzaron a jugar a las cartas para ganar dinero. Se desató una discusión entre los hombres por acusaciones de trampa. Baxter intentó dar marcha atrás en la pelea, pero Wilkerson le disparó fatalmente en la frente y la sien , y luego huyó. A la mañana siguiente, el forense examinó el cuerpo de Baxter, que se determinó que estaba desarmado en el momento del tiroteo. Las autoridades capturaron rápidamente a Wilkerson y lo mantuvieron bajo vigilancia en Goshen para evitar que lo lincharan . [6] [9]
Wilkerson fue acusado de asesinato premeditado por un gran jurado . El 29 de septiembre de 1877, se declaró inocente y fue encarcelado en la cárcel del condado de Utah . [6] [7] El juicio de Wilkerson en el Tribunal del Primer Distrito del Territorio de Utah comenzó el 22 de noviembre. Fue declarado culpable por el jurado dos días después. [6] [10] El 28 de noviembre, el juez de distrito estatal PH Emerson condenó a Wilkerson a muerte y fijó la fecha de ejecución para el 14 de diciembre de 1877. [6] [7] Wilkerson eligió ser ejecutado por un pelotón de fusilamiento en lugar de las otras opciones de ahorcamiento o decapitación que eran legales en el territorio en ese momento. [1]
Se emitió una suspensión de la ejecución después de que el abogado de Wilkerson presentara una apelación. [6] La Corte Suprema del Territorio de Utah rechazó la apelación en enero de 1878. [10] El 8 de enero de 1879, los abogados ED Hoge y PL Williams presentaron un recurso de amparo que planteaba un argumento de castigo cruel e inusual en nombre de Wilkerson ante la Corte Suprema de los Estados Unidos durante su período de sesiones de octubre de 1878. El 17 de marzo de 1879, el juez Nathan Clifford dictó el fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos que confirmó el veredicto. [7] [11]
Los castigos crueles e inusuales están prohibidos por la Constitución , pero las autoridades a las que se hace referencia son suficientes para demostrar que el castigo de fusilamiento como modo de ejecutar la pena de muerte por el delito de asesinato en primer grado no está incluido en esa categoría, en el sentido de la octava enmienda .
— Corte Suprema de Estados Unidos, Wilkerson v. Utah (marzo de 1879) [11]
El 15 de mayo de 1879, Wilkerson fue trasladado de Salt Lake City a una cárcel en Provo . [6] Wilkerson pasó su último día junto a su esposa hasta media hora antes de la ejecución. [12] Rechazó las visitas del clero . Wilkerson fue sacado de su celda por el sheriff John Turner, un ayudante, y el alguacil estadounidense Shaughnessy. [6] Estaba vestido de negro con un sombrero de fieltro blanco y un cigarro que conservó durante la ejecución. [5] Wilkerson dio un discurso de despedida agradeciendo a los agentes de la ley y estrechó la mano de algunas de las 25 personas presentes en el patio de la cárcel de Provo. Se estima que unos 200 espectadores se reunieron afuera. Wilkerson declaró que no guardaba rencor contra nadie, excepto un testigo al que acusó de cometer perjurio en su juicio. [4] Algunos de los testigos de la ejecución recordaron que parecía estar borracho. [5]
Wilkerson estaba sentado en una silla en una esquina del patio de la cárcel a unos 30 pies de distancia de los tiradores y se negó a que le vendaran los ojos . [13] Insistió en que las ataduras eran innecesarias, y afirmó: "Les doy mi palabra... tengo la intención de morir como un hombre, mirando a mis verdugos directamente a los ojos". Un blanco de papel de tres pulgadas fue fijado en el pecho de Wilkerson sobre su corazón. [5] [9] Wilkerson gritó: "¡Apunte a mi corazón, mariscal!" [6]
El 16 de mayo de 1879, aproximadamente al mediodía, el alguacil hizo una señal a los hombres que estaban escondidos en un cobertizo para que dispararan. [4] [6] Cuando Wilkerson escuchó el final del recuento, se puso rígido en la silla, moviendo el objetivo sin darse cuenta. Las balas no alcanzaron el corazón de Wilkerson, una de ellas le destrozó el brazo y las demás le dieron en el torso. [5] Saltó de la silla y gritó: "¡Oh, Dios mío! ¡Dios mío! ¡No le dieron!" . [14] Cuatro médicos corrieron hacia Wilkerson, que se debatía y jadeaba en el suelo. [6] En un momento dado, los funcionarios temieron que tuvieran que dispararle de nuevo, [9] pero fue declarado muerto 27 minutos después, tras desangrarse. [8] Según algunos relatos, parecía haber muerto en unos 15 minutos. [2]
El cuerpo de Wilkerson fue llevado a una oficina del juzgado del condado. Después de lavarlo y colocarlo en un ataúd cubierto de negro, el cuerpo fue devuelto a la esposa de Wilkerson para que lo llevara a Payson para su entierro. [6]
El periódico Deseret News , publicado en ese momento por Brigham Young Jr. , hijo del fallecido líder del movimiento de los Santos de los Últimos Días Brigham Young , proclamó que "la ley divina ha sido ejecutada y la ley humana honrada" porque Wilkerson " expió ese hecho en la medida de lo posible mediante el derramamiento de su propia sangre ". [1] Sin embargo, el Ogden Junction criticó el evento al imprimir: "...la guillotina francesa nunca falla". [5]
En la decisión de abril de 2008 de Baze v. Rees , el juez de la Corte Suprema de Estados Unidos Clarence Thomas citó el caso de Wilkerson v. Utah para afirmar que el método de ejecución de Kentucky por inyección letal no constituía un castigo cruel e inusual. [8] [15]
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