Ralph Thomas Walker FAIA (28 de noviembre de 1889 - 17 de enero de 1973) fue un arquitecto estadounidense, presidente del Instituto Americano de Arquitectos y socio de la firma McKenzie, Voorhees, Gmelin y sus firmas sucesoras Voorhees, Gmelin y Walker ; Voorhees, Walker, Foley & Smith ; Voorhees, Walker, Smith & Smith ; y Voorhees, Walker, Smith, Smith & Haines (ahora conocida como HLW ). [1] Walker es mejor conocido por sus diseños para el edificio Barclay-Vesey (1922-26) y 1 Wall Street (1928-31), pero también participó en numerosos otros edificios de telecomunicaciones Art Decó en el área de la ciudad de Nueva York.
Frank Lloyd Wright lo llamó "el único otro arquitecto honesto en Estados Unidos" [2] y The New York Times lo llamó "Arquitecto del Siglo" cuando recibió la Medalla de Honor del Centenario del Instituto Americano de Arquitectos . Sus diseños Art Decó han sido calificados de "audaces, espectacularmente dinámicos", "radicales", "distintivos", "teatrales... muy dramáticos", "sincopados y jazzeros". [2]
Walker nació el 28 de noviembre de 1889 en Waterbury, Connecticut , y fue criado en Connecticut y Rhode Island por una familia de clase trabajadora. Su padre era trabajador de la construcción y recibió su amor por las artes de su madre, quien lo expuso al teatro, donde vio operetas y otros espectáculos ligeros. [2] Asistió a la Classical High School en Providence, Rhode Island .
En 1907, a la edad de 18 años, Walker fue aprendiz del arquitecto de Providence Howard K. Hilton. El aprendizaje de tres años pagaba un dólar por semana durante el primer año, dos por semana durante el segundo año y tres por semana durante el tercero. Mientras trabajaba allí, Walker asistió a clases en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . Después de dos años había ascendido a un puesto de diseño, que le pagaba nueve dólares por semana. [1] Se fue durante su último semestre antes de graduarse y, en 1913, se casó con Stella Forbes, de Providence. Fue un becario itinerante Rotch en 1916. [1]
Walker trabajó en varias oficinas en Boston , Montreal y la ciudad de Nueva York , "a cargo de la planificación y el diseño de iglesias, edificios monumentales, universidades y edificios comerciales". [1]
En la Primera Guerra Mundial , Walker sirvió en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense como segundo teniente en la Sección de Camuflaje, de 1917 a 1918, [1] al igual que muchos otros artistas, escultores y arquitectos. [2]
En 1919, a los 30 años, después de regresar de Europa para cumplir con el servicio militar, a Walker le ofrecieron un puesto de diseñador junior en McKenzie, Voorhees and Gmelin , una firma de Nueva York que fue la sucesora de la fundada por Cyrus LW Eidlitz . Walker permanecería allí durante el resto de su carrera.
El diseño de rascacielos iba a ser el centro de la carrera de Walker, y él iba a influir en la determinación de su aspecto. Dijo al respecto:
El rascacielos es el único medio de vida en esta era de las máquinas. Es una expresión y un reflejo de la época. [2]
Y del diseñador de estos edificios:
El arquitecto del futuro tendrá que ser psicólogo, porque para el arquitecto es tan importante diseñar un edificio en el que el hombre se sienta cómodo mentalmente como diseñar uno en el que se sienta cómodo físicamente. [2]
En sus primeros años en la firma, Walker utilizó su formación en Bellas Artes para brindar apoyo a los encargos continuos de la firma para proyectos como el Edificio Municipal de Brooklyn , [3] completado en 1924, y el Edificio Edison de Brooklyn, completado en 1923.
Con su diseño para el edificio Barclay-Vesey (1922-1926), encargado por New York Telephone en 1921, Walker se convirtió en diseñador principal y llevó a McKenzie, Voorhees y Gmelin en una nueva dirección. El edificio Barclay-Vesey se considera el primer rascacielos en utilizar la Resolución de Zonificación de Nueva York de 1916 como un activo de diseño. [4] Inspirado en parte por los dibujos teóricos de Hugh Ferriss exhibidos en 1922, Walker creó una enorme torre asimétrica retranqueada desde su base. El diseño abrió el camino para una generación de rascacielos construidos utilizando el principio de retranqueo. También se lo ha descrito como el primer rascacielos Art Decó debido a su ingenioso adorno que rodea las puertas, ventanas y vestíbulos de ascensores. [5] Como resultado del éxito del diseño, Walker se convirtió en socio de la empresa y su nombre se cambió a Voorhees, Gmelin y Walker en 1926. Como corresponde a su éxito, Walker se mudó a los suburbios de Nueva York, al condado de Westchester . [2]
Después de completar el edificio Barclay-Vesey, Walker diseñó varios otros edificios utilizando su combinación de retranqueos asimétricos y torres con adornos Art Decó, incluido el Cuartel General del Ejército de Salvación (1929-30) en West 14th Street, el Irving Trust Bank en 1 Wall Street (1928-31), [6] y varios otros edificios telefónicos en toda la ciudad de Nueva York y el estado, incluidos los de Syracuse y Rochester, así como el edificio de la sede de New Jersey Bell .
Durante la década de 1930, cuando el Art Decó estaba en decadencia, Walker estuvo profundamente involucrado en la planificación de la Exposición del Siglo de Progreso de 1933 en Chicago y en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 .
Walker fue un miembro activo del Instituto Americano de Arquitectos (AIA) y se convirtió en su presidente en 1949. [1] Durante sus dos años de presidencia, fue fundamental en el establecimiento del Colegio de Miembros del AIA [7] , que obtuvo la aprobación en 1952. [8] En 1957, con motivo del centenario del AIA, el AIA reconoció el extraordinario servicio de Walker a la profesión creando un premio especial para él, la Medalla de Honor del Centenario del AIA (Medalla de Oro) . El titular de The New York Times que informaba sobre el premio apodaba a Walker como el "Arquitecto del Siglo". [9] Para conmemorar el evento, Walker también escribió y publicó una autobiografía. [10]
Walker se retiró de Voorhees, Walker, Foley, Smith & Smith en 1959, pero siguió activo en la profesión. Sin embargo, antes de su muerte, destruyó su premio AIA. [11]
Walker se suicidó en enero de 1973, utilizando una bala de plata que él mismo había forjado. [12] [13] [14]
Los documentos de Ralph T. Walker , su Nachlass , se conservan en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Syracuse . Contienen correspondencia, artículos, ensayos manuscritos, discursos, notas y cuadernos, así como fotografías, archivos de proyectos, bocetos, recortes y álbumes de recortes. [15]
En 1960, Walker renunció a la AIA después de un conflicto sobre ética profesional. La AIA acusó a un miembro de la firma de Walker de actuar de manera "poco profesional" al aceptar un contrato que ya pertenecía a otra firma. Walker quedó devastado por la controversia y publicó un folleto en defensa de su reputación (que incluía gran parte de la correspondencia relacionada con el incidente) que envió a todos los miembros del Colegio de Asociados. Terminó el ensayo con lo siguiente:
Permítame decir, por último, que no me hago ilusiones de grandeza; por el contrario, soy muy humilde al saber que, a lo largo de cuarenta años de mi vida, ésta ha sido un libro abierto de servicio a mis colegas arquitectos y al bien público. Cuando rompo mis vínculos con el AIA lo hago por respeto a mí mismo, por orgullo y estoy seguro de que ustedes conocen mi carácter. Desprecio por completo a los falsificadores, a los santurrones, a los baratos y a los de mala calidad. [16]
Walker fue reinstalado en la AIA en 1965.
Walker perteneció a varias otras organizaciones. Fue nombrado por el presidente Dwight D. Eisenhower para la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos , cargo que ocupó desde 1959 hasta 1963; [17] fue fideicomisario de la Fundación Lavanburg, vicepresidente del Consejo de Vivienda y Planificación Ciudadana de Nueva York, miembro del Comité de Vivienda y presidente del Comité de Planificación de New Castle, Nueva York . Además, fue presidente de la Liga de Arquitectura de Nueva York , presidente de la Sociedad Municipal Estadounidense de la Ciudad de Nueva York y miembro del Instituto Estadounidense de Planificadores , la Sociedad Estadounidense de Funcionarios de Planificación y la Asociación Nacional de Funcionarios de Vivienda. [1]
(todos en la ciudad de Nueva York a menos que se indique lo contrario)
Notas