Waiting for Lefty es una obra de teatro de 1935 del dramaturgo estadounidense Clifford Odets ; fue su primera obra en ser representada.La obra, que consta de una serie de viñetas relacionadas, está enmarcada por una reunión de taxistas que están planeando una huelga laboral . El encuadre utiliza al público como parte de la reunión.
La obra se estrenó el domingo 6 de enero de 1935 en el Civic Repertory Theatre de la calle 14, como parte de una actuación benéfica para la revista New Theatre . Se estrenó en Broadway en el Longacre Theatre el 26 de marzo de 1935, bajo los auspicios del Group Theatre , una compañía de teatro de la ciudad de Nueva York fundada por Harold Clurman , Cheryl Crawford y Lee Strasberg , de la que Odets era miembro. La compañía se fundó como un campo de entrenamiento para actores y también para apoyar nuevas obras, especialmente aquellas que expresaban el clima social y político de la época. La obra fue solicitada por muchos grupos de teatro y trabajadores en muchas otras ciudades de los Estados Unidos. Se estrenó en Londres en 1936 en el Unity Theatre , y se reestrenó allí más recientemente en 2013.
La obra se compone de siete viñetas. La primera tiene lugar en una reunión sindical de taxistas, donde el jefe del sindicato, Harry Fatt, intenta disuadir a los hombres de hacer huelga. Algunos conductores preguntan por el paradero de Lefty, su presidente electo. Fatt les recuerda que su comité electo ya está presente, y luego deja hablar a Joe, uno de los conductores. Joe dice que no es un "chico rojo", citando su condición de veterano de guerra herido , pero se queja de que cualquier conductor que exprese su insatisfacción con las condiciones de trabajo es etiquetado como "rojo" (jerga para comunista ) por los jefes. Joe dice que su esposa lo ha convencido de hacer huelga para pedir salarios más altos.
En la segunda viñeta, que transcurre una semana antes de la reunión del sindicato, Joe llega a casa y descubre que sus muebles, que aún no han sido pagados, han sido embargados. La esposa de Joe, Edna, lo insta a encabezar una huelga y exigir un salario digno. Joe argumenta que las huelgas no funcionan y que perdería dinero mientras estuviera en huelga. Edna critica al sindicato por beneficiar sólo a sus líderes. Joe admite que los jefes del sindicato son " mafiosos ", pero se niega a enfrentarse a ellos. Edna anuncia que volverá con su antiguo novio, ya que él se gana la vida. Joe protesta, y Edna le implora a Joe que inicie un sindicato de trabajadores sin los mafiosos. Joe, arrastrado por su pasión, le dice que va a buscar a Lefty Costello.
La siguiente viñeta presenta a Fayette, un industrial , y a Miller, un asistente de laboratorio. Fayette aumenta el salario de Miller como recompensa por su lealtad y lo reasigna a un nuevo laboratorio donde Miller ayudará a crear gas venenoso para la guerra química . Miller pierde el entusiasmo, pero Fayette cree que el mundo está al borde de la guerra y que Estados Unidos debe estar preparado. Miller se angustia y recuerda a su hermano que murió en la guerra anterior. Fayette espera que Miller proporcione un informe confidencial semanal sobre el líder del proyecto, el Dr. Brenner. Miller se niega a hacer "espionaje" e insiste en que preferiría perder su trabajo antes que aceptar esos términos. La indignación de Miller crece y golpea a Fayette en la boca.
En la cuarta viñeta, Florence le dice a su hermano Irv que ama a su novio Sid. Irv la insta a romper con Sid, ya que gana muy poco dinero como taxista. Sid entra e Irv sale. Sid dice que sabe que es como "veneno para ratas" para su familia y sabe que ella está reconsiderando si casarse con él. Lamenta su condición humilde de "perros" bajo el yugo de hombres ricos y poderosos. Está molesto porque su hermano, un estudiante universitario, se ha tragado la propaganda de los "hombres del dinero" y se ha unido a la marina para luchar contra extranjeros que, en última instancia, son iguales que él. Florence dice que seguirá a Sid a cualquier parte, pero él le dice que sea realista.
De vuelta a la reunión sindical, Fatt menciona a Tom Clayton, que participó en una huelga fallida en Filadelfia . Clayton dice que su experiencia le enseñó que Fatt tiene razón en no hacer huelga. El hermano de Clayton llega a la reunión y lo identifica como un espía de la empresa que ha estado desmantelando varios sindicatos durante años. Clayton se va y su hermano expresa su escepticismo ante la supuesta ignorancia de Fatt sobre la verdadera identidad de Clayton.
La siguiente viñeta ocurre en la oficina del anciano Dr. Barnes. El joven Dr. Benjamin entra, molesto porque ha sido reemplazado para la cirugía de un paciente en la sala de beneficencia por un médico incompetente llamado Leeds, sobrino de un senador . Barnes revela que el hospital está cerrando la sala de beneficencia porque está perdiendo dinero. También está despidiendo a algunos miembros del personal, incluido Benjamin. Aunque Benjamin tiene antigüedad , lo están despidiendo porque es judío . Barnes recibe una llamada telefónica y se entera de que el paciente ha muerto en la cirugía. Benjamin está furioso, dice que era escéptico de las ideas de los radicales hasta ahora y jura luchar incluso si eso significa la muerte.
Un hombre llamado Agate habla con los taxistas, insultando su debilidad e insultando a Fatt. Fatt y su guardia armada intentan detenerlo, pero Agate los elude. Agate dice que si "somos rojos porque queremos hacer huelga, ¡entonces también nos hacemos cargo de su saludo!" Hace un saludo comunista. Agate incita a los taxistas con una retórica encendida sobre los ricos que los matan. Les dice que "se unan y luchen" y que no esperen a Lefty, que tal vez nunca llegue. Un hombre entra corriendo e informa que acaban de encontrar a Lefty, muerto a tiros. Agate grita a sus compañeros sindicalistas: " Trabajadores del mundo ... ¡Nuestros huesos y nuestra sangre!" y los dirige en un coro de "¡Huelga!".
Las escenas de huelga y reunión sindical de la obra se inspiraron en una huelga de cuarenta días [1] de los taxistas de la ciudad de Nueva York en 1934. [2] [3] Odets publicó la obra en la revista New Theatre con el subtítulo "Una obra en seis escenas, basada en la huelga de taxis de la ciudad de Nueva York de febrero de 1934". [4] La huelga histórica fue liderada por Samuel Orner, [5] después de que lo despidieran por no ganar suficiente dinero para la compañía de taxis en un turno de noche en particular. [6] [1] Según Orner, Odets basó la escena de la reunión en una reunión real en el Bronx donde Orner se había dirigido a sus compañeros taxistas: "Debe haber tomado notas porque muchas líneas en Waiting For Lefty eran las mismas que en la reunión, casi palabra por palabra". [1]
En la obra, los taxistas encuentran a Lefty muerto al final. En la huelga de 1934, Orner fue encontrado drogado e inconsciente la noche de la reunión sindical, [6] pero lo despertaron y lo llevaron allí antes de que se convocara la votación. Convocó a los conductores para que rechazaran la oferta de contrato de los propietarios. [1]
Durante los ataques políticos al comunismo y a los artistas de izquierda en los años 50 en Estados Unidos, Odets se distanció de haber utilizado la huelga de 1934. En su testimonio de los años 50 ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , Odets negó haber basado su obra en esa huelga o haber asistido a una reunión sindical de taxistas. [6] Odets dijo: "Es algo que me inventé... No sabía nada sobre una huelga de taxis... Nunca he estado cerca de una huelga en mi vida". [4]
Según el historiador literario Christopher Herr, en lugar de intentar crear un relato histórico, Odets utilizó la huelga como símbolo para atacar lo que él consideraba el problema más amplio: que en medio de la Gran Depresión , las estructuras capitalistas de la época habían permanecido inalteradas. [7]
Las instrucciones escénicas de Odets exigen que la obra se represente en un escenario vacío, con algunos actores plantados entre el público para reaccionar en momentos clave. Los personajes a menudo se dirigen directamente al público, en un esfuerzo por romper la cuarta pared e incitar al espectador a la acción. En cada escena, los otros personajes siguen estando vagamente presentes en un círculo alrededor de los personajes actuales, ilustrando su efecto en los eventos que se desarrollan ante ellos. Odets afirmó que tomó esta forma de los espectáculos de juglares . Los críticos han sugerido que es más probable que Odets se inspirara en producciones de agitación y propaganda , que estaban ganando popularidad a principios de la década de 1930. [4]
Waiting For Lefty se estrenó el 6 de enero de 1935 para una audiencia de 1400 personas en el Civic Repertory Theatre , [8] en un evento benéfico para la revista New Theatre . Producir la obra costó unos ocho dólares. [1] : 315 El público se emocionó mucho y recibió la obra con aclamación; esa noche, el elenco recibió 28 llamadas al telón. [3]
La obra se estrenó en Broadway en el Teatro Longacre el 26 de marzo de 1935 y continuó durante 144 funciones. [9] Fue dirigida por Odets y Sanford Meisner , y su elenco incluyó a Odets, Meisner, Elia Kazan y Lee J. Cobb . [3] Se trasladó al Teatro Belasco en septiembre de ese año para 24 funciones en repertorio con la obra de Odets Awake and Sing!, donde su elenco incluyó a Luther Adler . [10]
Tras la primera presentación, cientos de grupos teatrales solicitaron los derechos para representar la pieza. [7] La obra tuvo eco tanto entre el público en general como entre la comunidad artística. Su sencilla puesta en escena le permitió convertirse en una producción asequible y popular para salas sindicales y pequeños teatros de todo el país. [11] La obra resultó en un gran reconocimiento y elogios para Odets. Tal fue la fama de Odets que su siguiente obra que se estrenó, ¡Despierta y canta!, fue anunciada como una pieza "del autor de Esperando a Lefty ". [7]
Durante la presentación inaugural de Waiting for Lefty en Boston en 1935, cuatro miembros del elenco fueron arrestados debido a las estrictas leyes de censura de Boston . [12]
Waiting for Lefty se estrenó en Gran Bretaña en 1936 en el Unity Theatre . La producción impresionó tanto a un grupo de visitantes del American Group Theatre que le cedieron al Unity Theatre los derechos británicos de la obra. [ cita requerida ]
En Australia, el New Theatre de Sydney [13] y el New Theatre de Melbourne pusieron en escena la obra en 1936. [14]
En febrero y marzo de 2013 se representó una nueva versión de la obra en el White Bear Theatre de Kennington . Fue la primera vez en más de 30 años que la obra se representó en Londres. [ cita requerida ]
Harold Clurman dijo sobre la actuación:
La primera escena de [Waiting for] Lefty no había transcurrido ni dos minutos cuando una oleada de alegría y reconocimiento azotó al público como un maremoto. Una risa profunda, un asentimiento ardiente, una especie de fervor jubiloso parecieron arrastrar al público hacia el escenario. Los actores ya no actuaban; se dejaban llevar por una exultación de comunicación como nunca antes había presenciado en el teatro. Público y actores se habían convertido en uno solo. [1]
Sólo un crítico de Broadway estuvo presente en el estreno: Henry Senber, crítico de teatro de segunda fila de The Morning Telegraph . Él escribió la primera reseña de Odets en Broadway. [8]
"Uno salió del teatro el domingo por la noche con dos convicciones", escribió Senber. "La primera era que había presenciado un acontecimiento de importancia histórica en lo que académicamente se conoce como el drama de la escena estadounidense contemporánea. La otra era que se había descubierto a un dramaturgo con el que había que contar". Y concluyó: "No se ha anunciado exactamente dónde y cuándo se volverá a presentar Waiting for Lefty , pero pueden estar seguros de que será... pronto. Una obra como ésta no muere". [15]
Si bien la energía de la obra estimuló mucho al público, los críticos teatrales reaccionaron de manera menos positiva a los personajes arquetípicos y a las tendencias socialistas de la obra . Joseph Wood Krutch escribió:
Los villanos son meras caricaturas e incluso los héroes más humanos a veces se quedan congelados en actitudes de vidriera, como, por ejemplo, una secretaria que aparece en uno de los flashbacks y se detiene de repente para rendir homenaje al " Manifiesto comunista " e instar a que todos lo lean. Sin embargo, nadie espera sutilezas de un púlpito, y lo interesante es que el señor Odets ha inventado una forma que resulta ser un equivalente dramático muy eficaz de la oratoria de púlpito. [16]
Voelker, Selena. El poder del arte y el miedo al trabajo: la producción de Seattle de Waiting for Lefty en 1936 , Proyecto sobre la Gran Depresión en el Estado de Washington, Universidad de Washington.