Robert George Leeson Waite (18 de febrero de 1919 - 4 de octubre de 1999) fue un historiador, psicohistoriador canadiense y profesor Brown de Historia (1949-1988) en el Williams College , que se especializó en el movimiento nazi , particularmente en Adolf Hitler .
Waite nació en Cartwright, Manitoba , el 18 de febrero de 1919. Su padre era ministro de la Iglesia Unida de Canadá . Creció como "hijo de predicador", en los pueblos de las praderas de Manitoba y Minnesota . [1] Al describir su vida, capturó el sabor de estos pequeños pueblos, adoptando la cadencia, las expresiones regionales y los acentos de los granjeros escandinavos y las familias con las que creció.
En el otoño de 1937, Waite ingresó en el Macalester College en St. Paul, Minnesota , en medio de la Gran Depresión . Para complementar su beca y ganar todo el dinero que pudiera para gastar, Waite tuvo una variedad de trabajos, desde trabajar en las minas a cielo abierto de Mesabi Range en el norte de Minnesota hasta custodiar el supuesto cadáver de John Wilkes Booth en una feria ambulante. [1] : 131
Al graduarse en Macalester en 1941, ingresó al servicio militar, del que fue dado de baja tres años más tarde como cabo, una distinción que insistió en que se incluyera en su currículum vitae. [1] : 131
Después de la Segunda Guerra Mundial , Waite completó estudios de posgrado en historia en la Universidad de Minnesota , donde recibió su maestría. Luego ingresó a la Universidad de Harvard y comenzó a investigar la historia alemana con especial énfasis en el período nazi. Su disertación sobre el movimiento Freikorps en la Alemania posterior a la Primera Guerra Mundial, escrita bajo la supervisión de H. Stuart Hughes , se publicó bajo el título Vanguard of Nazism (1952). Al recibir su doctorado en 1949, Waite fue designado para la facultad del Williams College en Massachusetts, donde comenzó su trabajo psicohistórico sobre Adolf Hitler . [2]
El interés de Waite por la psicohistoria estuvo influido en parte por su propia experiencia durante su primer año de docencia en el Williams College, donde sufrió una depresión, lo que él llamaba "desesperación negra". El joven profesor se convenció de que era un fracaso total e incluso presentó su dimisión. Entonces el presidente de la universidad, James Phinney Baxter , se negó a aceptar su dimisión y concertó personalmente una cita con un conocido psiquiatra. Waite se tomó una baja médica con la seguridad de que su trabajo lo estaría esperando.
Su lucha contra la depresión influyó mucho en sus estudios, en particular cuando comenzó a investigar el perfil psicohistórico de Adolf Hitler. Con frecuencia les decía a sus colegas: "la carrera de Adolf Hitler plantea preguntas que no pueden ser respondidas ni por la psicología ni por la historia trabajando por separado". [1] : 130
La solución psicohistórica de Waite para equilibrar el juicio y la comprensión fue confiar ampliamente en citas de aquellos que estudió. En La vanguardia del nazismo , citó extensamente a los combatientes del Freikorps "para transmitir su espíritu con la mayor precisión posible dejándolos hablar por sí mismos". Confiar en sus propias palabras no solo les dio a sus lectores acceso al universo psicológico y político de los Freikorpsmen, sino que también le permitió a Waite examinarlos con mayor precisión y en contexto. Citó a los miembros del Freikorps tan extensamente que Waite dijo a los lectores de La vanguardia del nazismo que "si hubiera confiado en la paráfrasis, parece probable que no me hubieran creído". [1] : 130
Waite publicó su estudio comparativo de Hitler y Guillermo II y completó unas memorias desenfadadas tituladas Hitler, el Káiser y yo: la procesión de un académico , que aparecieron sólo unas semanas antes de su muerte y ahora sirven como su despedida. [1] : 131
Robert GL Waite sufrió un derrame cerebral masivo y murió el 4 de octubre de 1999, a la edad de 80 años. [3]