El SS Wairarapa fue un barco neozelandés de finales del siglo XIX que navegaba entre Auckland (Nueva Zelanda) y Australia . Saltó a la fama cuando chocó contra un arrecife en el extremo norte de la isla Gran Barrera , a unos 100 km de Auckland, y se hundió. La cifra de muertos, alrededor de 130 personas, sigue siendo una de las mayores pérdidas de este tipo en la historia del país. [1] [2] El barco recibió el nombre de la región de Wairarapa .
Wairarapa fue construido en Dumbarton , Escocia , en 1882, para la Union Steam Ship Company . [1] Poco después de su botadura, navegó hacia Nueva Zelanda, para convertirse en uno de los pocos barcos de vapor de lujo que navegaban por la ruta a través del mar de Tasmania hasta Australia .
El Wairarapa zarpó de Sydney, Australia , el miércoles 24 de octubre de 1894. [1] El destino del barco era la ciudad portuaria de Auckland , en rápido crecimiento en Nueva Zelanda , a 2000 millas de distancia. Cuando el Wairarapa dobló la parte superior de la Isla Norte de Nueva Zelanda cuatro días después, se formaron niebla y tormentas. Sin embargo, el capitán John S. McIntosh se negó a reducir la velocidad del barco desde 13 nudos, casi a toda velocidad a pesar de la espesa niebla. Fatalmente, el barco se desvió de su curso, posiblemente debido a un rumbo defectuoso de la brújula. En el Tribunal de Investigación posterior sobre el incidente, algunos incluso sugirieron que el barco había sido gobernado por estima en lugar de usar una brújula. Cualquiera que sea la causa, el barco bordeó el oeste de las islas Poor Knights , no el este. Como consecuencia, estaba mucho más cerca del continente de lo que creía la tripulación del barco.
Aproximadamente a las 8 minutos después de la medianoche del lunes 29 de octubre de 1894, el barco naufragó en los escarpados acantilados cerca de Miners Head, en el extremo norte de la isla Great Barrier , frente a la costa de Auckland. [3]
Las horas posteriores al naufragio se produjeron muchas pérdidas de vidas. Muchos pasajeros no sabían nadar y se ahogaron en el mar embravecido mientras intentaban llegar a la orilla. Se vio una balsa salvavidas flotando en el mar y nunca más se la volvió a ver. Muchos hombres, incluida una gran parte de la tripulación, subieron a uno de los botes salvavidas, dejando atrás a las mujeres y los niños. Varias personas se refugiaron en los aparejos del barco. [4] Alrededor de las 3 de la madrugada, el capitán McIntosh saltó al mar y se presume que se ahogó. Varios otros botes salvavidas que habían sido puestos a flote sin problemas se quedaron cerca del barco accidentado y recogieron a los supervivientes del mar cuando fue posible.
Un bote salvavidas logró finalmente llegar a una comunidad local de Ngati Wai Māori , con base en Katherine Bay, en la costa occidental de la isla. Pudieron rescatar y brindar atención a varios sobrevivientes. El marinero, pescador y agricultor Mariano Vella y su nueva esposa pertenecían a los sobrevivientes del desastre. [5]
Aunque se esperaba que el Wairarapa llegara a Auckland, no había forma de saber dónde podría haber sufrido un accidente. Como el único contacto con la isla en ese momento era a través de viajes semanales desde un barco de vapor, pasaron tres días completos hasta que la noticia del naufragio llegó a Auckland. [1]
El vapor Argyle de la Northern Company llegó a Port FitzRoy el miércoles 31 de octubre y subió a bordo a los supervivientes que habían llegado a Port FitzRoy. El vapor se dirigió entonces al lugar del naufragio y a la bahía de Katherine, donde recogió a más supervivientes y navegó de vuelta para llegar a Auckland alrededor de las 3 de la madrugada del jueves 1 de noviembre. [6]
Se realizó un tribunal de investigación después del desastre de Wairarapa y se determinó que las acciones del capitán McIntosh fueron la causa principal de la tragedia. [7]
El naufragio de Wairarapa está programado para su conservación en el Plan Unitario de Auckland y también está protegido bajo las disposiciones arqueológicas de la Ley Pouhere Taonga de Patrimonio de Nueva Zelanda de 2014. [8]
36°04′03″S 175°21′07″E / 36.0674°S 175.3519°E / -36.0674; 175.3519