Waiouru es una pequeña ciudad en el distrito de Ruapehu , en la región de Manawatū-Whanganui de Nueva Zelanda . Está ubicada en la meseta volcánica del sureste de la Isla Norte , a 130 km (81 mi) al norte de Palmerston North y a 25 kilómetros al sureste del monte Ruapehu . La ciudad tenía una población de 765 en el censo de 2018. [3]
La principal atracción de Waiouru es el Museo Nacional del Ejército , inaugurado en 1978, que cuenta con exposiciones estáticas del patrimonio militar de Nueva Zelanda. El resto del municipio consta de un pequeño conjunto de una comisaría de policía, dos talleres mecánicos, una gasolinera/agencia postal, un taller de chapa y pintura , dos moteles, una taberna y media docena de cafeterías/restaurantes repartidos a lo largo de la carretera. Hay tres puntos de reabastecimiento de diésel sin personal para los más de 700 camiones de carga grandes que pasan por Waiouru cada día. Cerca se encuentran los patios de un contratista de carreteras y un contratista de mantenimiento. En la zona de viviendas del ejército, a dos kilómetros de distancia, hay una tienda de comestibles, una peluquería y una estética, y dentro del campamento militar hay un centro médico, una biblioteca pública, una cafetería y unos grandes almacenes.
Waiouru es una ciudad militar que ha crecido en conjunto con el campamento del ejército de Nueva Zelanda y el grupo de entrenamiento (ATG), que es responsable del entrenamiento de reclutas y otros soldados. La carretera del desierto que se encuentra inmediatamente al norte de Waiouru atraviesa el área de entrenamiento del ejército de 870 km2 , que se encuentra principalmente al este de la carretera. La estación de comunicaciones Irirangi de la Marina Real de Nueva Zelanda , con sus enormes antenas, se encuentra a 2 km al norte de Waiouru.
Al norte de Waiouru se encuentra la sección de la carretera estatal 1 llamada Desert Road . Esta se extiende a lo largo de 50 km a través del desierto de Rangipo hasta Tūrangi , en el extremo sur del lago Taupō . Waiouru se encuentra en la línea ferroviaria principal de la Isla Norte , que llegó en 1907. La estación de tren de Waiouru es la estación más alta (814 m) del sistema ferroviario de Nueva Zelanda . El Northern Explorer no para en Waiouru, pero su predecesor, el Overlander, sí lo hizo hasta abril de 2005.
Siete kilómetros al oeste de Waiouru se encuentra el pequeño asentamiento de Tangiwai, el lugar del peor desastre ferroviario de Nueva Zelanda . El 24 de diciembre de 1953, el tren expreso nocturno de Wellington a Auckland pasó por el puente ferroviario de Tangiwai justo después de que un lahar del monte Ruapehu lo debilitara . El puente se derrumbó y el tren se precipitó al río Whangaehu , matando a 151 personas. Muchos miembros del ejército y la marina participaron en el rescate de los supervivientes y la recuperación de los cuerpos. La hermana Mortimer del hospital del campamento de Waiouru, "El ángel de Tangiwai", trabajó sin parar durante tres días atendiendo a los supervivientes y colocando los cuerpos. [4]
En 1855, el misionero Tom Grace trajo ovejas merinas de Taupō para que pastaran en las tierras de pasto de la zona de Waiouru. Los guerreros de Te Kooti se comieron el rebaño en 1869 y 4000 merinos más fueron traídos a través de las montañas desde Hawke's Bay .
En Inglaterra, el desarrollo de maquinaria a vapor para fabricar tejidos de lana hizo que el precio pagado por la lana en bruto subiera a 150 libras esterlinas por tonelada (unos 60 dólares neozelandeses el kilo al valor actual). Y Waiouru estaba situada en medio de las llanuras de Murimotu, 60.000 hectáreas de pastizales, suficientes para que pastaran 60.000 ovejas, y producía anualmente unas 240 toneladas de lana por un valor de 36.000 libras esterlinas (con un poder adquisitivo de 14 millones de dólares neozelandeses en la actualidad).
En 1871, el gobierno intentó arrendar estas llanuras cubiertas de pastos y ofreció a los terratenientes maoríes una renta anual de 3.500 libras esterlinas, lo que equivale a 1,4 millones de dólares neozelandeses en la actualidad. Pero primero, todos los grupos propietarios de tierras tuvieron que ponerse de acuerdo, y esto causó grandes retrasos, ya que partes de las llanuras de Murimotu habían sido utilizadas para la recolección de aves silvestres por todos los terratenientes circundantes, Ngati Rangi (río Karioi/Whanganui), Te Ati Hau/Tūwharetoa (Taumarunui/lago Taupō) y Ngati Whiti (Moawhango).
Los límites ya se habían resuelto en 1850 en un gran hui presidido por el misionero Wanganui Richard Taylor, y la mayor parte de las tierras Murimotu se habían asignado a varios hapu de Ngati Rangi, pero no había dinero en juego en ese entonces, y en los 20 años intermedios se habían librado las guerras Hauhau/Titokowaru/Te Kooti, creando nuevos grupos de poder y enemistades, especialmente entre el líder guerrillero costero de Whanganui, el Mayor Kemp/Te Keepa, y su rival del río superior, el Mayor Topia Turoa, y en consecuencia se presentaron numerosas reclamaciones conflictivas.
En 1876, después de cinco años de audiencias en el Tribunal de Tierras de Wanganui, todavía no había acuerdo. En 1877, ciento seis propietarios demandantes habían firmado el contrato de arrendamiento, pero la tierra no había sido inspeccionada, por lo que otros todavía se negaban a firmar. [5]
Mientras discutían, John Studholme , descrito por el Wanganui Herald como un "tiburón de la tierra de Canterbury", ya llevaba tres años pastando en la tierra que rodea Waiouru. Con el apoyo de los capitalistas de Auckland Moorhouse, Morrin y Russell, había cerrado un trato altamente ilegal en 1874, arrendando la tierra por 21 años a Topia Turoa, quien reclamaba la propiedad de toda la tierra entre Rangipo y Karioi a través de su matrimonio con Makarena Utaora de Ngati Rangi.
En marzo de 1874, los hombres de Studholme habían trasladado ganado y ovejas a la tierra y comenzaron a construir casas, establos y cobertizos en Karioi, y cabañas para pastores en Waiouru.
En enero de 1880, el anillo de tierras de Studholme intentó obtener la propiedad permanente de la tierra de Topia y envió topógrafos para marcar los límites exactos. Esto enfureció a la facción Ngati Rangi y pidió ayuda al Mayor Kemp. Éste reactivó su compañía de experimentados pistoleros, con los que había derrotado a los Hauhau en la Batalla de la Isla Moutua 16 años antes, y cabalgaron desde el valle del río Whanganui hasta Waiouru, y luego otros 10 km al este hasta el estratégico terreno elevado de Auahitotara, donde comenzaron a realizar algunas prácticas de tiro real con sables. Esto molestó a los Ngati Whiti de la aldea de Moawhango, 15 km al este, que también reactivaron a sus propios pistoleros. La milicia de Moawhango avanzó hasta dos cabañas de pastores en Te Waiu y cavó trincheras de pistoleros a su alrededor. Estas trincheras, conocidas como el sitio de Waiu Pa, todavía se pueden ver hoy.
Un misionero maorí calmó la situación antes de que se produjera un derramamiento de sangre y en 1884 el Tribunal de Tierras finalmente otorgó la propiedad de cada bloque de tierra Murimotu, ahora inspeccionada, a varios hapu de Ngati Rangi, aunque las conexiones políticas de Studholme en Wellington le permitieron mantener su contrato de arrendamiento durante los 11 años restantes.
Pero fue una victoria hueca para Studholme; aunque sus costos siguieron siendo altos, el precio pagado por la lana se desplomó a medida que nuevas granjas de ovejas en Australia entraban en producción. Y el invierno extremadamente frío de 1893, con nieve espesa en el suelo desde Pascua hasta octubre, mató a 20.000 de sus ovejas y dejó al resto demacradas.
A mediados de la década de 1890, solo había 40.000 merinos en las tierras cubiertas de pasto entre el bosque de Karioi y las cordilleras de Kaimanawa . [5]
Las vías de carga se habían formado en la década de 1870, después de que se descubrieran rastros de oro en 1869, a 30 km al noreste de Waiouru en la ruta del Sr. Lyon en Kereru . La ruta Gentle Annie se utilizó para llevar cientos de toneladas de lana de Murimotu a Napier y más tarde se construyeron las rutas más cortas, pero más fangosas, de Hales' Track and Field's Track a Wanganui . Estas rutas se transformaron más tarde en carreteras para carros de lana y diligencias. En 1897 había una casa de diligencias en Waiouru para los pasajeros de las diligencias de correo en la ruta Napier-Taupō.
Alrededor de 1904, Alfred Peters instaló una oficina de correos, un almacén y una casa de alojamiento para viajeros en Waiouru y para los 500 hombres que estaban cavando los enormes terraplenes del ferrocarril a 1 km al oeste de Waiouru. (Archer 2009) En 2007, los descendientes de Alfred Peters todavía cultivaban al este de Waiouru 100 años después.
El ferrocarril principal de la Isla Norte llegó en 1907, cuando se inauguró la estación de trenes de Waiouru ; la estación cerró para las mercancías en 1986 y para los pasajeros en 2005, cuando el Overlander ya no paraba allí.
En 1907, se enviaba poca lana, ya que el pastoreo excesivo de ovejas había provocado una plaga de conejos . En la década de 1930, no se podía pastorear ninguna oveja en la estación de ovejas de Waiouru. En 1939, el gobierno tomó la mayor parte de las tierras arrendadas de la estación de ovejas de Waiouru para construir el campamento militar.
Wally Harding comenzó a cultivar y desarrollar la granja de ovejas de Waiouru en 1939, cultivando la tierra con discos gigantes tirados por un tractor de orugas y luego sembrando con nabos. En 1951, comenzó a aplicar fertilizantes aéreos en su granja con un excedente de guerra de Tiger Moth. (Moss 1956) Este proyecto se expandió a Wanganui Aero Work Ltd. El nieto de Wallie, Lockie, todavía cultiva en Waiouru en 2014.
En 1978 se inauguró el Museo Conmemorativo del Ejército QEII, ahora llamado Museo Nacional del Ejército . Sus edificios fueron diseñados por Sir Miles Warren y fue construido junto a la carretera estatal 1 por ingenieros del Ejército de Nueva Zelanda. Desde entonces se ha ampliado con ampliaciones construidas en 1983 y 1995. [6]
Waiouru cubre 5,01 km2 ( 1,93 millas cuadradas) [1] y tenía una población estimada de 770 en junio de 2022, [2] con una densidad de población de 154 personas por km2 .
Waiouru tenía una población de 765 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , un aumento de 24 personas (3,2 %) desde el censo de 2013 y una disminución de 597 personas (−43,8 %) desde el censo de 2006. Había 219 hogares, compuestos por 438 hombres y 327 mujeres, lo que arroja una proporción de sexos de 1,34 hombres por mujer. La edad media fue de 28,0 años (en comparación con los 37,4 años a nivel nacional), con 198 personas (25,9 %) menores de 15 años, 222 (29,0 %) de 15 a 29 años, 306 (40,0 %) de 30 a 64 años y 39 (5,1 %) de 65 años o más.
Las etnias eran 67,8% europeas/ pakehā , 41,2% maoríes , 6,3% pueblos del Pacífico , 4,7% asiáticos y 3,5% otras etnias. Las personas pueden identificarse con más de una etnia.
El porcentaje de personas nacidas en el extranjero fue del 12,9%, en comparación con el 27,1% a nivel nacional.
Aunque algunas personas optaron por no responder la pregunta del censo sobre afiliación religiosa, el 51,4% no tenía religión, el 31,4% era cristiano , el 5,1% tenía creencias religiosas maoríes , el 0,4% era hindú , el 0,4% era budista y el 2,7% tenía otras religiones.
De aquellos que tenían al menos 15 años, 81 (14,3%) personas tenían una licenciatura o un título superior, y 96 (16,9%) personas no tenían cualificaciones formales. El ingreso medio fue de $44.900, en comparación con $31.800 a nivel nacional. 93 personas (16,4%) ganaron más de $70.000 en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de aquellos que tenían al menos 15 años era que 423 (74,6%) personas estaban empleadas a tiempo completo, 60 (10,6%) a tiempo parcial y 12 (2,1%) estaban desempleadas. [3]
De 1936 a 1938, las baterías de artillería territoriales acamparon bajo lonas en Waiouru para sus ejercicios de entrenamiento de verano. En 1939, un mes después de que se declarara la guerra, la Corona recuperó la mayor parte del territorio arrendado de Waiouru. En diciembre de 1940 se había construido un gran campo de entrenamiento y se habían adquirido 340 km2 de tierra para el entrenamiento. [7]
A partir de 1949, se adquirieron otros 250 km2 de tierra al norte y al este para entrenamiento, modernización de la carretera estatal y construcción de una línea de alta tensión a lo largo del valle de Moawhango. La base se amplió para el servicio militar obligatorio y para el entrenamiento del NZSAS . En su apogeo, en la década de 1970, Waiouru tenía una población de 6000 personas, incluidos más de 600 niños en edad escolar. [8]
En la década de 1980, algunas unidades del ejército fueron transferidas a Linton y, en 1990, la población permanente de Waiouru había descendido a aproximadamente 3000 personas. En 2005, la población de Waiouru se redujo a aproximadamente 2000 con el traslado del personal de la fuerza blindada y continúa disminuyendo a medida que las operaciones se trasladan al cercano campamento de Linton y Ohakea. Pero el ejército espera que se sigan impartiendo varios cursos en Waiouru.
La Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda utiliza el aeródromo sellado de Waiouru (código ICAO NZRU) al oeste del campamento para aterrizajes de práctica de aviones de transporte C-130 Hércules , y el aeródromo Jameson dentro del campamento para helicópteros NH-90 y A-109 .
Esta estación de interceptación de radio, situada a 2 km al sur de Waiouru, fue operada por la Marina Real de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial como estación de interceptación de radio Waiouru y, a partir de 1951, como HMNZS Irirangi (Waters, 1956). Ahora ha sido reemplazada como estación de interceptación.
Debido a su gran altitud y su proximidad al monte Ruapehu , el clima de Waiouru es frío durante todo el año, a diferencia de otros centros de la Isla Norte, y particularmente frío cuando el viento sopla desde la montaña. La carretera del desierto suele estar cerrada en invierno debido a las fuertes nevadas. El clima de Waiouru puede describirse como continental . [9]
La escuela Waiouru , una escuela primaria estatal (años 1 a 8), es la única escuela en Waiouru. En agosto de 2024, tenía 113 estudiantes. [12]
La escuela secundaria más cercana a Waiouru es Ruapehu College , a 27 kilómetros (17 millas) de distancia en Ohakune .