El monte Ruapehu ( en maorí: [ˈɾʉaˌpɛhʉ] ; en inglés : ˈr uː ə ˌ p eɪ h uː / ) es un estratovolcán activo en el extremo sur de la zona volcánica de Taupō y la meseta volcánica de la Isla Norte en Nueva Zelanda . Se encuentra a 23 km (14 mi) al noreste de Ohakune y a 23 km (14 mi) al suroeste de la costa sur del lago Taupō , dentro del Parque Nacional Tongariro . Las principales estaciones de esquí de la Isla Norte y los únicos glaciares se encuentran en sus laderas.
Ruapehu, el volcán activo más grande de Nueva Zelanda, tiene el punto más alto de la Isla Norte y cuenta con tres picos principales: Tahurangi (2.797 m), Te Heuheu (2.755 m) y Paretetaitonga (2.751 m). El cráter profundo y activo se encuentra entre los picos y se llena de agua entre las grandes erupciones, siendo conocido como lago del cráter ( en maorí : Te Wai ā-moe ). El nombre Ruapehu significa "pozo de ruido" o "pozo explosivo" en maorí . [4]
Ruapehu está ubicado en el centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda, a 23 km (14 mi) al noreste de Ohakune , Nueva Zelanda y a 23 km (14 mi) al suroeste de la costa sur del lago Taupō , dentro del Parque Nacional Tongariro. Ruapehu es el volcán más grande y más meridional del parque nacional, con un volumen estimado de 110 km 3 . [5] El volcán está rodeado por una llanura anular de material volcánico, formada por depósitos de lahar , caída de cenizas y escombros de deslizamientos de tierra . [6]
Hay tres rutas de acceso a Ruapehu, y cada ruta de acceso conduce a uno de los tres campos de esquí que se encuentran en sus laderas. La carretera estatal 48 conduce a la aldea Whakapapa en la base de la montaña, y desde allí una carretera de acceso conduce a la montaña hasta la aldea Iwikau en la base del campo de esquí Whakapapa en las laderas montañosas y accidentadas del noroeste. Una carretera de acceso desde Ohakune conduce al campo de esquí Turoa en las laderas suroeste, y una pista para vehículos 4x4 conduce desde la carretera del desierto ( carretera estatal 1 ) hasta el campo de esquí Tukino en las laderas orientales. [7] [8]
El cráter activo de Ruapehu, llamado lago del cráter (Te Wai ā-moe), está situado en el extremo sur de la meseta de Summit y, como sugiere su nombre, está lleno de un lago cálido y ácido. La salida del lago está en la cabecera del valle de Whangaehu, donde nace el río Whangaehu . El río Whangaehu es famoso por los lahares destructivos causados por las erupciones de Ruapehu. En tiempos históricos, las erupciones han construido presas de tefra en la salida en varias ocasiones, las más recientes en 1945 y 1996. Estas presas fallaron en 1953 y 2007 respectivamente, causando un estallido del lago del cráter cada vez, que envió lahares destructivos río abajo. El lahar de 1953 fue la causa del desastre de Tangiwai , en el que murieron 151 personas. Lahares aún mayores ocurrieron en 1862 y 1895. [9] [10]
En Ruapehu se han reconocido un total de 18 glaciares , de los cuales seis tienen nombre. [11] Se encuentran dos glaciares en el cráter activo: uno en el lado norte del cráter bajo el pico Paretetaitonga y otro al sur, y estos son los únicos glaciares de cráter de Nueva Zelanda. [12] La mayor parte del hielo de Ruapehu está contenido en solo tres de sus glaciares: los glaciares Whangaehu, Summit Plateau y Mangatoetoenui. [11] El glaciar Summit Plateau no es un glaciar en el verdadero sentido de la palabra, sino más bien un campo de hielo que llena un cráter volcánico extinto, y el hielo allí alcanza más de 130 m de espesor. [12] El glaciar Whangaehu alimenta el río Whangaehu, y el glaciar Mangatoetoenui es una de las principales fuentes del río Waikato , que surge como una serie de arroyos en las laderas orientales de Ruapehu. [12] [13] En el lado occidental de la montaña, muchos de los arroyos que surgen allí, como los ríos Whakapapa y Manganui o te Ao , alimentan el río Whanganui . [14]
Los glaciares de Ruapehu están situados en el límite norte de la formación de hielo permanente en Nueva Zelanda, y por lo tanto son extremadamente sensibles a los cambios en el clima. Los estudios de los glaciares realizados desde 1955 han revelado que todos ellos han ido adelgazándose y retrocediendo, con la excepción del glaciar del cráter norte, que se engrosó y alargó después de que el estallido del lago del Cráter en 1953 redujera el nivel del agua del lago. [12] [15]
Ruapehu tiene un clima de tundra polar ( Köppen : ET ) en las laderas superiores, con temperaturas medias que oscilan entre -4 y 15 °C en verano y -7 y 7 °C en invierno, dependiendo de la elevación y la nubosidad. [16] [17] En las laderas inferiores, Ruapehu tiene un clima oceánico subpolar (Köppen: Cfc ). [16]
La dirección predominante del viento en la región es oeste o noroeste, y las condiciones de fuerza de vendaval (es decir, velocidades del viento superiores a 33 nudos (61 km/h)) son comunes en la montaña. [17] Las precipitaciones son mayores en los flancos occidentales de Ruapehu que en los flancos orientales debido al efecto de sombra de lluvia. La aldea de Whakapapa recibe un promedio de 2200 mm de lluvia al año, mientras que el desierto de Rangipo al este de Ruapehu recibe un poco más de 1500 mm de lluvia al año. [18] La nieve cae en promedio tan abajo como a 1500 m de altitud. [18]
Las condiciones meteorológicas pueden cambiar a lo largo del día, y se recomienda a los visitantes de la montaña que estén preparados y lleven equipo básico de supervivencia. [20] El clima severo se ha cobrado varias vidas a lo largo de los años, incluido un grupo de cinco soldados del ejército de Nueva Zelanda y un soldado de la marina de la RNZN , atrapados en una tormenta de una semana mientras recibían entrenamiento de supervivencia invernal en 1990. [21] La misma tormenta también atrapó a un experimentado montañista japonés cuando el clima se cerró inesperadamente sobre él, pero construyó una cueva de nieve y se refugió en ella hasta que fue rescatado días después. [22]
En el pasado, las condiciones climáticas extremas han provocado que los visitantes se quedaran atrapados en la montaña. En 2003, unos 350 visitantes de la estación de esquí de Whakapapa y 70 miembros del personal tuvieron que pasar la noche en varios albergues de la aldea de Iwikau (una pequeña aldea en la cima de la carretera de la montaña) después de que una tormenta de nieve hiciera que la carretera fuera demasiado peligrosa para descender. [23] En 2008, las condiciones climáticas extremas provocaron la evacuación de unos 2000 visitantes de la estación de esquí de Whakapapa, y los vehículos fueron conducidos montaña abajo en grupos de cinco. Unos 100 vehículos se quedaron en la estación de esquí durante la noche. [24] [25]
Ruapehu es un estratovolcán andesítico compuesto ubicado en el extremo sur de la Zona Volcánica de Taupō y forma parte del Centro Volcánico de Tongariro. [5] El vulcanismo en Ruapehu es causado por la subducción de la Placa del Pacífico bajo la Placa Australiana en la depresión de Hikurangi al este de la Isla Norte . Ruapehu ha entrado en erupción desde múltiples cráteres a lo largo de su existencia, sin embargo, solo un cráter está activo actualmente, un cráter profundo en el extremo sur de la meseta de la cumbre que está lleno de agua caliente y ácida, denominado Lago del Cráter (Te Wai ā-moe). El agua del lago actualmente cubre respiraderos separados del norte y el centro. [26]
Ruapehu se asienta sobre un basamento de grauvaca mesozoica cubierta por una fina capa de sedimentos de la cuenca de Wanganui , compuesta de arenas, limos, lechos de conchas y piedra caliza . [27] No se ha establecido claramente cuándo comenzó a entrar en erupción Ruapehu, solo que las erupciones comenzaron hace al menos 250.000 años y posiblemente hace 340.000 años. [28] Ruapehu se ha construido en cuatro etapas distintas de actividad eruptiva relativamente intensa seguidas de períodos de relativa calma. Cada una de estas cuatro etapas de actividad ha dejado atrás formaciones rocosas distintas, llamadas Formación Te Herenga (en erupción hace 250.000–180.000 años), Formación Wahianoa (en erupción hace 160.000–115.000 años), Formación Mangawhero (en erupción hace 55.000–15.000 años) y Formación Whakapapa (en erupción hace 15.000–2.000 años). [28] Cada una de estas formaciones rocosas está compuesta por flujos de lava y brechas de toba , y los estudios de estas formaciones han revelado cómo la actividad volcánica en Ruapehu se ha desarrollado con el tiempo. [5] [28] Durante la etapa de actividad Te Herenga, el magma subió rápidamente a través de la corteza durante las erupciones. Sin embargo, hace 160.000 años se había formado una red compleja de diques y umbrales de magma en la corteza bajo el volcán, y la lava que ha brotado desde entonces muestra signos de una mezcla extensa entre diferentes cámaras de magma antes de las erupciones. [27]
En tiempos modernos, la actividad volcánica se ha centrado en el lago del cráter. Hay dos respiraderos activos debajo del lago, denominados respiradero norte y respiradero central. [29] La actividad se caracteriza por el calentamiento y enfriamiento cíclicos del lago durante períodos de 6 a 12 meses. Cada ciclo de calentamiento está marcado por un aumento de la actividad sísmica debajo del cráter y está acompañado por un aumento de la emisión de gases volcánicos , lo que indica que los respiraderos debajo del lago del cráter están abiertos al escape de gases. [30] [31] La evidencia sugiere que un sistema de ventilación abierta como este ha estado en funcionamiento a lo largo de los 250.000 años de historia de Ruapehu. Esto evita la acumulación de presión y da como resultado erupciones relativamente pequeñas y frecuentes (cada 20 a 30 años en promedio) en Ruapehu en comparación con otros volcanes andesíticos alrededor del mundo. [28] [30]
El lago del cráter se vacía por las grandes erupciones, como las de 1945 y 1995-1996, pero se vuelve a llenar después de que las erupciones disminuyen, alimentado por la nieve derretida y el vapor ventilado. [31] En tiempos históricos, las grandes erupciones han depositado una presa de tefra a lo largo de la salida del lago, evitando que el lago se desborde hacia el valle de Whangaehu . La presa se derrumba después de varios años causando un gran lahar en el valle. La presa de tefra creada por las erupciones de 1945 se derrumbó el 24 de diciembre de 1953, enviando un lahar por el río Whangaehu y causando el desastre de Tangiwai . 151 personas murieron cuando el lahar arrasó el puente ferroviario de Tangiwai justo antes de que un tren expreso lo cruzara. Otra presa fue depositada por las erupciones de 1995-1996, que colapsó el 18 de marzo de 2007. En 2000 se instaló en la montaña un sistema de alerta, el Sistema de Alarma y Advertencia de Lahares del Ruapehu Oriental (ERLAWS), para detectar un colapso de ese tipo y alertar a las autoridades pertinentes. El sistema ERLAWS detectó el lahar de 2007, y se cerraron las carreteras y se detuvo el tráfico ferroviario hasta que el lahar se calmó. [32]
La actividad volcánica más antigua conocida en el Parque Nacional Tongariro fue hace aproximadamente 933.000 ± 46.000 años en Hauhungatahi , al noroeste de Ruapehu. [33] Posteriormente, los clastos andesíticos encontrados a 100 km al suroeste de Ruapehu, cerca de Whanganui , demuestran que el vulcanismo probablemente estuvo presente en el área de Ruapehu hace 340.000 años. [28] Sin embargo, las rocas más antiguas en Ruapehu tienen aproximadamente 250.000 años. [28] Se cree que las erupciones durante este período construyeron un cono volcánico empinado alrededor de un cráter central, que habría estado ubicado en algún lugar cerca de la actual cresta superior de Pinnacle. [5] Las erupciones formadoras de conos cesaron hace unos 180.000 años, y el cono comenzó a erosionarse por la acción glacial. Las formaciones rocosas que datan de este período se denominan colectivamente Formación Te Herenga, y hoy en día estas formaciones se pueden ver en Pinnacle Ridge, Te Herenga Ridge y Whakapapanui Valley, todas en las laderas noroccidentales de Ruapehu. [5] [28]
Hace aproximadamente 160.000 años, comenzaron de nuevo las erupciones formadoras de conos, esta vez desde un cráter que se cree que se encontraba al noroeste del actual pico Mitre (Ringatoto), al sureste del respiradero original de Te Herenga. [5] Las erupciones continuaron hasta hace aproximadamente 115.000 años, y la lava que brotó durante este período se conoce como la Formación Wahianoa. Esta formación también ha sido muy erosionada por la actividad glacial, y ahora forma los flancos sudorientales del moderno Ruapehu. [5] [27] La formación consta de flujos de lava y brechas de toba . [34]
Hace aproximadamente 55.000 años, comenzó una tercera fase de erupciones de formación de conos, creando la Formación Mangawhero. Esta formación entró en erupción sobre la erosionada Formación Wahianoa en dos fases: la primera ocurrió hace 55.000-45.000 años y la segunda hace 30.000-15.000 años. [28] Múltiples cráteres de la cumbre estuvieron activos durante este período, todos ellos situados entre Tahurangi y la meseta de la cumbre norte. También se produjeron erupciones parásitas en Pukeonake, un cono de escoria al noroeste de Ruapehu y en varios cráteres aislados cerca de Ohakune . La Formación Mangawhero se puede encontrar sobre la mayor parte del actual Ruapehu, y forma la mayoría de los picos altos de la montaña, así como la estación de esquí de Turoa . [5] [34]
Erupciones de tefra de tamaño mediano de Ruapehu desde la
erupción de Taupo del año 232 d. C. [35] [36] [37] [38]
Los flujos de lava que han surgido del Ruapehu desde el último máximo glacial se denominan Formación Whakapapa. Todos estos flujos surgieron hace entre 15.000 y 2.000 años desde varios cráteres en la cima del Ruapehu, así como desde cráteres en los flancos norte y sur de la montaña. [5] [27] Rangataua, en los flancos sur, tuvo un gran flujo de lava hace entre 15.000 y 10.000 años. [39]
Hace aproximadamente 10.000 años, se produjo una serie de erupciones importantes, no solo en Ruapehu, sino también en los lagos Tama entre los volcanes Ruapehu y Tongariro . Este período de erupciones intensas se denomina evento Pahoka-Mangamate y se cree que duró entre 200 y 400 años. [40] En Ruapehu, se produjo una erupción de lava en Saddle Cone, un cráter en el flanco de la ladera norte, y en otro cráter en la ladera sur. Este cráter del sur entró en erupción tres veces y los flujos de lava de este cráter recorrieron casi 14 km hacia el sur. [5] [27]
Hay evidencia de que un colapso del sector en las laderas del noroeste hace unos 9.400 años formó el anfiteatro que ahora comprende el campo de esquí de Whakapapa y dejó un extenso depósito de avalancha en la llanura anular del noroeste que todavía se puede ver hoy. [27] Desde entonces, las erupciones han sido un orden de magnitud menor en intensidad y volumen. [41] En consecuencia, la mayor parte del cono de 150 km3 ( 36 millas cúbicas) y la llanura anular de 150 km3 ( 36 millas cúbicas) tiene más de 10.000 años. [33] Las erupciones entre hace 10.000 y 2.500 años generaron flujos de lava que fluyeron hacia el anfiteatro de Whakapapa y crearon las laderas del moderno campo de esquí. [27]
Durante los últimos 2000 años, la actividad en Ruapehu se ha concentrado principalmente en un lago de cráter en la cima. [28] La actividad eruptiva ha consistido típicamente en erupciones freatomagmáticas relativamente pequeñas pero explosivas que ocurren cada pocas décadas y duran varios meses cada una. [28] [27] El registro eruptivo solo se entiende bien a partir de los depósitos de tefra anteriores a 1950 durante 1718 años desde la erupción de Taupō Hatepe en 232 d. C. Durante este período hay 30 unidades de tefra asignadas por estudios de composición a Ruapehu y en los 370 años anteriores a 1950 el tiempo medio entre estos meses de período eruptivo fue de 40 años. [35] [42]
En la historia registrada, estas erupciones han ocurrido con unos 50 años de diferencia, en 1895 ( lahar ), [43] 1945 y 1995-1996. [4] Erupciones freáticas o hidrotermales menores ocurren cada pocos años en promedio, con erupciones menores notables ocurriendo en 1969, 1975 y 2007. [31] [44] Se han documentado más de 600 eventos eruptivos de varios tamaños desde 1830. [45]
El lago Ruapehu entró en fase eruptiva en marzo de 1945, tras varias semanas de temblores volcánicos. El primer indicio de erupción se registró el 8 de marzo, cuando se observó una caída de cenizas en las laderas orientales. [46] El 19 de marzo se observó un domo de lava en el lago del Cráter, pero fue destruido en una serie de erupciones explosivas durante la semana siguiente. En mayo apareció un segundo domo de lava, de mayor tamaño, que siguió creciendo durante los meses siguientes y había vaciado el lago del Cráter de agua en julio. [46]
Las erupciones aumentaron de agosto a noviembre. Una erupción particularmente potente en las primeras horas del 21 de agosto se escuchó en Hawkes Bay y el distrito de Tararua , lo suficientemente fuerte como para despertar a la gente y causar alarma. [46] Las erupciones comenzaron a disminuir en diciembre y terminaron en enero.
Las erupciones dispersaron cenizas por la mayor parte de la Isla Norte, y las columnas de la erupción se podían ver desde lugares tan lejanos como Palmerston North , Whanganui y Hawkes Bay . Las cenizas causaron trastornos en varias comunidades de la Isla Norte, ya que entraron en las casas, causaron irritación de ojos y garganta y dañaron la pintura de los automóviles. Se informó de daños en los cultivos en Ohakune y se interrumpió el suministro de agua en Taumarunui . [46] [47]
Después de que las erupciones se calmaran a fines de diciembre, el lago del cráter comenzó a llenarse lentamente, y a mediados de enero ya había un "lago hirviente" que llenaba el fondo del cráter. [46] Se había formado una presa de tefra en la salida normal del lago durante las erupciones, que finalmente se derrumbó el 24 de diciembre de 1953, causando un lahar que condujo al desastre de Tangiwai con la pérdida de 151 vidas cuando el puente ferroviario de Tangiwai sobre el río Whangaehu se derrumbó mientras el lahar estaba en plena inundación, justo antes de que lo cruzara un tren expreso.
Ruapehu experimentó un período de mayor actividad entre 1966 y 1982, con múltiples erupciones pequeñas en el lago del cráter y dos erupciones más grandes en 1969 y 1975, que expulsaron rocas a través de la región de la cumbre y produjeron lahares importantes. [45]
La erupción de 1969 se produjo en la madrugada del 22 de junio. Fue una erupción freática moderada que arrojó rocas hasta 1 km al noroeste del cráter y envió lahares por varios valles. La estación de esquí de Whakapapa quedó cubierta de barro. Fue la erupción más grande desde 1945. [48]
El 24 de abril de 1975 a las 3:59 se produjo una erupción freática de mayor magnitud, que arrojó rocas hasta 1,6 km al noroeste del cráter, contra el viento, y depositó cenizas a más de 100 km al sureste. La erupción se produjo tras nueve minutos de actividad sísmica, pero dos semanas antes se había medido la dilatación del cráter. Casi la mitad del agua del lago del cráter se liberó al aire, y posteriormente cayó sobre la cumbre, lo que generó lahares que descendieron por varios valles fluviales. Los lahares que descendieron por los ríos Whakapapa y Manganui o te Ao entraron en el río Whanganui y lo envenenaron, lo que afectó a gran parte de la vida acuática río abajo. [44] [49] Además, los lahares dañaron las instalaciones de esquí de la pista de esquí de Whakapapa, varios puentes y tomas de túneles hidroeléctricos, pero no se produjeron pérdidas de vidas. [44] [50]
Tres días después, en la mañana del 27 de abril, el volcán Ruapehu volvió a entrar en erupción. Entre las 7:10 y las 10:18 se produjeron cinco erupciones en serie que enviaron oleadas de lodo, rocas y cenizas hacia el norte a través de la meseta de la cumbre y produjeron columnas de erupción de hasta 500 m de altura. [44]
Las erupciones de 1975 profundizaron el lago del Cráter de 55 a 60 m a más de 90 m. [44]
Los enjambres de terremotos al oeste de Ruapehu entre noviembre de 1994 y septiembre de 1995 marcaron el comienzo de una renovada actividad intensificada en el volcán. Los estallidos de actividad sísmica precedieron inmediatamente a rápidos aumentos de la temperatura del lago del cráter, con la temperatura de la superficie alcanzando los 51,4 °C en enero de 1995, una de las temperaturas más altas registradas en 30 años y unos 10 °C más alta que su temperatura máxima habitual. [51] [52] Una erupción menor ocurrió el 26 de abril, que envió ondas contra las paredes del cráter y dañó algunos equipos de monitoreo allí. Una segunda erupción el 29 de junio destruyó el equipo y produjo un lahar. El análisis químico mostró que el magma estaba interactuando con el agua debajo del lago. [45] [51]
La primera erupción significativa se produjo a las 8:05 horas del 18 de septiembre de 1995, cuando llovió tefra sobre la región de la cumbre y envió lahares montaña abajo. El 23 de septiembre, una erupción aún mayor arrojó rocas a 1,5 km del cráter, envió lahares por tres valles y generó una columna eruptiva de 12 km de altura. [52] Se produjeron erupciones freatomagmáticas durante el resto del mes y durante todo octubre, y algunas erupciones continuaron durante horas. La ceniza cayó hasta 250 km a favor del viento. Las erupciones explosivas del 11 de octubre vaciaron el agua del lago del cráter. [45] [37]
Después de esto, la actividad se fue apagando hasta el 15 de junio de 1996, cuando se registró una nueva actividad sísmica. A esto le siguieron erupciones el 17 y el 18 de junio que una vez más vaciaron de agua el lago del cráter, que estaba parcialmente rellenado. Se produjeron erupciones estrombolianas el 27 de junio y durante julio y agosto, que produjeron columnas de erupción de más de 10 km de altura y arrojaron rocas a 1,4 km del cráter. [45] [37]
Estas erupciones produjeron más de 7 millones de toneladas de ceniza, que contaminaron los suministros de agua, destruyeron cultivos y provocaron la muerte del ganado. [53] La ceniza en el río Tongariro también dañó las turbinas de entrada de la central eléctrica de Rangipo, [54] y las nubes de ceniza provocaron el cierre de aeropuertos en lugares tan lejanos como Auckland y Wellington . [55] Las erupciones también provocaron el cierre de las tres pistas de esquí de la montaña, lo que le costó a la región unos 100 millones de dólares en ingresos perdidos. [55]
Después de la erupción de 1996, se reconoció que podría volver a producirse un lahar catastrófico cuando el lago del cráter rompiera la presa de ceniza volcánica que bloqueaba la salida del lago, como ocurrió en 1953. En 2000, se instaló en la montaña el Sistema de alarma y advertencia de lahares del este de Ruapehu (ERLAWS, por sus siglas en inglés) para detectar un colapso de este tipo y alertar a las autoridades pertinentes. El lago se fue llenando gradualmente con nieve derretida y alcanzó el nivel del borde de roca dura en enero de 2005. El lahar finalmente se produjo el 18 de marzo de 2007 (véase más abajo).
El cráter del Ruapehu entró en erupción a las 22:24 horas del 4 de octubre de 2006. La pequeña erupción se caracterizó por un terremoto volcánico de magnitud 2,9 y envió olas de 4 a 5 metros de altura que se estrellaron contra la pared del cráter. No se expulsó ceniza a la atmósfera y se presume que la erupción ocurrió completamente bajo el agua. [56]
El 18 de marzo de 2007, a las 11:22 horas, la presa de tefra que había estado conteniendo el lago del Cráter se rompió, lo que provocó que un lahar se deslizara montaña abajo. Se calcula que entre 1,9 y 3,8 millones de metros cúbicos de lodo, rocas y agua se desplazaron por el río Whangaehu. [32] El sistema ERLAWS se activó, enviando una alarma a los buscapersonas a las 11:25 horas y activando automáticamente luces de advertencia y barreras para cerrar carreteras y detener trenes. No hubo daños graves ni heridos. Un bloque de baños en el monumento conmemorativo de Tangiwai quedó destruido, pero el monumento ya había sido cerrado debido a la amenaza del lahar. [32] Una familia quedó atrapada durante unas 24 horas después de que el lahar arrasara la ruta de acceso a su casa. [57]
El 25 de septiembre de 2007, a las 20:16, se detectó un temblor volcánico debajo del Ruapehu, seguido a las 20:26 por una erupción explosiva de un surtseyán . [31] La fase explosiva de la erupción duró menos de un minuto y arrojó cenizas, lodo y rocas hacia el norte, llegando hasta unos 2 km del lago del cráter. [31] [58] Dos escaladores se vieron atrapados en la erupción en Dome Shelter, una cabaña alpina a unos 600 m del cráter, cuando la cabaña fue golpeada por la marea. [31] Los escaladores casi se ahogaron antes de que el suelo de la cabaña cediera y el agua se filtrara en la bóveda del sismómetro del sótano. Uno de ellos, un maestro de escuela primaria de 22 años, tenía una pierna atrapada y aplastada por una roca cuando el agua bajó. Se organizó una operación de rescate después de que su compañero, que no pudo liberarlo, bajó de la montaña en busca de ayuda. [31] [59]
La erupción inició lahares en el valle de Whangaehu y en la estación de esquí de Whakapapa . [60] ERLAWS detectó los lahares en el valle de Whangaehu. [32] [61] Una máquina pisanieves en la estación de esquí de Whakapapa evitó por poco ser atrapada por el lahar allí. [31]
Desde la erupción de 2007, en Ruapehu solo se ha registrado un evento eruptivo: un evento menor el 13 de julio de 2009, cuando un pequeño terremoto volcánico debajo del lago del Cráter provocó que el nivel del agua del lago subiera 15 cm y desencadenó un lahar de nieve en el valle superior de Whangaehu. [45] [62] Desde entonces, el lago del Cráter ha continuado su ciclo regular de calentamiento y aumento de las emisiones de gases, aunque con períodos de altas temperaturas sostenidas que ocurrieron en 2011, 2016 y 2019. [62] [63] [64]
Se espera que las erupciones en Ruapehu continúen como lo han hecho durante los últimos 2000 años, con erupciones menores frecuentes y eventos más significativos cada 20-30 años, aunque no se puede descartar la posibilidad de eventos más grandes como el evento Pahoka-Mangamate. [28] La tendencia de actividad anterior hasta hace 10 000 años era de aproximadamente 7,5 km3 ( 1,8 millas cúbicas) erupcionados cada 10 000 años. [33] Erupciones menores, como la de 2007, especialmente si son hidrotermales, pueden ocurrir en cualquier momento sin previo aviso. Sin embargo, en tiempos históricos, erupciones importantes como las de 1995-96 solo han ocurrido dentro de períodos de mayor actividad. [45] [33]
El principal peligro volcánico reciente en Ruapehu son los lahares. Dos importantes rutas de lahares atraviesan la estación de esquí de Whakapapa y, en los últimos tiempos, los lahares han atravesado la estación de esquí en 1969, 1975, 1995 y 2007. [31] [10] Un sistema de alerta de erupciones funciona en la estación de esquí para advertir a los esquiadores en caso de otra erupción. [65] Los lahares también representan un peligro significativo para los valles fluviales circundantes, en particular el río Whangaehu, que es atravesado por carreteras nacionales, la línea ferroviaria principal de la Isla Norte y líneas de transmisión eléctrica. [10] Se han observado lahares grandes y destructivos en el río Whangaehu en 1862, 1895, 1953, 1975 y 2007. [10] [9]
GNS Science monitorea continuamente Ruapehu mediante una red de sismógrafos, estaciones GPS, micrófonos y cámaras web. Se realizan análisis químicos del agua del lago del cráter con regularidad, junto con mediciones de gases en el aire. [66] Los datos en vivo se pueden ver en el sitio web de GeoNet.
La montaña, como parte del Parque Nacional Tongariro, alberga una amplia gama de actividades recreativas. [67]
Desde los primeros desarrollos de pistas de esquí en 1923, [68] Ruapehu ha tenido tres áreas de esquí desarrolladas, Whakapapa en el lado noroeste, Tūroa en las laderas suroeste, [69] y una pista de club Tukino en el este de la montaña. [70] Los desarrollos comerciales no han sido un éxito constante, con al menos dos fracasos comerciales para 2023. [71] : 25 : 14, 19–20 Mientras que a partir de 2001, el Monte Ruapehu tenía la zona de esquí total más grande de Nueva Zelanda, [72] los desarrollos en la Isla Sur pueden ver para 2025 el establecimiento allí de la zona de esquí comercial más grande de Nueva Zelanda. [73] En 2015, se otorgó una concesión de 60 años para la operación de una pista de esquí comercial al entonces operador de la pista de esquí de Whakapapa. [74] Después de que el operador entrara en quiebra en 2023, un nuevo operador expresó su interés en hacerse cargo de la concesión de Whakapapa. [75] A partir de abril de 2024, Tūroa, operada por Pure Tūroa Limited, tiene una concesión limitada de diez años. [76]
El acceso a la montaña, a los aparcamientos y a las pistas de esquí en invierno tiene restricciones. [77]
Existen múltiples senderos y rutas para caminar en las laderas de la montaña. [78] Se proporcionan refugios alpinos para excursionistas y escaladores. Estos son principalmente propiedad de clubes privados. Blyth Hut, Lupton Hut (privado), Mangaehuehu Hut, Mangaturuturu Hut, Rangipo Hut y Whangaehu Hut en la montaña están potencialmente disponibles para su uso por parte del Departamento de Conservación. [79] También existen campamentos en las laderas de la montaña. [80]
Waihohonu Hut es una cabaña histórica ubicada en el Parque Nacional Tongariro . La cabaña fue construida en 1904 y ahora es la cabaña de montaña más antigua que aún se conserva en Nueva Zelanda. Fue registrada como edificio histórico de categoría 1 en Heritage New Zealand en 1993. [81] Al principio de su historia, se utilizó como escala para las diligencias. [79]
Glacier Hut, que hoy funciona como museo del esquí, se construyó en 1923 y fue la primera estructura construida en Nueva Zelanda específicamente para el deporte del esquí. [68]
Algunas escenas de los ficticios Mordor y Monte del Destino en la trilogía cinematográfica de El Señor de los Anillos de Peter Jackson se filmaron en las laderas del monte Ruapehu. [84]
