Fort Wainwright es una instalación del ejército de los Estados Unidos en Fairbanks, Alaska . Fort Wainwright es parte del distrito Fairbanks North Star y del área estadística metropolitana colindante de Fairbanks. La instalación está administrada por la guarnición del ejército de los EE. UU. en Alaska (USAG Alaska) y el comando superior es la 11.ª División Aerotransportada . Fort Wainwright antes se conocía como Ladd Field (1939-1945) y Ladd Air Force Base (1947-1961); pasó a llamarse Fort Wainwright en honor al general Jonathan M. Wainwright , destinatario de la Medalla de Honor por su valiente liderazgo como comandante de las fuerzas estadounidenses durante la caída de Filipinas en la Segunda Guerra Mundial. Ladd Field fue designado Monumento Histórico Nacional (NHL) el 4 de febrero de 1985 y Ladd Air Force Base fue designada Distrito de la Guerra Fría de la Base de la Fuerza Aérea Ladd y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) el mismo día. [1] Con más de 1,6 millones de acres de tierra que se extienden a lo largo del distrito Fairbanks North Star y el sudeste de Fairbanks , Fort Wainwright es la instalación militar estadounidense más grande por área fuera de los Estados Unidos contiguos .
Fort Wainwright está ubicado en el interior de Alaska , entre la cordillera de Alaska en el sur y la cordillera de Brooks en el norte. Los límites de Fort Wainwright se encuentran dentro del distrito de Fairbanks North Star. Al oeste se encuentra la ciudad de Fairbanks y al sureste la ciudad de North Pole . Fort Wainwright se encuentra a ambos lados del río Chena, un afluente de 100 millas del río Tanana.
La población total, incluida la fuerza laboral de Fort Wainwright, es de aproximadamente 15.000 personas. Hay aproximadamente 6.500 miembros militares, 5.700 dependientes militares, 1.250 empleados civiles, incluidos empleados con fondos asignados y no asignados, y más de 400 contratistas. [ cita requerida ]
Fort Wainwright se encuentra en un clima subártico con temperaturas extremas estacionales. Se han registrado temperaturas extremas de -66 °F a +94 °F (-54 °C a +34 °C). La temperatura mínima promedio es de -17 °F (-27 °C) en enero y la temperatura máxima promedio es de +73 °F (+22 °C) en julio. La precipitación anual promedia 12 pulgadas (305 mm) de lluvia y 37 pulgadas (94 cm) de nieve. Fort Wainwright se encuentra aproximadamente a 190 millas al sur del Círculo Polar Ártico. Las horas en las que el sol está sobre el horizonte promedian 22 horas en junio con crepúsculo durante las horas nocturnas y menos de 4 horas en diciembre. El clima crea una temporada de construcción corta para los proyectos de instalación. También contribuye potencialmente al Trastorno Afectivo Estacional (TAE) entre la fuerza laboral. [ cita requerida ]
Fairbanks Falls se encuentra en una región con permafrost discontinuo, una condición en la que el permafrost se ve interrumpido por bolsas de suelo no congelado. Esto, junto con el efecto periglacial de la congelación y descongelación estacional, puede modificar drásticamente la superficie del suelo. La ingeniería de construcción en este entorno requiere una planificación adicional para evitar los posibles peligros de movimiento o derrumbe del suelo.
Fort Wainwright cuenta con un Programa de Gestión de Recursos Culturales que es responsable de más de 1,6 millones de acres de tierras administradas por el Ejército con una variedad de recursos que incluyen edificios históricos, un monumento histórico nacional, sitios arqueológicos y propiedades de importancia religiosa y cultural tradicional. Hay más de 650 sitios arqueológicos prehistóricos en Fort Wainwright y sus tierras de entrenamiento que datan desde la última edad de hielo (hace 14.000 años) hasta la era de las granjas de Alaska. USAG Alaska tiene varios acuerdos vigentes con respecto a los hallazgos históricos y las excavaciones arqueológicas. Las asociaciones incluyen la oficina de Preservación Histórica del Estado de Alaska y el Museo del Norte de la Universidad de Alaska Fairbanks, que conserva las reliquias arqueológicas. [2] [3]
La guarnición del ejército de los EE. UU. en Alaska (USAG Alaska) proporciona un enlace nativo de Alaska que administra el programa de enlace nativo/gobierno a gobierno para Fort Wainwright. Las áreas de acantonamiento y entrenamiento de Fort Wainwright están formadas por tierras retiradas del ejército que albergan recursos que han sido utilizados por la comunidad nativa de Alaska durante miles de años. El ejército de los EE. UU. en Alaska (USARAK) y USAG Alaska apoyan la política de autodeterminación tribal mediante el apoyo a la relación de gobierno a gobierno del ejército con las tribus y la implementación de la Política del ejército para los indios americanos y los nativos de Alaska , la Política del departamento de defensa (DoD) para los indios americanos y los nativos de Alaska, la Guía de implementación de la política en Alaska y la Instrucción 4710.02 del DoD: Interacciones con tribus reconocidas federalmente. [2] [3]
11 División Aerotransportada ''Ángeles del Ártico''
Guarnición del ejército de EE. UU. en Alaska: actividad del departamento médico del comando de gestión de instalaciones
(Bassett Army Hospital/Veterans Center)
Actividad dental:
comando veterinario de Alaska
412.º comando de contratación
Centro de la reserva del ejército de EE. UU.
En la década de 1930, Alaska era una vasta región indefensa en la que los delegados territoriales de Alaska en el Congreso presionaban para obtener una mejor estrategia de defensa. El entonces teniente coronel Henry "Hap" Arnold dirigió un vuelo de bombarderos B-10 desde Washington DC a Alaska en 1934 en busca de posibles aeródromos. Su informe recomendó el establecimiento de una base aérea en Fairbanks que pudiera apoyar las pruebas en clima frío y servir como depósito de suministros tácticos. [2] [4]
En 1935, el Congreso aprobó la Ley de Defensa Aérea Nacional Wilcox, que autorizó la construcción de nuevas bases aéreas, incluida una en Alaska para realizar pruebas y entrenamiento en climas fríos. En marzo de 1937, el presidente Franklin Roosevelt retiró tierras públicas para el ejército en la Orden Ejecutiva 7596 como ubicación para el aeródromo y la base. El Congreso aprobó fondos asignados en 1939 para la construcción de Ladd Field , llamado así en honor al mayor Arthur Ladd , un piloto del Cuerpo Aéreo del Ejército que falleció en un accidente aéreo en Carolina del Sur mientras se encontraba bajo órdenes secretas.
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La construcción del Ladd Field comenzó en serio a principios de 1940, motivada por la declaración de guerra en Europa meses antes. Durante sus primeros dos años de operaciones, la misión del Ladd Field fue la de una estación de pruebas en clima frío. El comandante de la estación de pruebas en clima frío era el mayor Dale V. Gaffney. La estación en clima frío se centró principalmente en probar el rendimiento y el mantenimiento de las aeronaves. Su principal objetivo era desarrollar procedimientos estándar para el servicio y la operación de aeronaves en temperaturas bajo cero y probar varias piezas y fluidos de las aeronaves. El programa de pruebas se centró en otros aspectos de las operaciones en el Ártico, como la ropa, las comunicaciones, el equipo, el equipo de supervivencia, los problemas médicos y el apoyo en tierra. [3]
Durante 1940-1942, el Ladd Field se dedicó a la investigación y se consideró una "estación exenta" del combate. En junio de 1942, Japón bombardeó Dutch Harbor, en la isla aleutiana de Unalaska, y ocupó las islas de Attu y Kiska. La estación de pruebas de clima frío fue desactivada y el Ladd Field quedó temporalmente bajo el control de la 11.ª Fuerza Aérea, que dependía del Comando de Defensa de Alaska. En el otoño de 1942, la estación de pruebas de clima frío fue reactivada y se convirtió nuevamente en una estación de investigación exenta. [3] [5]
En 1942, en virtud de los acuerdos de préstamo y arriendo , Estados Unidos proporcionó aviones y materiales de guerra a la Unión Soviética para que los utilizara contra la Alemania nazi. Se eligió el aeródromo Ladd como punto de transferencia de los aviones de préstamo y arriendo que transitaban por la ruta Alaska-Siberia (ALSIB). Más de 7900 aviones fueron entregados finalmente a los pilotos soviéticos que esperaban en el aeródromo Ladd, quienes luego los volarían a Nome y atravesarían Siberia hasta el frente de guerra oriental. Para facilitar esta misión, el aeródromo Ladd fue transferido al Comando de Transporte Aéreo (ATC) durante el resto de la guerra.
Bajo el mando del ATC, el campo Ladd se amplió con un nuevo hangar y una pista de aterrizaje, además de cientos de edificios temporales para albergar a la gran cantidad de personal necesario para apoyar la misión. En junio de 1945, el campo Ladd tenía capacidad para alojar a 4.555 tropas. Las pruebas en condiciones de frío continuaron su misión como unidad de arrendatarios en el Ladd. La conclusión de la Segunda Guerra Mundial marcó el fin del Programa de Préstamo y Arriendo en septiembre de 1945. El personal militar abandonó Alaska y el campo Ladd fue transferido del ATC a la 11.ª Fuerza Aérea. [3] [6]
La primera teniente Woodall fue la primera WAC en estar estacionada en Ladd Field, llegando en enero de 1945 para trabajar como fotógrafa aérea con el Destacamento de Pruebas de Clima Frío. En Ladd Field, sus tareas incluían establecer el laboratorio de la Unidad de Operaciones de Temperatura Extrema (ETOU) que probaba equipos fotográficos en aeronaves militares. Esto requirió que cruzara el Círculo Polar Ártico en un B-29 a gran altitud, lo que la convirtió en la primera mujer de las fuerzas armadas en volar al ártico. El Escuadrón de la Unidad Base W de la 1466.ª AAF llegó a Ladd Field en abril. La mayor Betty Etten Wiker, entonces primera teniente (primera teniente) sirvió como oficial al mando de la WAC en Ladd Field. La WAC sirvió en varios puestos, desde trabajo de oficina hasta realizar tareas de campo como médicas y mecánicas de aviones. A una décima parte de las WAC de Ladd Field se les asignaron tareas dentro del Sistema de Comunicación de Vías Aéreas del Ejército (AACS). La WAC partió de Ladd Field en diciembre de 1945 después del final del Programa de Préstamo y Arriendo. [7]
En 1945, se desarrolló una rivalidad entre los Estados Unidos y la Unión Soviética que resultó en la Guerra Fría . La proximidad de la Unión Soviética a Alaska en una era de bombarderos de largo alcance de posguerra estimuló el desarrollo del frente ártico. El Ártico abarcaría muchas actividades para el Departamento de Defensa, incluido el uso como zona de despliegue avanzado y como primera línea de defensa en la región. En 1947, debido a la Ley de Valores Nacionales, la Fuerza Aérea fue designada como una rama separada del Ejército. El Campo Ladd pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Ladd, comandada por la 11.ª Fuerza Aérea. Durante este tiempo, se estableció el aeródromo Eielson para complementar la Base de la Fuerza Aérea Ladd con una misión separada de bombarderos B-36.
En los primeros años de la Guerra Fría, las misiones de la Base de la Fuerza Aérea Ladd incluían: evaluar la presencia soviética en el Ártico mediante reconocimiento estratégico; proporcionar un recurso de defensa aérea regional; mejorar la práctica de la navegación polar; y continuar las pruebas en climas fríos de equipos, ropa y desempeño humano. En 1948, el Ejército envió la 2.ª División de Infantería a la Base de la Fuerza Aérea Ladd con una misión de defensa terrestre. [4] [8]
Durante la Guerra de Corea en 1950 y hasta 1957, la Base de la Fuerza Aérea Ladd experimentó un aumento en el ritmo y en las operaciones logísticas. La base se convirtió en el centro de apoyo logístico para los proyectos de defensa de Alaska. La investigación se amplió con la creación de un centro de investigación de estaciones de hielo para analizar y rastrear los bancos de hielo polares, realizar proyectos de geofísica y ampliar las redes de comunicación. El 4.º Regimiento de Infantería proporcionó personal para la misión de combate hasta 1956.
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En 1957, los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y los satélites redujeron el papel de la Base de la Fuerza Aérea Ladd. En 1960, con dos bases aéreas importantes muy próximas, junto con presiones económicas, la Fuerza Aérea detuvo las operaciones de vuelo en Ladd y las reasignó a la Base de la Fuerza Aérea Eielson y a la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf en Anchorage. La Fuerza Aérea transfirió Ladd al Ejército el 1 de enero de 1961, y la instalación pasó a llamarse Fort Wainwright en honor al general de la Segunda Guerra Mundial, Jonathan M. Wainwright .
En 1963, la 171.ª Brigada de Infantería (mecanizada) se activó en Fort Wainwright para defender la Base de la Fuerza Aérea Eielson. Varios elementos de la 171.ª Brigada de Infantería (mecanizada) se desplegaron en Vietnam en 1966. En 1969, la 171.ª Infantería pasó de mecanizada a infantería ligera y, posteriormente, en 1972, fue desactivada de Fort Wainwright. El 4 de febrero de 1985, el campo Ladd fue designado Monumento Histórico Nacional (NHL, por sus siglas en inglés). La base de la Fuerza Aérea Ladd fue designada Distrito de la Guerra Fría de la base de la Fuerza Aérea Ladd y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP, por sus siglas en inglés) el mismo día. En 1986, Fort Wainwright amplió su misión más allá del Ártico para apoyar despliegues en todo el mundo. USARAL se discontinuó en 1974. Esto dejó a la 172.ª Brigada de Infantería en Fort Richardson para asumir el control del Ejército en Alaska, reportando directamente a FORSCOM en Fort McPherson, Georgia. En 1986, la 6.ª División de Infantería (ligera) fue asignada a Fort Richardson y asumió el papel de Comando General del Ejército en Alaska de la 172.ª Brigada de Infantería. La 6.ª División de Infantería proporcionó una fuerza de ataque mundial de despliegue rápido y participó en eventos de entrenamiento en todo el mundo. [4] [8]
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En 1994, se activó el US Army Alaska (USARAK) y reemplazó a la 6.ª División de Infantería, restableciendo el Comando de Alaska. El Plan de Modernización del Ejército de 2004, creado para facilitar los despliegues en Afganistán e Irak, creó equipos de combate de brigada modulares. Esta configuración transformó la 172.ª Brigada de Infantería en Fort Richardson en el 1.er Equipo de Combate de Brigada Stryker (SBCT), la 25.ª División de Infantería (1/25 SBCT) estacionada en Fort Wainwright y se convirtió en su unidad de combate dominante. El recién transformado 4/25 BCT (Aerotransportado) permaneció en Fort Richardson. La misión del 1-25 SBCT (no se utiliza "/" para esta unidad) era desplegarse rápidamente "a un área de operaciones de contingencia designada por aire y [llevar a cabo] operaciones ya sea como un Equipo de Combate de Brigada separado o bajo el control de un cuartel general de fuerza de contingencia". Equipada con vehículos blindados Stryker con ruedas, la brigada llenó el vacío entre fuerzas ligeras como la 4/25 BCT (Aerotransportada) y unidades blindadas pesadas. [9] En junio de 2022, la Alaska del Ejército de los EE. UU. cambió su bandera a la 11.ª División Aerotransportada, convirtiéndose posteriormente en la antigua 1-25 y 4-25 1.ª Brigada de Infantería y la 2.ª Brigada de Infantería de la 11.ª División Aerotransportada, respectivamente. [10]
Fort Wainwright administra más de 1,6 millones de acres de terrenos de entrenamiento y recreación. Las áreas de entrenamiento incluyen Tanana Flats, Yukon, Donnelly, Black Rapids y Gerstle River. Estacionalmente, estas áreas pueden ser utilizadas por militares y el público para actividades recreativas obteniendo un Permiso de Acceso Recreativo. Los Sistemas de Seguimiento de Recreación del Ejército de los EE. UU. (USARTRAK) se han establecido para facilitar el acceso público a los terrenos de entrenamiento de Fort Wainwright y permiten a los usuarios recreativos registrarse por teléfono o en línea. El sitio web de USARTRAK tiene información actualizada del mapa del área de entrenamiento que muestra las áreas de impacto y las áreas prohibidas. También muestra cuándo y dónde ciertas áreas de entrenamiento estarán restringidas temporalmente durante los ejercicios de entrenamiento.
Fort Wainwright administra áreas de recreación al aire libre especializadas en el área del acantonamiento, que incluyen el club y campo de golf Chena Bend, la zona de esquí y snowboard de Birch Hill, el campo de tiro Fischer Skeet y dos campamentos para caravanas y tiendas de campaña. Fort Wainwright también administra el complejo militar Seward, ubicado en la península de Kenai.
En 2019, se solicitó una consulta epidemiológica de salud conductual, o EPICON, después de que el congresista de Alaska Don Young enviara una carta al Cirujano General del Ejército de los EE. UU. y al Comandante General del Comando Médico del Ejército de los EE. UU. solicitando que se enviara un equipo de profesionales médicos a Fort Wainwright para examinar la situación sobre el terreno en relación con una serie de suicidios denunciados. Los hallazgos observados fueron consistentes con los casos de suicidio en EPICON anteriores. Los soldados que murieron por suicidio tenían indicios de múltiples factores de riesgo, entre ellos dolor crónico, problemas de relación y dificultad para dormir. [11]
Al mismo tiempo, en 2019, el Ejército inició un programa piloto para mejorar la calidad de vida en Fort Irwin, California; Fort Polk, Luisiana; y Fort Wainwright, Alaska. El general Gus Perna, comandante del Comando de Material del Ejército (AMC), enfatizó que aumentar la calidad de vida en toda la fuerza sigue siendo una prioridad para los líderes superiores del Ejército. [12]
El general Perna afirmó que "Francamente, Fort Wainwright se encuentra en un entorno austero... Fort Irwin y Fort Polk también son austeros, pero es donde realizamos todo nuestro entrenamiento [de equipo de combate de brigada]. Enviamos a nuestros mejores líderes en todos los niveles para que entrenen a nuestros BCT... a lugares que no tienen mucha calidad de vida". [13]
En Fort Wainwright, USARAK y USAG Alaska implementaron una serie de iniciativas de calidad de vida que incluyeron cortinas opacas en los cuarteles para aumentar la capacidad de dormir durante las 24 horas de luz solar en el verano, la planificación de la construcción de instalaciones de mantenimiento de invierno para mejorar la calidad del lugar de trabajo durante el clima extremadamente frío y generosas políticas de licencia para los soldados que permitían más tiempo con la familia en un intento de reducir el efecto de aislamiento en un entorno austero. [1]
En 2022, la Agencia de Salud del Ejército y la Defensa comenzó a contratar proveedores de salud conductual, así como consejeros de vida familiar, para apoyar a los soldados de la instalación y reducir los tiempos de espera. Esto incluyó puestos temporales hasta que se dispusiera de proveedores de tiempo completo, todo como parte del programa Misión 100 recientemente establecido por el Ejército. [14] Además, se pusieron a disposición de las nuevas familias recursos que incluyeron muebles en préstamo, mayor financiación y rutas ampliadas para el servicio de transporte del puesto, y un mayor acceso a las instalaciones de esquí de Alaska. El año anterior, la Opción 20 se puso a disposición de los nuevos reclutas del Ejército para permitirles elegir Alaska como lugar de destino, lo que permitió que más voluntarios específicos de la región se destinaran allí. [15]
Desde 1978, Fort Wainwright ha participado en el Programa de Restauración de Instalaciones del Departamento de Defensa para investigar y limpiar la contaminación. En 1985 y 1986, se detectaron plomo y cromo en pozos de control en el vertedero. En 1987, se detectaron cromo y tetrahidrofurano en pozos de control en el área de viviendas propuesta, y se detectó cromo en el suelo. [16] Aproximadamente 15.000 personas viven y trabajan en el fuerte y obtienen agua potable de pozos cercanos a las áreas de origen contaminadas. El río Chena también atraviesa el área contaminada de Fort Wainwright. [17]
En agosto de 1990, Fort Wainwright fue registrado en la lista nacional de prioridades como Superfondo . En la mayoría de las áreas de origen, las aguas subterráneas están contaminadas con disolventes y productos derivados del petróleo , y en unas pocas áreas de origen, con pesticidas y/o aditivos para combustibles. El suelo contiene algunos disolventes, aceite usado, residuos de combustibles y productos derivados del petróleo, pesticidas, residuos de pintura, lodos de tanques de combustible e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Los sedimentos contienen HAP y pesticidas de bajo nivel. Los contaminantes en el sitio también incluyen mercurio. [17] [18]
Para satisfacer las necesidades del nuevo personal y sus familias, en 2005 se inició la construcción de 128 viviendas en un proyecto de viviendas de 54 acres conocido como Taku Gardens, en el antiguo emplazamiento de comunicaciones. En junio de 2005, los trabajadores de la construcción notaron "suelo manchado y olores inusuales durante la excavación de los cimientos de un edificio" y las pruebas de laboratorio revelaron la presencia de PCB en concentraciones de hasta 115.000 mg/kg (la norma actual de limpieza de Alaska es de 1 mg/kg). [16] Otras pruebas del emplazamiento revelaron la presencia de compuestos orgánicos volátiles y semivolátiles, compuestos clorados, incluidos disolventes, herbicidas, pesticidas, dioxinas y "compuestos relacionados con las municiones", como nitroaromáticos y propelentes. La construcción se suspendió entre agosto y septiembre de 2005 y continuó hasta fines de 2006. Una auditoría del Ejército de enero de 2007 cuestionó "la sabiduría de construir un complejo de viviendas familiares sobre un vertedero militar conocido de la década de 1950" y concluyó que "la situación con el proyecto de construcción de Taku es el resultado directo de múltiples personas que no se adhirieron a las regulaciones y pautas del Ejército y federales. [19] [20] De 2007 a 2010 se excavaron bidones y escombros, se retiró y rellenó el suelo contaminado con PCB, pero aún queda algo de suelo y agua subterránea contaminados con combustible y compuestos orgánicos volátiles en el sitio.
La construcción del proyecto de viviendas se reanudó durante el verano de 2011. En los años intermedios, se reconstruyeron o renovaron muchas unidades de vivienda entre Taku Gardens y la entrada principal, y también se construyeron nuevas viviendas. Inmediatamente al noreste de Taku Gardens, se construyó Bear Paw en una parte del antiguo emplazamiento del Bassett Army Hospital, mientras que la construcción de nuevas viviendas comenzó en el resto del emplazamiento en 2011. Inmediatamente al noreste de Bear Paw, se construyó Denali Village, un desarrollo mucho más grande, entre Glass Park y el antiguo alojamiento. En el área de Taku Gardens, las viviendas más nuevas frente al Bassett Hospital, se renombraron Tanana Trails en 2015.
En junio de 2006, los trabajadores de la construcción civil del hangar de mantenimiento de aeronaves nº 6 (conocido por el Cuerpo de Ingenieros como un punto designado de acumulación de residuos peligrosos) se vieron afectados por humos descritos como "de sabor picante, calcáreo y metálico" y sufrieron náuseas, dolores de cabeza y otros síntomas. Un informe sanitario estatal concluyó que "una sustancia química volátil desconocida probablemente causó daños en los nervios de los trabajadores discapacitados". Más de 30 trabajadores fueron hospitalizados y al menos 4 han sufrido discapacidades permanentes. Los trabajadores iniciaron una demanda civil contra el ejército que fue desestimada porque los trabajadores se vieron limitados a la compensación laboral estatal como su única compensación. [20] [21] [22]
Las inspecciones de la EPA descubrieron que, al menos entre 2012 y 2013, Fort Wainwright no controló regularmente los tanques de almacenamiento subterráneos, no realizó pruebas de detección de fugas ni investigó los vertidos sospechosos. El ejército pagó una multa de casi 158.700 dólares. [23] [24]
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