Wade Watts (23 de septiembre de 1919 - 13 de diciembre de 1998) fue un predicador evangélico y activista de los derechos civiles estadounidense de Oklahoma . Se desempeñó como presidente estatal del capítulo de Oklahoma de la NAACP durante dieciséis años, [1] desafiando al Ku Klux Klan a través de la doctrina del amor cristiano . Trabajó con Thurgood Marshall y desarrolló una amistad con Martin Luther King Jr. durante el movimiento de derechos civiles estadounidense , y ha sido citado como mentor por el actual líder de la NAACP en Oklahoma, Miller Newman, y su sobrino, ex congresista , JC Watts .
Wade Alexander Watts nació el 23 de septiembre de 1919 en Kiamichi, Oklahoma , hijo de Charlie Alexander Watts y Mittie Harris en la ladera de las montañas Kiamichi . La familia se mudó a Canadá, vivió allí durante cinco años y luego regresó a Oklahoma y se estableció en Eufaula.
Cuando Wade era un niño, se dice que se hizo amigo de un niño blanco y lo invitó a jugar en su casa. La madre del niño salió a la puerta y les dijo que el almuerzo estaba listo. Wade entró, se lavó las manos y luego se sentó a la mesa de la cocina, donde vio dos platos. El joven amigo de Wade le dijo: "No puedes sentarte allí, Wade, esos lugares son para mí y mi mamá. Tu almuerzo está afuera, en el porche trasero". Wade salió y allí estaba la mamá de su amigo, quien le entregó un plato de comida. Mientras Wade comía, se le acercó un perro y comenzó a ladrar e intentó morderlo. Mientras luchaba con el perro, su amigo salió y le dijo: "La razón por la que mi perro está enojado contigo, Wade, es porque estás comiendo de su plato". [2]
Wade se unió a la iglesia a temprana edad. Su fuerte impulso por la igualdad lo llevó a unirse a la NAACP cuando tenía 17 años. Recibió su llamado al ministerio cuando tenía poco más de 30 años.
Watts trabajó para desegregar las instalaciones e instituciones públicas durante las décadas de 1940 y 1950. Trabajó con Thurgood Marshall en el desafío de Ada Lois Sipuel a la segregación en la facultad de derecho de la Universidad de Oklahoma ; en consecuencia, la Corte Suprema dictaminó en 1948, en Sipuel v. Board of Regents of Univ. of Okla. , que excluir a Sipuel de la escuela era inconstitucional. [1] A fines de la década de 1950, Watts y el senador estatal de Oklahoma Gene Stipe entraron a un restaurante. Cuando una camarera los detuvo en la puerta y les dijo que el restaurante "no servía a negros", Watts respondió: "No como negros. Solo vine a comprar jamón y huevos". [3] También trabajó para desegregar las instituciones locales y, junto con su hermano, Buddy, se aseguró de que su sobrino, JC Watts, fuera uno de los primeros niños negros en asistir a la escuela primaria recientemente integrada en su comunidad. [4] Llegó a convertirse en el jefe de la NAACP en Oklahoma y se hizo amigo de líderes nacionales del movimiento por los derechos civiles como Martin Luther King Jr.
Wade pasó la mayor parte de su vida en el condado de Pittsburg . Se casó con Betty Jean Garner el 11 de marzo de 1957. Después de la muerte de su primera esposa, se casó con Elizabeth Perkins. Wade también era tío del congresista estadounidense JC Watts Jr. de Oklahoma. Wade tuvo un total de 14 hijos. Su primogénito murió congelado en el hospital de Ada, Oklahoma . Uno de sus hijos era una hija adoptiva que en realidad era su sobrina nieta, a quien JC engendró con una mujer blanca mientras estaba en la escuela secundaria. [5]
Como líder estatal de la NAACP, Watts fue un objetivo del Ku Klux Klan y en 1979 tuvo la oportunidad de debatir con el Gran Dragón del KKK de Oklahoma, Johnny Lee Clary , en una estación de radio de Oklahoma City . Clary se negó a estrecharle la mano a Watts antes de la transmisión, pero Watts le estrechó la mano de todos modos y se presentó diciéndole a Clary que Jesús lo amaba. [6] [3] [7] Cuando salían de la estación de radio, Watts le presentó a Clary a su esposa y a la sobrina que estaban criando y le preguntó a Clary cómo podía odiar a la niña, lo que hizo que Clary se diera cuenta en ese momento de que no podía. [3] Watts le recordaba a Clary cada vez que hablaban que Dios lo amaba, incluso respondió a una llamada telefónica amenazante de Clary (en la que le dijeron que Clary y otros miembros del Klan vendrían por él) diciéndole a Clary que era innecesario porque se encontraría con Clary y le invitaría a cenar.
El actual líder de la NAACP de Oklahoma, Miller Newman, considera que Watts —quien fue pastor de la Iglesia Bautista de Jerusalén en su ciudad natal de McAlester, Oklahoma durante muchos años— tuvo una gran influencia en su vida. [8]
Watts fue demócrata toda su vida [1] y se mostró en desacuerdo con la posición de su sobrino como líder nacional del partido republicano, que Watts consideraba opuesto a los intereses de "los pobres, los trabajadores y la gente común". [1] El sobrino respondió diciendo que su apoyo al partido republicano se debía a su percepción de que los demócratas habían defraudado a su tío, diciendo que su tío había "dado más votos negros al Partido Demócrata que cualquier persona negra en el estado de Oklahoma", [1] y, sin embargo, fue un republicano el que le dio a su tío un trabajo decente, un punto que su tío admitió. [1] A pesar del desacuerdo, Watts todavía dijo que estaba orgulloso de lo que su sobrino había logrado, [1] y JC Watts sigue expresando admiración por su tío. [9]
Durante sus muchos años de servicio comunitario, fue designado miembro de la Comisión de Derechos Civiles bajo la presidencia de Lyndon B. Johnson , donde sirvió durante cinco años. Trabajó durante cuatro años en la Comisión del Crimen de Oklahoma, cinco años como capellán en la Penitenciaría Estatal de Oklahoma y en la Comisión de Derechos Humanos. A lo largo de su carrera, recibió numerosos premios y distinciones. Se jubiló como inspector de trabajo de la Comisión de Trabajo del Estado de Oklahoma en 1982. Aunque se jubiló de un trabajo de 8 a 5, nunca abandonó su deseo de servicio público activo. Continuó pastoreando la Iglesia Bautista de Jerusalén en McAlester, Oklahoma, hasta que su salud le falló.
Watts fue un amigo cercano de Martin Luther King Jr. , y en 1965 participó con el Dr. King en la marcha por la libertad, la justicia y la igualdad en Selma, Alabama .
Watts se reunió dos veces con el presidente Jimmy Carter para tratar cuestiones de derechos civiles . Sus compromisos como orador lo llevaron a Rusia, Bélgica, Alemania, Italia, Francia y Washington DC, donde habló en numerosas ocasiones, por no mencionar un incontable número de compromisos dentro de su estado natal de Oklahoma. En 1984, se reunió en Frankfort, Alemania Occidental, con 61 naciones para proporcionar alimentos a las personas hambrientas en África. Al regresar a Estados Unidos, se puso en contacto con el senador estadounidense David Boren y el senador estadounidense Don Nickles en un intento de obtener su ayuda para ponerse en contacto con el presidente Ronald Reagan para que lo ayudara a enviar helicópteros a África para entregar alimentos.