William Wayne Keeler (5 de abril de 1908 - 24 de agosto de 1987) fue un ingeniero, petrolero y jefe tribal estadounidense. Fue el último jefe principal designado y el primero elegido de la Nación Cherokee en el siglo XX. Educado como ingeniero químico , trabajó para Phillips Petroleum Company , donde se convirtió en director ejecutivo al final de una larga carrera en la empresa. A lo largo de su vida también trabajó en el gobierno federal para el avance de los indios. El presidente Truman lo nombró jefe principal de la Nación Cherokee de Oklahoma en 1949. También se desempeñó como presidente del comité ejecutivo de los Cherokees de Texas y las Bandas Asociadas desde 1939 hasta 1972. En 1971, se convirtió en el primer jefe electo de los Cherokees desde 1903. [1]
Keeler creó instituciones tribales como la Cherokee Nation Builders Corporation y un periódico nacional cherokee. Ayudó a establecer la Cherokee Foundation y a obtener 14 millones de dólares del gobierno federal por una disputa de tierras. Lideró la redacción de una nueva constitución cherokee en 1975. [1]
Los abuelos paterno y materno de Bill Keeler, George B. Keeler y Nelson F. Carr, eran hombres blancos que se habían establecido en territorio Cherokee y se habían casado con mujeres Cherokee. Fueron notables por su papel en la fundación de la comunidad que ahora es Bartlesville, Oklahoma . Carr era dueño del aserradero y el molino harinero de la ciudad. George Keeler fue uno de los hombres que participaron en la perforación del primer pozo de petróleo en lo que se convertiría en el estado de Oklahoma . [2]
Los padres de Bill Keeler eran William y Sarah Louisa Carr, ambos de ascendencia Cherokee. William era un ganadero que había viajado desde Bartlesville hasta el Panhandle de Texas en 1908 para comprar ganado. Sarah estaba esperando su cuarto hijo, pero decidió acompañar a su marido. Dio a luz a su primer hijo en Dalhart . Solo dos de sus hijos sobrevivieron hasta la edad adulta: Bill y una hermana, Blanche. El joven Bill asistió a las escuelas públicas de Bartlesville. Durante la escuela secundaria y la universidad, pasó los veranos trabajando en sitios de construcción para Phillips Petroleum Company. [3] En 1924, Blanche se casó con Kenneth S. "Boots" Adams , quien más tarde se convertiría en presidente de Phillips Petroleum Corporation. La pareja se divorció en 1945. [4]
Keeler nació en el clan de los cherokees de pelo largo . [5] Se mudó a Bartlesville, Oklahoma, cuando era niño y vivió con su abuela debido a la mala salud de su madre. Ella le inculcó "costumbres indias" y principios morales cherokees. Su madre finalmente regresó e intentó criarlo con principios blancos y presionó para que se asimilara. [5] Las influencias marcadamente contrastantes de su madre y su abuela entraron en conflicto con Keeler en su vida temprana, pero finalmente se asimiló con éxito a la sociedad blanca. Comenzó a trabajar a tiempo parcial para Phillips Petroleum en varios sitios de construcción a los dieciséis años mientras todavía estaba en la escuela secundaria, y continuó durante los veranos mientras asistía a la universidad. Keeler se graduó de la Universidad de Kansas con un título en ingeniería química en 1930. [1]
Keeler aceptó un puesto de ingeniero a tiempo completo en la refinería Phillips de Kansas City, Kansas, incluso antes de graduarse. Mientras vivía allí, conoció a Ruby Lucille Hamilton, que se había graduado de la escuela de enfermería del Trinity Lutheran Hospital en Kansas City, Missouri . La pareja se casó en Kansas City el 15 de septiembre de 1933. Permanecieron en Kansas City, donde nacieron sus dos primeros hijos, hasta 1939, cuando se trasladó a la refinería Phillips en Borger, Texas , como químico jefe. La familia se mudó de nuevo a Bartlesville en 1941, donde nació su hijo menor. [3] Durante la Segunda Guerra Mundial, supervisó la construcción de una nueva refinería que Phillips construyó en México. Después del final de la guerra, fue ascendido a gerente del departamento de refinación de Phillips en Bartlesville. [1]
El trabajo de Keeler con Phillips Petroleum fue un gran paso adelante para los indios de la época. Consiguió ascender en las filas de una empresa propiedad de blancos a pesar de ser un indio cherokee. Después de trabajar durante casi medio siglo con Philips Petroleum, ascendió a director ejecutivo de la empresa en 1968 hasta que se vio obligado a jubilarse en 1973 debido a que alcanzó la edad de jubilación obligatoria de la empresa. [3] [a] Su éxito con Phillips Petroleum atrajo la atención del gobierno federal y lo mostró como un líder que podría ser designado para puestos más altos. Se citó a Keeler diciendo que "los orientales... están horrorizados" al descubrir que era indio debido a su éxito en la industria petrolera. [6]
En 1948 fue elegido vicepresidente del comité ejecutivo de la tribu. Tanto el Consejo Nacional Cherokee como la delegación del Congreso de Oklahoma recomendaron que el presidente Truman nombrara a Keeler como jefe en 1949, tras la muerte del jefe principal anterior, JB Milam . [3] [b] Keeler continuó desarrollando el modelo de Milam y permanecería en el puesto de jefe hasta 1975, tras haber sido reelegido por los presidentes Eisenhower , Kennedy , Johnson y Nixon . [7] Durante un período de 1945 a 1972 también se desempeñó como presidente del comité ejecutivo de los Cherokees de Texas y las Bandas Asociadas y fue fundamental para lograr que el Tratado de Bowles Village de 1836 se presentara ante la Comisión de Reclamaciones Indígenas . Renunció a ese puesto en 1972. [8] Bajo la administración del presidente Johnson, Keeler fue nombrado miembro del Comité Asesor Nacional para el Programa de Guerra contra la Pobreza y fue incluido en el Comité Presidencial sobre Oportunidades Económicas. [8] El gobernador de Alaska, Walter Hickel, nombró a Keeler presidente de un grupo de trabajo para encontrar formas de mejorar la utilización de la mano de obra nativa. [8] También bajo el presidente Johnson, el secretario del Interior , Stewart Udall , nombró a Keeler para dirigir un grupo con el foco en la reorganización de la Oficina de Asuntos Indígenas . [8]
El éxito de Keeler en la industria petrolera y su trabajo con el gobierno federal coincidieron con su formación más conservadora y de mayor edad. Clyde Warrior , un activista indio durante la década de 1960, una vez lo describió en tono de burla como "un pequeño americano moreno". [9]
Algunos consideran que Keeler es la persona más influyente de la nación Cherokee aparte de John Ross , quien luchó contra la expulsión de los indios y luchó contra el " Sendero de las Lágrimas ". [5] Promovió la construcción de infraestructura dentro de la tierra Cherokee mientras se desempeñaba como jefe. Aunque Keeler eventualmente lograría crear grandes avances en la infraestructura y la vida Cherokee, no promovió la soberanía nativa a fines de la década de 1950. [9] Además, mientras se desempeñaba como jefe, no respaldó el cambio radical de fines de la década de 1960 y 1970, sino que promovió cambios más conservadores y la igualdad. [9] Apoyó activamente el trabajo de educación y bienestar entre su gente, afirmando que "los indios no deberían tener derecho a más derechos que cualquier otra persona, pero aún así deberían tener todos los derechos de todos los demás". [3] También abogó por el trabajo duro de los indios como medio para el progreso, afirmando que "los indios no pueden ganar amigos por la fuerza y que la militancia daña las causas constructivas". [3] En 1971, Keeler fue elegido democráticamente como jefe de la Nación Cherokee, siendo esta la primera elección democrática de jefe desde 1903. [3] Ross Swimmer, quien sucedió a Keeler como jefe después de que Keeler decidiera no postularse para un segundo mandato, afirmó que Keeler "era la tribu Cherokee. Fue él quien estableció la tribu e hizo mucho de eso con su propio dinero y energía". [3]
Keeler también promovió y llevó a cabo la construcción de infraestructura en la nación Cherokee. La Nación Cherokee poseía varios edificios de oficinas, incluyendo la Oficina de Negocios Tribales, un edificio alquilado por la BIA y un edificio que albergaba programas educativos. [10] También creó varios edificios Cherokee destinados a la construcción industrial; como una empresa de fabricación de prendas de vestir con empleados Cherokee, la Cherokee Nation Builders Corporation (con equipos de construcción indios Cherokee) y programas de capacitación en habilidades para asimilarse al nuevo mundo industrializado, así como capacitación en artesanía y cuidado infantil para mujeres en el hogar. [10] También estableció un periódico nacional Cherokee y supervisó la Autoridad de Vivienda Tribal, que ofrecía viviendas de bajo costo a los Cherokee. [10] Keeler ayudó a establecer la Fundación Cherokee y a través de la legislación legal obtuvo $ 14,789,000 del gobierno federal por una disputa de tierras. [11] También presidió la redacción de una nueva constitución Cherokee en 1975 en su último año como jefe. [1]
Keeler fue incluido en el Salón de la Fama de Oklahoma en 1966. [12]
Murió en Bartlesville, Oklahoma, el 24 de agosto de 1987, después de cuatro años de mala salud. [1]
El complejo WW Keeler en Tahlequah, Oklahoma , es la sede del gobierno tribal cherokee y recibió su nombre en honor al jefe fallecido. Los poderes ejecutivo y legislativo se encuentran allí. [13]