William Wymark Jacobs (8 de septiembre de 1863 - 1 de septiembre de 1943) fue un autor inglés de ficción breve y drama. Es mejor conocido por su cuento " La pata del mono ".
Nació en 1863 en 5, Crombie's Row, Mile End Old Town (no Wapping , como se suele decir), [1] Londres, hijo de William Gage Jacobs, administrador del muelle, y su esposa Sophia. [2] Su padre administraba el muelle de South Devon en Lower East Smithfield, junto a St Katherine Docks y, según el Oxford Dictionary of National Biography, "el joven Jacobs pasó mucho tiempo en el lado del Támesis, familiarizándose con la vida del barrio" y "se volvió loco en Wapping". [3] Jacobs y sus hermanos aún eran jóvenes cuando murió su madre. Luego, su padre se casó con su ama de llaves y tuvo siete hijos más. [4] Jacobs asistió a una escuela privada de Londres antes del Birkbeck College (Birkbeck Literary and Scientific Institution, ahora parte de la Universidad de Londres ), [5] donde se hizo amigo de William Pett Ridgcap .
En 1879, Jacobs comenzó a trabajar como empleado en la Caja de Ahorros de la Oficina Postal . En 1885 publicó su primer cuento, pero el éxito llegó lentamente. Sin embargo, en 1898 , Arnold Bennett se sorprendió al enterarse de que Jacobs había rechazado 50 libras esterlinas por seis cuentos. Estaba lo suficientemente seguro económicamente como para poder dejar la oficina de correos en 1899.
Jacobs es recordado por un cuento macabro, " La pata del mono ", (publicado en 1902 en una colección de cuentos, La dama de la barcaza ) [6] y varias otras historias de fantasmas, incluida "La casa de peaje" (de la colección de 1909). Nudos de marineros ) y "Jerry Bundler" (de Light Freights de 1901 ). [6] [7] La mayor parte de su trabajo fue humorístico. Su tema favorito era la vida marina: "hombres que bajan al mar en barcos de tonelaje moderado", dijo Punch , reseñando su primera colección, Many Cargoes , [8] que obtuvo éxito popular tras su publicación en 1896.
Michael Sadleir ha dicho sobre la ficción de Jacobs: "Escribió historias de tres tipos: describiendo las desventuras de los marineros en tierra; celebrando al ingenioso evasor de una aldea torpe; y cuentos de lo macabro". [9]
A Many Cargoes le siguió la novela The Skipper's Wooing en 1897, y otra colección de cuentos, Sea Urchins (1898), confirmó su popularidad. Otros títulos incluyeron Captains All , Sailors' Knots y Night Watches . El título de este último refleja la popularidad de un personaje duradero: el vigilante nocturno del muelle de Wapping, que cuenta las absurdas aventuras de sus conocidos Ginger Dick, Sam Small y Peter Russet. Estos tres personajes, con los bolsillos llenos después de un largo viaje, se alojaron juntos y se dispusieron a disfrutar de una larga estancia en tierra, pero los astutos habitantes de la zona portuaria de Londres pronto los liberaron de sus fondos, ayudados por su propia irresponsabilidad y credulidad. Jacobs mostró una delicadeza en su uso de la lengua vulgar del East End de Londres , lo que atrajo el respeto de escritores como PG Wodehouse , quien menciona a Jacobs en su obra autobiográfica Bring on the Girls! , escrito con Guy Bolton y publicado en 1954.
Las historias de Many Cargoes habían variado en publicaciones en serie anteriores, mientras que las de Sea Urchins se publicaron en su mayor parte en Idler de Jerome K. Jerome . A partir de octubre de 1898, las historias de Jacobs aparecieron en el Strand , lo que le proporcionó seguridad financiera casi hasta su muerte.
John Drinkwater describió la ficción de Jacobs como "en la tradición de Dickens ". [5]
La producción de cuentos de Jacobs disminuyó algo en la época de la Primera Guerra Mundial . Sus esfuerzos literarios a partir de entonces fueron principalmente adaptaciones de sus propios cuentos para el escenario. Su primera obra teatral, El fantasma de Jerry Bundler , se estrenó en Londres en 1899, fue revivida en 1902 y finalmente publicada en 1908. Escribió 18 obras en total, algunas en colaboración con otros escritores.
Jacobs se casó con Agnes Eleanor Williams en 1900 en West Ham, Essex. Agnes fue más tarde una destacada sufragista . El censo de 1901 registra que vivían con su primer hijo, una hija de tres meses, en Kings Place Road, Buckhurst Hill , Essex. También se registraron en la casa su hermana periodista Amy, su cuñada, Nancy Williams, una cocinera y una empleada doméstica adicional. En total, los Jacob tuvieron dos hijos y tres hijas. [10]
Jacobs se instaló en Loughton , Essex, primero en Outlook en Park Hill y luego en Feltham House en Goldings Hill, que lleva una placa azul en su honor. Loughton es el "Claybury" de algunas de las historias; El amor de Jacobs por el paisaje forestal local aparece en "Land Of Cockaigne". Otra placa azul aparece en la residencia de Jacobs en el centro de Londres en 15 Gloucester Gate, Regents Park (más tarde propiedad del Instituto de Arquitectura del Príncipe de Gales).
Jacobs afirmó que después de sus opiniones juveniles de izquierda , su posición política en años posteriores fue " conservadora e individualista ". [5]
El 7 de enero de 1914, en King's Hall, Covent Garden, Jacobs fue miembro del jurado en el juicio simulado de John Jasper por el asesinato de Edwin Drood . En este evento estelar, GK Chesterton fue el juez y George Bernard Shaw actuó como presidente del jurado. [11]
En 1928 se dedicó a la creación de películas de sus obras. La primera película realizada se tituló "El Bravo". Se audicionó a cincuenta actrices y se dijo que Jacob quedó impresionado por Paddy Naismith, quien fue elegido para desempeñar el papel principal. [12]
WW Jacobs murió el 1 de septiembre de 1943 en Hornsey Lane, Islington, Londres, a la edad de 79 años. Un obituario en The Times (2 de septiembre de 1943) lo describió como "tranquilo, gentil y modesto... no le gustaban las grandes funciones ni las multitudes". ". Ian Hay comentó: "Inventó una forma completamente nueva de narrativa humorística. Sus características destacadas eran la compresión y la subestimación". [13]
