Walter Raleigh Gilbert (16 de septiembre de 1853 - 26 de julio de 1924) fue un jugador de críquet aficionado inglés que jugó en primera clase para Middlesex y Gloucestershire entre 1873 y 1886. Primo de WG Grace , jugó para Gloucestershire cuando, dominado por la familia Grace, era el condado líder. La mejor temporada de Gilbert fue 1876, cuando anotó 205 no out para el condado, pero posteriormente tuvo menos éxito. Estrechamente relacionado con el United South of England Eleven , un equipo profesional de gira del que finalmente se convirtió en secretario, Gilbert se vio afectado económicamente por un interés decreciente en tales equipos. Con ingresos insuficientes para continuar como aficionado, se convirtió en profesional en 1886, pero jugó solo un partido antes de que lo atraparan robando a sus compañeros de equipo en un partido menor, lo que puso fin a su carrera de primera clase. Después de cumplir una sentencia de prisión de 28 días, Gilbert se mudó a Canadá, donde trabajó para la Oficina de Títulos de Propiedad en Calgary mientras seguía siendo un destacado jugador de críquet. Murió a los 70 años en 1924, pero durante casi 60 años después de su muerte, pareció haber una conspiración de silencio sobre su destino.
Walter Gilbert nació en Londres el 16 de septiembre de 1853. [1] Pasó algún tiempo viviendo en Downend con su tía materna, Martha Grace, la madre de WG Grace , como resultado de lo cual se hizo amigo de Grace y sus hermanos. [2] Entre 1869 y 1871 Gilbert hizo varias apariciones en cricket menor para equipos que representaban a Worcestershire y pasó a jugar para el United South of England Eleven , uno de varios equipos completamente profesionales que recorrieron el país jugando principalmente partidos menores. [3] En 1871 hizo su debut en primera clase , jugando como aficionado en un equipo elegido por WG Grace para un partido contra Kent . Anotó 13 y 1, mantuvo el wicket en al menos las primeras entradas, realizó dos capturas y logró un stumping . [4] En virtud de su nacimiento en Londres, Gilbert estaba calificado para jugar al cricket para Middlesex . Hizo nueve apariciones para el condado durante las temporadas de 1873 y 1874, logrando una puntuación más alta de 49, promediando 17.40 con el bate y tomando dos wickets. [5] [6] Su primera puntuación de más de cincuenta carreras en partidos de primera clase llegó para el United South of England XI, para quien continuó jugando regularmente, contra el United North of England XI en 1874. También logró cierto éxito como lanzador, tomando cinco wickets para el equipo de WG Grace contra Kent en 1873. [3]
En el invierno inglés de 1873-74, Gilbert fue elegido por WG Grace para acompañar a su equipo de gira a Australia. Gilbert tuvo una serie de puntajes de una sola cifra y un puntaje más alto de 33 no out . [nota 1] [3] Sin embargo, él y Grace se llevaron bien, y él era un miembro popular del grupo de gira. Grace disfrutaba de su compañía hasta el punto de cazar canguros con él. [2] Durante la temporada de 1874, Gilbert hizo un doble siglo en cricket menor, anotando 254 no out para Thornbury contra Sneyd Park. [1] Más tarde en la temporada hizo otra aparición representativa, jugando para los Gentlemen contra los Players en Prince's Cricket Ground y abriendo el bateo con WG Grace; anotó 14 y 16 y tomó cuatro wickets en las primeras entradas de los Players. [7] También jugó en el encuentro correspondiente el año siguiente. [3]
En 1876, Gilbert se había clasificado para jugar para Gloucestershire , ya que había vivido en el condado durante el tiempo requerido por las reglas. [1] En su primera temporada para el club, terminó quinto en los promedios de bateo de primera clase, anotando 907 carreras con un promedio de 36,28. [2] [8] Su puntuación más alta fue 205 no out para un XI de Inglaterra contra la Universidad de Cambridge , la tercera puntuación más alta de la temporada después de los dos triples siglos de WG Grace. [3] [9] Sus entradas duraron aproximadamente siete horas y bateó en cada uno de los tres días del partido. [1] Este fue su primer siglo de primera clase; anotó otros cien más tarde en la temporada cuando hizo 143 carreras para un equipo combinado de Kent y Gloucestershire contra un equipo que representaba a Inglaterra. [3] En la misma temporada tomó 28 wickets con un promedio de 19,64, incluidos siete wickets por 65 carreras en el partido entre el United South of England XI y el United North of England XI. [3] [10]
En las siguientes temporadas, Gilbert no tuvo tanto éxito con el bate; en 1877 no superó los 47 en ninguna entrada, anotó aproximadamente la mitad de la cantidad de carreras que había logrado durante el año anterior y su promedio cayó a 15,70. Su promedio se mantuvo por debajo de 20 en cuatro de las siguientes cinco temporadas y nunca pasó de 23. En seis temporadas, anotó solo seis cincuentas. [8] Por otro lado, tomó 56 wickets tanto en 1877 como en 1878, con un promedio de menos de 17 con la pelota. Logró algunas actuaciones notables como lanzador, incluido el lanzamiento sin cambios durante todo un juego en asociación con WG Grace. [1] Pero a partir de 1879 lanzó con menos frecuencia y nunca volvió a superar los 23 wickets en una temporada. [10] Aun así, Gilbert representó a los Gentlemen contra los Players dos veces en 1877, sus últimas apariciones en el encuentro; En cuatro juegos, anotó solo 43 carreras y tomó 16 wickets. [5] [6]
En ese momento, Gilbert se enfrentó a dificultades financieras como jugador de críquet amateur. La mayoría de los aficionados provenían de entornos privilegiados, mientras que los profesionales provenían principalmente de la clase trabajadora. Era casi impensable que un aficionado se convirtiera en profesional, [11] aunque muchos recibieron incentivos financieros como gastos generosos y puestos sinecuros dentro de las organizaciones del condado. [12] A diferencia de los hermanos Grace, Gilbert no tenía una profesión fuera del críquet que le proporcionara un ingreso complementario que le permitiera vivir cómodamente. Una solución pareció llegar en 1880, cuando Fred Grace , el gerente del equipo de gira United South of England XI y uno de los hermanos de WG Grace, murió y Gilbert asumió su trabajo remunerado como secretario. [2] [13] Pero la popularidad de los equipos profesionales de gira ya estaba en declive, y el creciente número de partidos entre equipos del condado atrajo más interés. Una indicación de problemas llegó en 1882 cuando un jugador de críquet profesional llevó a Gilbert a los tribunales por honorarios impagos por una aparición en un partido. [14]
En tres temporadas entre 1883 y 1885, la forma de bateo de Gilbert mejoró un poco. Apareciendo principalmente para Gloucestershire, [3] Gilbert aumentó su promedio de bateo de primera clase más allá de 20, y en 1885 alcanzó su tercer siglo de primera clase cuando anotó 102 contra Yorkshire . [3] Al comienzo de la temporada de 1886, Gilbert apareció en el popular artículo biográfico en la revista semanal Cricket , un galardón significativo que sugería que era muy respetado. [15] Unos días después de la aparición del artículo, Gilbert anunció que en el futuro jugaría para Gloucestershire como profesional, pero después de solo una aparición para el condado desapareció del cricket de primera clase. [15] Las fuentes oficiales, incluida la revista Cricket en la que Gilbert había aparecido recientemente, el Cricketers' Annual de James Lillywhite y el Wisden Cricketers' Almanack no ofrecieron ninguna explicación. Wisden finalizó su informe del partido sobre la única aparición profesional de Gilbert: "... sobre la posterior desaparición de [Gilbert] del cricket no hay necesidad de hablar". [15]
Gilbert también había sido contratado por un club llamado East Gloucestershire, con sede en Cheltenham, que jugaba al cricket menor. La explicación de la desaparición de Gilbert se encontró en un partido que jugó para el club el 4 y 5 de junio de 1886. Antes del juego del segundo día, Gilbert llegó temprano al campo y entró en el pabellón . [15] Debido a que varias sumas de dinero habían desaparecido recientemente del pabellón, un policía estaba escondido en el vestuario del equipo y vio a Gilbert revisando la ropa y robando dinero. [16] Al ser confrontado, Gilbert mostró las monedas, una de las cuales había sido marcada para que pudiera ser identificada. [17] El partido de East Gloucestershire continuó, pero el nombre de Gilbert fue omitido de la tarjeta de puntuación publicada; los wickets que había tomado el primer día fueron acreditados a "Smith", y o bien solo se enumeraron diez jugadores o la posición de Gilbert en el orden de bateo fue tomada por "Mr EL Even", que no bateó. [15] Gilbert había sido seleccionado para el partido de primera clase de Gloucestershire contra Sussex el 7 de junio, pero fue descartado del equipo y su lugar fue ocupado por un jugador que hacía su única aparición en el equipo. Gilbert estuvo en el tribunal policial mientras se desarrollaba el partido, acusado de robo. [15] Admitió haber robado a dos hombres y expresó remordimiento. Según el informe de The Times , declaró que si lo perdonaban, se mudaría a Australia; su abogado argumentó que Gilbert había sido "acosado y preocupado" durante algún tiempo y que sufría de erisipela y apenas podía controlar su propio comportamiento. [16] Su abogado solicitó que cualquier castigo permitiera a Gilbert ir al extranjero, pero Gilbert fue sentenciado a 28 días de prisión. [16] La familia de Gilbert luego hizo arreglos para que se mudara a Canadá; en ese momento era común que las familias enviaran a los miembros deshonrados a partes distantes del Imperio Británico para minimizar el escándalo. [ 17 ]
En el cricket de primera clase, Gilbert anotó 5290 carreras con un promedio de 19,16 y tres centenas. Con la pelota, tomó 295 wickets con un promedio de 17,93. [18] Su obituario en Wisden decía: "Su fildeo en la pierna profunda ante los lanzamientos de WG Grace siempre fue excelente, ya que cubría mucho terreno y era una captura segura. Aunque eclipsado por sus famosos primos del cricket, jugó un papel destacado en las victorias obtenidas durante los mejores años de Gloucestershire". [1]
En Canadá, Gilbert encontró empleo en la Oficina de Títulos de Propiedad de Calgary , donde trabajó durante 17 años. [19] El historiador de cricket Benny Green escribió: "Ningún atisbo de escándalo o desgracia acompañó jamás los treinta y ocho años de exilio de Gilbert, ni se encontró que faltara ni un centímetro cuadrado en la Oficina de Títulos de Propiedad cuando Gilbert finalmente se retiró de ella". [17]
Gilbert tuvo cuatro hijos de su matrimonio con la hija del jugador de críquet James Lillywhite senior. [19] Su hijo murió en la Primera Guerra Mundial, volando con el Royal Flying Corps , y sus tres hijas se unieron al Royal Army Medical Corps . [17] Continuó jugando al críquet y se convirtió en uno de los principales jugadores de críquet de Canadá. [17] Gilbert murió en Calgary el 26 de julio de 1924, a los 70 años. [18] [19]
Después del retiro de Gilbert, e incluso después de su muerte, la controversia permaneció ligada a su nombre; parecía haber una conspiración de silencio en torno a su destino. [20] Los historiadores del cricket rara vez lo mencionaron, a pesar de su variada carrera. WG Grace, aunque incluyó a Gilbert en un apéndice de bateadores destacados en su libro de 1891 Cricket , no lo incluyó en el texto en absoluto, a pesar de las más de 400 páginas del libro; en su Cricketers I Have Met , Grace describió a 121 jugadores de cricket pero no mencionó a su primo. [9] Más evidencia de la desgracia de Gilbert llegó en las páginas de Wisden . Aunque Gilbert comenzó como un jugador de cricket amateur, lo que le dio derecho a tener "Mr." antes de su nombre en la sección "Nacimientos y muertes", se lo mencionó hasta su muerte como "Gilbert, WR", que denotaba un profesional. Sin embargo, en su obituario de Wisden recibió el título de "Mr. WR Gilbert", a pesar de que "Births and Deaths" todavía lo enumeraba como profesional, [21] y en 1935 fue nuevamente restaurado a la condición de amateur en "Births and Deaths", por razones que no están claras. [13] El mismo obituario pasó por alto el retiro forzoso de Gilbert del cricket, simplemente observando: "A principios de 1886 se convirtió en profesional, y la temporada no estaba muy avanzada cuando su carrera en el cricket de primera clase terminó abruptamente. Luego dejó Inglaterra para Canadá". [1] [9] Incluso en 1970, el silencio continuó; el historiador Rowland Bowen escribió sobre la historia, pero concluyó diciendo: "Otro indicio del instinto recurrente de supresión fue una sugerencia para mí de que si esta historia no hubiera aparecido impresa antes (no lo ha hecho) no debería hacerlo ahora". [20] No está claro quién hizo esta sugerencia, si fueron descendientes de la familia Grace, un administrador de cricket u otra persona. [22] No fue hasta 1984 que el historiador Robert Brooke publicó la historia completa . [13] Al revisar lo que él consideraba la injusticia del caso y reflexionar sobre el éxito de Gilbert en Canadá, Green escribió: "No es de extrañar que los responsables de este acto de crueldad atroz hayan llegado a extremos tan fatuos para mantener sus detalles en secreto". [17]