WPXH-TV (canal 44) es una estación de televisión con licencia de Hoover, Alabama , Estados Unidos, que presta servicios en el área de Birmingham como afiliada de Ion Television . La estación es propiedad de Inyo Broadcast Holdings y tiene oficinas en Golden Crest Drive en Birmingham y un transmisor en la cima de Red Mountain , cerca del extremo sur de la ciudad.
La estación remonta su creación a problemas relacionados con la estación independiente WDBB (canal 17) en Tuscaloosa , que buscaba aumentar su perfil en el centro de Alabama. Cuando esa estación se incorporó en octubre de 1984, en un momento en que la televisión por cable todavía no tenía mucha penetración en la región, WDBB enfrentó problemas al intentar mejorar su cobertura en toda la parte central del estado, ya que su señal no era lo suficientemente fuerte como para cubrir la mitad norte del mercado, particularmente las áreas al noreste de Birmingham propiamente dicho. Aunque el propietario fundador de WDBB, Dubose Broadcasting, invirtió mucho en la estación y adquirió un sólido inventario de programación sindicada, la incapacidad de la señal para llegar a la mayor parte del centro de Alabama puso a WDBB en una grave desventaja frente a la otra estación independiente importante del área, WTTO (canal 21) en Birmingham, que se había establecido desde el principio como una de las estaciones independientes más fuertes del sur profundo y de los Estados Unidos en su conjunto.
DuBose encontró una solución cuando la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) le otorgó a la compañía un permiso de construcción para lanzar una estación de televisión en Gadsden en el canal UHF 44. Esa estación se incorporó en abril de 1986 como WNAL-TV, operando originalmente como una estación satelital de tiempo completo para la mitad norte del mercado, específicamente, áreas al este del centro de Birmingham, que no podían recibir la señal de WDBB. Poco antes de que WNAL se incorporó, DuBose llegó a un acuerdo con Fox Broadcasting Company para convertirse en la filial charter de la red para el centro de Alabama después de que WTTO rechazara una oferta para unirse a la red. WDBB fortaleció aún más su posición al utilizar su próximo estatus como filial de la red para hacer un esfuerzo concertado para mejorar su alcance en Birmingham al solicitar la transferencia de su ciudad de licencia a Bessemer , 15,5 millas (24,9 km) al suroeste de Birmingham, lo que le permitió construir una nueva torre transmisora ubicada más cerca de Birmingham que proporcionaría una señal mucho más fuerte en la parte occidental de la ciudad.
WDBB y WNAL se convirtieron en una filial charter de Fox cuando la red se lanzó oficialmente el 9 de octubre de 1986. Como fue el caso con otras estaciones de Fox durante los primeros años de la red, los canales 17 y 44 continuaron programando como estaciones independientes de facto como el programa de entrevistas nocturno The Late Show Starring Joan Rivers fue inicialmente el único programa de la red; cuando Fox debutó con su horario de máxima audiencia en abril de 1987, la red solo transmitía programación nocturna los fines de semana, y no transmitiría siete noches a la semana de programación hasta junio de 1993. Hasta que Fox comenzó a transmitir programación todas las noches, WDBB y WNAL transmitían películas (y más tarde, programas sindicados) a las 7 pm en las noches en las que la red no estaba programada para transmitir ninguna programación.
A pesar de cubrir aproximadamente la mitad del centro de Alabama por aire y de que las dos estaciones mantenían una programación relativamente fuerte, la señal de WDBB no proporcionaba una cobertura mejor que la de Grado B (en el mejor de los casos) dentro de Birmingham propiamente dicha. Debido a la ubicación al este de su torre transmisora, la señal de WNAL tampoco penetraba bien en Birmingham, llegando sólo hasta el extremo este del condado de Jefferson . Además, varios proveedores de cable importantes en el mercado de Birmingham, incluidos los de los condados de Jefferson y Shelby , se negaron a transmitir la estación por este motivo. En última instancia, WDBB/WNAL no era rentable. Después de que todos los esfuerzos por aumentar la cobertura de cable de las estaciones fracasaran, Fox firmó un acuerdo para convertir a WTTO en su nueva filial de Birmingham y trasladó su programación al canal 21 en enero de 1991.
Poco después, DuBose llegó a un acuerdo con Abry Communications por el cual WDBB y WNAL se convertirían en semisatélites de WTTO y comenzarían a transmitir simultáneamente su programación durante la gran mayoría de su día de transmisión, con programación sindicada separada transmitiéndose durante las tres horas que las estaciones continuaron programando por sí mismas. Como parte del acuerdo, WDBB/WNAL fusionó su inventario más sólido de programación con la programación de WTTO, y los derechos locales de algunas comedias clásicas de su programación que no podía retener o trasladar a otro lugar de la programación se vendieron a WABM (canal 68) en Birmingham, que se convirtió en una cadena independiente de entretenimiento general aproximadamente al mismo tiempo que se implementó el acuerdo de transmisión simultánea de WTTO/WDBB/WNAL. Posteriormente, la estación comenzó a identificarse como "Fox 21", utilizando la asignación de canales de WTTO como una marca universal para ella y sus repetidores. La combinación de WTTO, WDBB y WNAL proporcionó una señal combinada potente en todo el tercio central de Alabama, comparable a las de la filial de ABC WBRC-TV (canal 6) y la filial de NBC WVTM-TV (canal 13). En 1993, Abry había comprado WDBB y WNAL directamente y había convertido ambas estaciones en estaciones satelitales de tiempo completo de WTTO, lo que resultó en la eliminación de la programación local en las dos estaciones anteriores.
En 1994, la combinación WTTO/WDBB/WNAL se había convertido en una de las afiliadas de Fox con mayor audiencia en el país, y logró superar a la afiliada de CBS, WBMG (canal 42, ahora WIAT ), que en ese momento tenía un rendimiento inferior al esperado, como la tercera estación de televisión con mayor audiencia en el centro de Alabama. A fines de ese año, tanto WDBB como WNAL comenzaron a emitir una programación separada durante el día y las horas de la noche, que consistía en comedias de situación sindicadas, dramas y series animadas que WTTO no tenía los derechos para transmitir, así como noticieros locales. Ese mismo año, Sinclair Broadcast Group, con sede en Hunt Valley, Maryland , adquirió WTTO, WDBB y WNAL cuando se fusionó con Abry Communications, que también asumió un acuerdo de marketing local con WABM (un acuerdo firmado el año anterior cuando WABM se vendió a un grupo con sede local). En 1995, WNAL fue comprada por Fant Broadcasting, pero continuó transmitiendo simultáneamente la programación de WTTO a través de un acuerdo de corretaje de tiempo.
En marzo de 1994, Great American Communications acordó vender WBRC a New World Communications , como parte de un acuerdo que también involucraba a tres de las otras estaciones de televisión del primer grupo ( WDAF-TV en Kansas City , KSAZ-TV en Phoenix y WGHP en High Point, Carolina del Norte ). [4] [5] [6] Posteriormente, tres semanas después, New World acordó comprar WVTM y otras tres estaciones ( KTVI en St. Louis , KDFW en Dallas y KTBC en Austin, Texas ) de Argyle Television Holdings. [5] New World ahora se enfrentaba a la perspectiva de tener que deshacerse de hasta tres de las estaciones adquiridas, ya que la FCC prohibía a las compañías de radiodifusión poseer dos estaciones de televisión comercial en el mismo mercado y les restringía poseer más de doce estaciones en todo el país (las adquisiciones simultáneas de las estaciones Argyle y Citicasters pusieron a New World tres estaciones por encima del límite de propiedad de televisión nacional).
El 23 de mayo de 1994, seis meses después de que la cadena firmara un acuerdo con la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para adquirir los derechos del paquete televisivo de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano , New World firmó un acuerdo de afiliación con Fox para transferir doce de sus estaciones de televisión (seis que New World ya poseía y ocho que la compañía estaba en proceso de adquirir a través de los acuerdos de Argyle y Citicasters, incluida WBRC) a la cadena, una vez que expiraran sus contratos de afiliación existentes con CBS, NBC o ABC. [6] Aunque WTTO era una de las afiliadas más fuertes de Fox en ese momento, la cadena vio la oportunidad de afiliarse a WBRC porque había sido la estación de mayor audiencia en el mercado de Birmingham durante la mayor parte de su historia.
Al ver una oportunidad de resolver sus conflictos de propiedad en Birmingham, New World llegó a un acuerdo con Citicasters para vender WBRC (así como WGHP) directamente al grupo de estaciones de propiedad y operación de la red , Fox Television Stations , a cambio de $ 130 millones en pagarés ; New World también establecería una compañía fiduciaria externa que operaría el canal 6 hasta que se completara la venta. [7] [8]
Aunque la venta se concretaría el 24 de julio de 1995, Fox Television Stations no pudo convertir a WBRC en una estación propiedad y operada por Fox en el corto plazo, ya que el acuerdo de afiliación de la estación con ABC no expiraba hasta el 31 de agosto de 1996. Si bien esto puso a WBRC en la rara posición de ser propiedad del grupo O&O de una red mientras todavía estaba afiliada a otra, también le dio a ABC suficiente tiempo para encontrar una afiliada de reemplazo en Birmingham; esto también fue fundamental para causar una serie complicada de cambios de afiliación que involucraron a seis estaciones del centro de Alabama. En noviembre de 1995, como parte de su compra de $ 20 millones de la afiliada de CBS WCFT-TV (canal 33, ahora afiliada de Heroes & Icons WSES ) en Tuscaloosa de Federal Broadcasting, Allbritton Communications firmó un acuerdo con Fant Broadcasting para asumir responsabilidades operativas y proporcionar programación a WNAL-TV bajo un acuerdo de marketing local. Allbritton se retiró de la propuesta de LMA con Fant en enero de 1996 y, en su lugar, firmó un acuerdo con Osborne Communications Corporation para adquirir los activos sin licencia de la afiliada de CBS WJSU-TV (canal 40, ahora afiliada de Heroes & Icons WGWW ) en Anniston bajo un LMA. [9] [10] [11] Los acuerdos de Allbritton sirvieron como catalizador para un acuerdo de afiliación entre ABC y Allbritton en abril de 1996 que renovó o estableció nuevos acuerdos de afiliación con las siete estaciones de televisión del grupo. [12]
ABC y Allbritton llegaron a un acuerdo precursor de ese acuerdo de afiliación dos meses antes, después de que rechazara una oferta del Sinclair Broadcast Group. La notificación de Sinclair a la cadena de que la estación no tenía intención de iniciar un departamento de noticias y que solo quería transmitir su programación de noticias y horario de máxima audiencia llevó a ABC a rechazar una oferta para afiliarse a WTTO (que, junto con WNAL y WDBB, estaba a punto de perder su afiliación a Fox a favor de WBRC). Según ese acuerdo, Allbritton acordó convertir a WCFT y WJSU en las nuevas filiales de ABC en Alabama Central, y WJSU inicialmente tenía la intención de actuar como la estación satélite de WCFT (Allbritton posteriormente compraría la estación independiente de baja potencia W58CK (canal 58, ahora WBMA-LD ) en Birmingham para permitir que las otras dos se contabilizaran en los informes de ratings de Nielsen para ese mercado). En enero de 1996, WNAL-TV se convirtió en una filial secundaria de The WB ; transmitía la programación de WB en diferido los domingos y miércoles por la noche después de la programación de la cadena Fox. Posteriormente, Fant Broadcasting se acercó a CBS para cambiarse a la red y en febrero de 1996 llegó a un acuerdo para convertir a WNAL-TV en la nueva filial de la red para el noreste de Alabama. [13]
El 1 de septiembre de 1996, cuando WBRC pasó a ser oficialmente una estación propiedad y operada por Fox y W58CK, WCFT y WJSU se convirtieron en afiliadas de ABC, WNAL suspendió oficialmente su transmisión simultánea a tiempo parcial de WTTO (que, junto con WDBB, se convirtieron en estaciones independientes); WCFT y WJSU cedieron los derechos de programación de CBS en el centro de Alabama a WNAL, que se convirtió en la afiliada de CBS para el mercado de Anniston-Gadsden, y a WBMG, que recientemente había actualizado su transmisor para proporcionar una señal de máxima potencia mucho más fuerte en gran parte del tercio central del estado. El cambio del Canal 44 dejó a Alabama central sin una afiliada de WB hasta que WTTO/WDBB se cambió a la red en enero de 1997.
En septiembre de 1996, poco después de convertirse en una afiliada de CBS, Fant Broadcasting vendió WNAL-TV a Paxson Communications (ahora Ion Media ), que inicialmente tenía la intención de trasladarla a su Infomall TV Network (inTV), centrada en los infomerciales . [14] Sin embargo, Paxson continuó operando la estación como una afiliada de CBS después de que se completó la venta, ya que su contrato de afiliación con CBS no expiró hasta abril de 1999.
El 13 de enero de 1998, la estación cambió sus letras de identificación a WPXH en preparación para convertirse en la estación de propiedad y operación del mercado de Birmingham de Pax TV (más tarde i: Independent Television, ahora Ion Television ), aunque continuaría honrando el contrato de afiliación de CBS en su totalidad incluso después del debut de la red el 31 de agosto de 1998. Ese año, la estación trasladó sus instalaciones de transmisión a una torre cerca de Inland Lake, al sur de Oneonta en el condado de Blount .
En septiembre de 1998, Nielsen fusionó los mercados de Tuscaloosa y Anniston-Gadsden en el mercado de Birmingham como resultado de la consolidación de WCFT, WJSU y WBMA-LP en la filial ABC de Birmingham dos años antes, lo que amplió el área de mercado designada para abarcar casi todo el ancho del estado, extendiéndose desde la frontera estatal de Alabama- Georgia hacia el oeste hasta la frontera entre Mississippi y Alabama. La medida benefició a todas las principales estaciones de Birmingham, ya que aumentó su audiencia disponible en las tres ciudades y dio como resultado que la ubicación del mercado recientemente ampliado en las clasificaciones de mercados nacionales de Nielsen aumentara doce puestos, del 51.º al 39.º lugar. [15] [16] [17]
WPXH se desvinculó oficialmente de CBS el 30 de abril de 1999, y Paxson decidió esperar unos meses para convertir la estación en su red. Los derechos de afiliación a CBS para el centro de Alabama se cedieron entonces exclusivamente a WIAT, que se convirtió en la única afiliada de la red para el mercado ampliado de Birmingham. La estación finalmente comenzó a transmitir Pax TV el 1 de agosto de 1999.
A fines de la década de 2010, lo que ahora era Ion Media solicitó cambiar el canal físico de WPXH del 45 al 33 como parte de la reasignación de espectro de la FCC, junto con el traslado de su transmisor de Oneonta a Birmingham propiamente dicho, transmitiendo desde el sitio de Red Mountain, justo al sur de la ciudad, donde se originan las otras estaciones de televisión del mercado. Con el cambio, ya no tendría ninguna señal que sirva a Gadsden. Por lo tanto, la ciudad de licencia de WPXH-TV se trasladó al suburbio de Birmingham de Hoover . El nuevo transmisor se activó a principios de 2020, centralizando el canal 44 como una estación del área de Birmingham de una vez por todas.
A diferencia de otras antiguas estaciones independientes y afiliadas de Fox que se unieron a una red de las Tres Grandes desplazadas debido a los acuerdos de afiliación de Fox con estaciones de la red principal de larga data, WPXH-TV (como WNAL-TV) no invirtió en su propio departamento de noticias después de que se afilió a CBS en septiembre de 1996. En lugar de una programación de noticias locales, WNAL optó por emitir programación religiosa en las mañanas de los días laborables antes de CBS This Morning (así como CBS Morning News ) y a las 10 pm, y series de comedia y drama sindicadas a las 5 y 6 pm En febrero de 1998, la estación celebró un acuerdo de reparto de noticias con WIAT, afiliada de CBS en Birmingham (que cerró temporalmente su departamento de noticias el mes anterior, como parte de un reinicio de su departamento de noticias en un esfuerzo por aumentar los índices de audiencia persistentemente bajos de su programación de noticias), en el que transmitiría simultáneamente los noticieros nocturnos de las 5 y las 10 pm de esa estación; las transmisiones simultáneas de noticias de WIAT se abandonaron en mayo de 1999, cuando el canal 44 se convirtió en una estación independiente.
En septiembre de 2001, como estación de propiedad y operación de Pax TV, WPXH celebró un acuerdo de participación en las noticias con WVTM-TV como parte de un acuerdo de gestión corporativa general entre Paxson Communications y NBC. Según el acuerdo, WPXH-TV comenzó a emitir retransmisiones de los noticieros de las 6 y las 10 p. m. de WVTM con un retraso de media hora (a las 6:30 y las 10:30 p. m.) de lunes a viernes por la noche. Los noticieros se interrumpieron después de la retransmisión de las 10 p. m. del 30 de junio de 2005, ya que Paxson había decidido finalizar los acuerdos de participación en las noticias de sus estaciones de propiedad y operación tras el cambio de nombre de Pax a i: Independent Television.
La señal de la estación está multiplexada :
WPXH-TV comenzó a transmitir su señal digital en el canal UHF 45 en noviembre de 2002. La estación dejó de transmitir su señal analógica, en el canal UHF 44, el 12 de junio de 2009, fecha oficial en la que las estaciones de televisión de alta potencia de los Estados Unidos pasaron de transmisiones analógicas a digitales por mandato federal. La señal digital de la estación permaneció en el canal UHF 45 anterior a la transición, [19] utilizando el canal virtual 44.
Como optó por convertirse en participante de la enmienda de la Ley de Preparación para Emergencias y Flash Analógico a Corto Plazo en la Ley de Retraso de DTV , [20] [21] durante dos semanas después de la fecha de transición hasta el 26 de junio de 2009, WPXH-TV continuó brindando programación en su señal analógica para emitir un bucle de anuncios de servicio público que informaban a los espectadores sobre la transición digital.