William Joseph Kent (24 de diciembre de 1860 - 8 de septiembre de 1943) fue un líder político y empresarial en Bathurst , Nuevo Brunswick , Canadá . [1] Las empresas comerciales de Kent fueron significativas en el desarrollo económico de la región, y Kent fue concejal fundador en el primer consejo municipal de Bathurst durante dieciséis años antes de servir como alcalde de Bathurst durante dos mandatos. [2]
Kent nació de Hannah Branch y Joseph Kent. Su abuelo (también llamado Joseph Kent) era un inmigrante de Cornualles , Inglaterra , y fue pionero en el desarrollo de la industria minera en Nuevo Brunswick. [3] Sin embargo, al no haber encontrado suficiente éxito en la minería, en 1842 el mayor Joseph Kent compró tierras cerca de Tetagouche y prosperó como granjero y herrero . [4] El joven Joseph Kent compró su propia granja cerca de Bathurst en 1873. La granja Joseph Kent, donde WJ Kent vivió de niño, ahora está en el Registro Canadiense de Lugares Históricos . [5]
A principios de la década de 1880, WJ Kent trabajó en la tienda de la empresa maderera de West Bathurst de RA y J. Stewart. Con ganas de abrir su propia tienda, Kent fue a Saint John para estudiar en Kerr's Business College. [1] En 1884, a la edad de 23 años, Kent abrió una pequeña tienda de armazón de madera en el centro de Bathurst y organizó WJ Kent & Company, Ltd. Abasteciendo principalmente a la comunidad agrícola local, fue la primera tienda de artículos generales en el área que no era propiedad de una de las grandes empresas mineras o madereras. [6] La tienda se hizo popular y, en 1901, Kent construyó un edificio de ladrillo más grande en 150 Main Street para albergar su creciente empresa. En 1914, la tienda se amplió nuevamente y se agregó un tercer piso al complejo, creando lo que entonces era la tienda departamental más grande de Nuevo Brunswick. [6]
Fundada por el hijo de Kent, J. Harold Kent, la tienda departamental Kent's tenía un exitoso negocio de catálogo que rivalizaba con Eaton's en su apogeo. Los productos que se ofrecían a la venta iban desde harina y alimento para animales hasta automóviles. En los años 1950 y 1960, el catálogo de Kent's se hizo conocido a nivel nacional como proveedor de equipos y suministros para minería. Una copia del catálogo de 1927 se encuentra en la colección del Museo del Centenario de Nepisiquit. [7]
En 1953, la empresa abrió el primer gran supermercado en Bathurst, al lado de los grandes almacenes de Main Street. [8] Permaneció en funcionamiento hasta 1974. [9]
Los grandes almacenes Kent eran un elemento fijo del centro de Bathurst y eran famosos por utilizar un sistema de caja registradora con tubo neumático , uno de los últimos en utilizarse en Canadá. En lugar de tener una caja registradora en cada mostrador, todas las transacciones eran manejadas por un cajero central que recibía los pagos y devolvía el cambio a través de un sistema de tubos que conectaba a todos los departamentos en los tres pisos. [10]
Los grandes almacenes Kent cerraron en septiembre de 1990 después de estar en funcionamiento durante 106 años. [8] El edificio principal fue demolido posteriormente, pero uno de los almacenes siguió siendo utilizado por el mercado de agricultores de Bathurst. [11]
WJ Kent & Company fundó o fue propietaria de muchas otras empresas de la zona de Bathurst, además de los grandes almacenes. Entre ellas se encontraban el hotel Gloucester, el hotel Carleton, el motel Kent, la tintorería y lavandería Gloucester, la lavandería Bathurst, Kent Sales, Northern Storage, Bathurst Propane, Miramichi Propane, Bathurst Ready Mix, Kent Farms, Kent Trailer Park, Capital Lanes Bowling Alley, Kent Lodge Resort, Chaleur Beach Picnic Site and Trailer Park, Kent Shoes, Bay-View Trailer Park, Bay-View Drive-In Theater y Kent Theater. [9] [12]
Kent estaba de visita en St. John's , Terranova , cuando presenció el Gran Incendio de 1892. Escribió un libro sobre el evento titulado A Directory Containing Names and Present Addresses of Professional Men, Merchants and Shopkeepers, Burnt out by the General Conflagration of July 8th, 1892; A Full Account of the Great Fire, the Customs' Tariff and Other Matter of General Information (Un directorio que contiene nombres y direcciones actuales de profesionales, comerciantes y tenderos que se quemaron en la conflagración general del 8 de julio de 1892; un relato completo del Gran Incendio, la tarifa aduanera y otros asuntos de información general) . Publicado en 1892, el libro de Kent llegó a ser reconocido como el relato definitivo del desastre. [13]
Kent tuvo siete hijos con su esposa Christina Dutch Kent, pero tres de sus cuatro hijos murieron a temprana edad. Morley Kent murió en acción sobre Bélgica en 1918 mientras estaba con el Royal Flying Corps en la Primera Guerra Mundial . [1] Su hijo mayor, J. Harold Kent, sobrevivió al servicio de combate en Francia durante la guerra. Se casó con Marjorie Young, la hija de Frederick TB Young , y tuvo dos hijos. Harold, que administraba los grandes almacenes y fundó su negocio de catálogo, fue el heredero aparente de WJ Kent hasta que murió inesperadamente de neumonía en 1928. [14] George Kent, que entonces estaba siendo preparado para dirigir el negocio, murió en 1942.
Tras la muerte de WJ Kent en 1943, le sobrevivieron sus tres hijas (Margaret, Adelaide y Elizabeth), pero la gestión de todos los intereses comerciales de Kent recayó en su hijo menor, J. Harper Kent. Harper Kent administró WJ Kent & Company hasta su muerte en 1987. [15] La fortuna de WJ Kent fue distribuida en gran parte a obras de caridad por Harper Kent y su esposa Gwendolyn. Una de las beneficiarias, la Fundación Benéfica J. Harper Kent, se dedica a proporcionar becas universitarias a graduados de la escuela secundaria del área de Bathurst. [16]
Los archivos de WJ Kent se encuentran en el Museo Bathurst, hoy conocido como Museo y Centro Cultural del Centenario de Nepisiquit. [17]