William Ernest Castle (25 de octubre de 1867 - 3 de junio de 1962) fue uno de los primeros genetistas estadounidenses .
William Ernest Castle nació en una granja en Ohio y desde muy joven se interesó por la historia natural . Se graduó en 1889 en la Universidad Denison en Granville , Ohio, una universidad bautista que enfatizaba los clásicos , y luego se convirtió en profesor de latín en la Universidad de Ottawa en Ottawa, Kansas , donde publicó su primer artículo sobre las plantas con flores de la zona. Después de tres años de docencia, la botánica triunfó sobre el latín. [1]
Castle ingresó en la clase superior de la Universidad de Harvard en 1892 y en 1893 obtuvo una segunda licenciatura con honores. Fue nombrado asistente de laboratorio en zoología, obtuvo una licenciatura en 1894 y un doctorado en 1895. Luego enseñó zoología en la Universidad de Wisconsin-Madison y en el Knox College en Galesburg, Illinois , cada una durante un año.
Castle regresó a Harvard en 1897. Sus primeros trabajos se centraron en la embriología , pero tras el redescubrimiento de la genética mendeliana en 1900, se dedicó a la genética de los mamíferos , especialmente la del conejillo de indias . Ese mismo año, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [2]
En 1903 Castle intervino en el debate sobre los fundamentos matemáticos de la genética mendeliana. Corrigió algunos trabajos provisionales de Udny Yule sobre la crianza por selección deliberada y la genética. Al hacerlo, anticipó lo que ahora se conoce como la ley de Hardy-Weinberg . Formulada en los términos "tan pronto como se detiene la selección, la raza permanece estable en el grado de pureza alcanzado en ese momento", apareció en su artículo de noviembre de ese año. [3]
En Harvard, Charles W. Woodworth le sugirió a Castle que Drosophila podría usarse para trabajo genético. [4] Castle fue el primero en usar la mosca de la fruta Drosophila melanogaster , y fue su trabajo el que inspiró a TH Morgan a usar Drosophila y la base del Premio Nobel de Morgan en 1933 .
En 1908 Castle se trasladó del Museo de Zoología Comparada de Harvard al Instituto Bussey de Biología Aplicada. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1910. [5] En Harvard, su estudiante de doctorado más famoso fue Sewall Wright , quien se graduó en 1915. El mismo año fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. [1] Cuando se fundó la Oficina de Registro de Eugenesia en 1912, sirvió como miembro de su consejo asesor científico, y en 1916 fue uno de los 10 fundadores de la revista científica Genetics .
Su trabajo con ratas encapuchadas proporcionó evidencia importante de que la evolución podía ocurrir por la acción de la selección sobre pequeñas variaciones en los rasgos. Otros biólogos (incluidos TH Huxley y William Bates ) habían dudado de la creencia de Darwin en la suficiencia de pequeñas variaciones (sobre las que actúa la selección natural durante largos períodos de tiempo) para explicar la evolución. Se dio cuenta de que los rasgos sobre los que actúa podían ser multifactoriales . (2)
Castle se retiró de Harvard en 1936 cuando cerró la Institución Bussey y aceptó un puesto en la Universidad de California, Berkeley , como investigador asociado en genética de mamíferos. [6] En 1955 recibió el Premio de Genética Kimber de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos. [7] Su último de 242 artículos se publicó en 1961 cuando tenía 91 años.
En 1896, Castle se casó con Clara Sears Bosworth y tuvieron tres hijos, uno de los cuales murió siendo adolescente. Los otros se convirtieron en profesores de Harvard: William B. Castle , de medicina , y el más joven, Edward Castle, de fisiología vegetal . [8]
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