William Edward Biederwolf (29 de septiembre de 1867 - 3 de septiembre de 1939) fue un evangelista presbiteriano estadounidense .
WE Biederwolf nació en Monticello, Indiana , hijo de inmigrantes alemanes. A los dieciocho años, mientras enseñaba en una escuela pública en el condado de White , Biederwolf hizo una profesión de fe en Jesucristo y se unió a la iglesia presbiteriana local. [1]
Después de asistir al Wabash College en Crawfordsville, Indiana , durante un año, Biederwolf se trasladó al Princeton College, donde obtuvo una licenciatura en 1892 y una maestría en 1894. Se graduó del Seminario Teológico de Princeton en 1895. Para gran disgusto de su padre, Biederwolf también jugó al fútbol durante sus años en Princeton. [2] Durante los veranos, Biederwolf trabajó en misiones de rescate en Bowery y en Scranton, Pensilvania , y después de graduarse del seminario, trabajó durante un año con el evangelista B. Fay Mills. [3] Después de casarse con su amiga de la infancia Ida Casad en 1896, Biederwolf pasó dieciocho meses estudiando en la Universidad de Berlín y la Universidad de Erlangen en Alemania y en la Sorbona en París. Mientras estaba en Berlín, también predicó en la Iglesia Americana. [4]
Biederwolf regresó a los Estados Unidos en 1897 y fue llamado como pastor de la Iglesia Presbiteriana Broadway en Logansport, Indiana , donde sirvió un año antes de la Guerra Hispano-Estadounidense y tres años después. Durante la guerra, fue comisionado como capellán del 161.º Regimiento de Voluntarios de Indiana, que sirvió en Cuba durante seis meses. (El propio Biederwolf escribió una exhaustiva historia del regimiento). [5] Su experiencia militar sugirió cómo el servicio social podría combinarse con la evangelización. [6]
En 1900, Biederwolf dejó el pastorado para dedicarse profesionalmente a la evangelización, primero como aprendiz del evangelista presbiteriano J. Wilbur Chapman , y luego se independizó en 1906. Aunque nunca alcanzó la extraordinaria popularidad de Billy Sunday , Biederwolf estaba en el primer rango de evangelistas contemporáneos junto con hombres como Chapman, Gypsy Smith y RA Torrey . En la década de 1910, estaba realizando campañas evangelísticas en pequeñas ciudades como Fall River, Massachusetts ; Watertown, Nueva York ; y Allentown, Pensilvania . [7] Al igual que Sunday, Biederwolf enfatizó la prohibición y tendió a fusionar el patriotismo con la religión, llamando a la "bandera del salón" la "bandera roja sucia" del socialismo. Sin embargo, Biederwolf, un conservador teológico acérrimo, también promovió la reforma cívica y jugó un papel destacado en el Movimiento de Hombres y Religión Avanzada de 1911-12, que mezcló tenuemente la ganancia de almas con el Evangelio Social . [8]
Al menos en sus primeros años, Biederwolf no tenía reparos en recurrir a desfiles, hazañas atléticas y trucos de magia para ganarse al público. También, como sus colegas, Biederwolf daba sermones sobre el “alcohol”, la maternidad y la pureza (aunque, como era típico de la época, esta última se daba sólo a los hombres). [9] Más tarde, Biederwolf se encogía de hombros ante los evangelistas que se hacían fotografías promocionales en poses ridículas, admitiendo que, aunque él mismo había “cometido una tontería con sus hermanos”, había “abandonado las cosas de un tonto”. [10] Aunque Biederwolf recalcó la importancia del Espíritu Santo en la producción de conversiones, tampoco evitó destacar la importancia del “magnetismo personal” del evangelista. [11]
Deseoso de mejorar el método evangelístico y la reputación de los evangelistas, Biederwolf sirvió como presidente de la Asociación Interdenominacional de Evangelistas, que ayudó a fundar en 1904. De 1914 a 1917 Biederwolf también sirvió como director ejecutivo de la comisión de evangelismo del Consejo Federal de Iglesias . [12] En 1923-1924 Biederwolf llevó a cabo campañas en Australia y Asia; y en Corea, conmovido por el sufrimiento de los leprosos , estableció y apoyó una colonia de leprosos en Reisui [13] y se convirtió en el director de la Misión Americana para los Leprosos. [14]
En 1909 fundó la Liga del Altar Familiar para promover las devociones familiares, y durante muchos años fue su presidente. También fue director de la Conferencia Bíblica de Winona Lake. Desde 1923 hasta 1933 fue director de la Escuela de Teología de Winona Lake, y en 1933 se convirtió en su presidente. Durante los últimos diez años de su vida fue pastor temporal de la Capilla Real de Poinciana en Palm Beach, Florida , una congregación no denominacional de 1.500 miembros, muchos de los cuales eran muy ricos. [15]
Biederwolf escribió más de treinta libros, entre ellos La Biblia del Milenio , un comentario sobre los pasajes escatológicos de las Escrituras (todavía en imprenta a finales del siglo XX), [16] así como tratados sobre evangelización, volúmenes de sermones e incluso Ilustraciones de la mitología (1927) e Ilustraciones del arte (1927). [17]
Biederwolf, que siempre fue un estudiante, era un firme creyente en la lectura seria y llevaba regularmente un libro bajo el brazo para aprovechar los momentos que de otro modo no hubiera desperdiciado. Escribía sus sermones palabra por palabra y los memorizaba, pero su forma de hablar era tan fluida que los oyentes no se daban cuenta de su preparación. A Biederwolf le gustaban los deportes (más tarde, el tenis y el golf) y era coleccionista de pequeñas piedras preciosas, que apreciaba por su color y su luz más que por su valor intrínseco. [18] Biederwolf murió en su casa de Monticello en 1939.
El fundamentalista Bob Jones Jr. , que de niño conoció y admiró a Biederwolf, pensó que era un hombre cuya "erudición era amplia" y cuyo uso del idioma inglés era "conciso, preciso y poderoso". [19] Un biógrafo reciente consideró a Biederwolf un "administrador excelente, un predicador inspirador, un autor popular y un evangelista de gran éxito, [que] hizo mucho para ayudar a dar forma a los métodos y el mensaje del avivamiento durante los primeros treinta años del siglo XX". [20]