Walter Dalrymple Maitland Bell (8 de septiembre de 1880 - 30 de junio de 1954), conocido como Karamojo Bell por la subregión de Karamoja en Uganda , que viajó extensamente, fue un aventurero escocés, cazador de caza mayor en África Oriental, [3] soldado, piloto de combate condecorado, marinero, escritor y pintor.
Famoso por ser uno de los cazadores de marfil más exitosos de su tiempo, Bell era un defensor de la colocación precisa de los disparos con rifles de menor calibre, en lugar de los rifles pesados de gran calibre que sus contemporáneos usaban para la caza mayor africana.
Mejoró sus habilidades de caza mediante la disección y el estudio de los cráneos de los elefantes a los que disparaba. Perfeccionó una técnica de disparar a los elefantes desde una posición extremadamente difícil, en diagonal detrás del objetivo; esto se conoció como el "tiro de campana". [4]
Aunque es conocido principalmente por sus hazañas en África, Bell también viajó a América del Norte y Nueva Zelanda, navegó en veleros , prestó servicio en Sudáfrica durante la Guerra de los Bóers y voló en el Real Cuerpo Aéreo en África Oriental, Grecia y Francia durante la Primera Guerra Mundial. [5]
Bell nació en una familia adinerada de ascendencia escocesa y manesa , en la finca familiar llamada Clifton Hall (hoy una escuela) en Linlithgowshire , cerca de Edimburgo en 1880. [6] Walter era el segundo más joven de ocho hijos. Su madre murió cuando él tenía dos años y su padre murió cuando tenía seis. Su padre, Robert Bell, era dueño de un exitoso negocio de carbón y petróleo de esquisto y la familia Bell residía en su majestuosa casa cerca de Broxburn , además de ser dueños de la finca circundante y otras propiedades rurales. [7]
Fue criado por sus hermanos mayores, pero se escapó de varias escuelas y una vez golpeó a su capitán de la escuela en la cabeza con un bate de cricket. [8] A la edad de 13 años se fue al mar, [9] y en 1896, a la edad de 16 años, cazó leones para el ferrocarril de Uganda usando un rifle de un solo tiro con recámara para .303 British . [10]
Bell convenció a su familia para que lo respaldaran en un viaje a África, donde consiguió un trabajo cazando leones devoradores de hombres para el ferrocarril de Uganda a la edad de 16 años. [9] [11] En 1896, Bell viajó a América del Norte, donde pasó un corto tiempo buscando oro en la fiebre del oro del Yukón [12] y se ganó la vida cazando animales para abastecer de carne a Dawson City . Después de un invierno de cazar alces y ciervos con un rifle Farquharson de un solo tiro .350, su compañero lo engañó con sus ganancias, dejándolo casi sin dinero. Vendió su rifle por suficiente dinero para regresar a Dawson. Para regresar a África se unió a los Rifles Montados Canadienses , prestando servicio durante la Guerra de los Bóers . [13] Bell fue capturado cuando su caballo recibió un disparo debajo de él, pero escapó y logró regresar a las líneas británicas; al hacerlo, fue nombrado explorador. [14]
Después de que la guerra de los bóers terminara en 1902, Bell permaneció en África y se convirtió en un cazador profesional de elefantes . Durante los dieciséis años que pasó en África, cazó elefantes por su marfil en Kenia , Uganda , Etiopía , Sudán , el enclave de Lado , Costa de Marfil francesa , Liberia , el Congo francés y el Congo belga . [15]
Se le conoció como " Karamojo " Bell (a veces escrito Karamoja ) debido a sus safaris por esta remota zona silvestre del noreste de Uganda. [16]
Bell mató a 1.011 [15] elefantes durante su carrera; todos ellos machos, a excepción de 28 vacas. Se le conoce por utilizar balas de menor calibre [17] [18] en lugar de las balas de mayor calibre y retroceso pesado que eran populares entre otros cazadores de caza mayor. [19]
Al igual que muchos otros cazadores profesionales de elefantes de la época, comenzó a cazar elefantes con un rifle deportivo Lee Enfield .303, y en su primer safari mató a 63 elefantes. Más tarde se equipó para extensos safaris de caza en la región de Karamojo, en Uganda, y prefirió el .275 (7x57) con recámara para un rifle Rigby-Mauser. Alrededor de 800 de sus matanzas de elefantes se realizaron con rifles Mauser 98 con recámara para el 7x57 mm Mauser /.275 (utilizando la carga militar estándar de 1893 de 11,2 gramos (172,8 gr) de grano y punta redonda con camisa metálica completa). Bell prefería los calibres más pequeños porque retrocedían menos, eran más ligeros de llevar y, en su opinión, mataban elefantes tan bien como los cartuchos de mayor calibre. Bell descubrió que la munición militar alemana 7x57 y la inglesa .303 eran las más confiables, lo que también lo animó a usar los calibres más pequeños. [20] Sus rifles favoritos eran un Mauser 7×57 mm fabricado a medida por Rigby con el que disparó a la mayoría de sus elefantes, una carabina Mannlicher-Schoenauer 6,5×54 mm [11] con forma de varita , que abandonó debido a la falla de la munición disponible, un rifle deportivo Lee-Enfield en .303 British y rifles Mauser con recámara en .318 Westley Richards . [21]
No le gustaban los rifles dobles, considerados arquetípicos para la caza africana de su tiempo, debido a que consideraba que su retroceso era tan fuerte que perjudicaba la precisión, su delicadeza en el campo, su peso y la munición deportiva poco fiable de la época.
Elogió especialmente un rifle Mannlicher M1893 con recámara para 6,5 × 53 mm R de George Gibbs que utilizó para la mayor parte de su caza de ciervos en Karamojo. [22] En una ocasión en África occidental, en medio de una hambruna, mató a una manada de 23 búfalos del bosque usando un rifle Savage Hi-Power .22 con disparos al pulmón.
Bell utilizó ampliamente el disparo al cerebro en los elefantes, ya que no perturbaba tanto a la manada cuando los elefantes morían instantáneamente, mientras que los disparos al cuerpo hacían que los animales salieran corriendo y molestaran al resto, provocando una estampida. Con el disparo al cerebro pudo disparar a varios animales antes de que la manada se inquietara o emprendiera la huida. [22] Dominó un disparo oblicuo desde atrás a los elefantes que huían, que se realizaba en ángulo a través de los músculos del cuello y hacia el cerebro. Este difícil disparo se conoce como "El disparo de Bell" en los elefantes.
Después de la Primera Guerra Mundial, comenzó a utilizar casi exclusivamente el calibre .318 Westley Richards, observando sus "inexplicables fallos" y luego dejó de hacerlo. [23]
En total, Bell disparó a los elefantes con los siguientes cartuchos: 6,5x54 Mannlicher, 7x57 Mauser (.275), .303 British, .318 Westley Richards, .350 Rigby Magnum, .416 Rigby y .450/400. [20]
El mayor número de elefantes que mató en un día fue de 19. El mayor número de elefantes machos que mató por su marfil en un mes fue de 44. La mayor cantidad de dinero que ganó con el marfil capturado en un solo día fue de 863 libras esterlinas. Gastó 24 pares de botas en un año y calculó que por cada macho capturado, había caminado una media de 73 millas (117 km). [15]
Bell se ha hecho famoso por su excelente puntería. Una vez se le vio disparar a peces que saltaban desde la superficie de un lago [24] y escribió que había matado pájaros en el cielo con su rifle Westley Richards .318 para gastar un lote de munición defectuosa [25] .
Además de elefantes, Bell tenía que abastecer a sus porteadores africanos y a sus familias con carne y pieles, para su propio consumo y también para intercambiarlas por otros suministros de los pueblos locales. Abatió a más de 800 búfalos africanos con sus rifles de pequeño calibre, así como a innumerables animales de las llanuras, incluidos rinocerontes y leones. [26] Bell mantuvo una buena relación de trabajo con los pueblos africanos nativos donde cazaba, intercambiando ganado por información sobre dónde podía encontrar un buen número de elefantes machos. Creía que esta cooperación con las tribus locales era la principal razón de su gran éxito como cazador de elefantes. Cazó en la bélica zona de Karamojo durante cinco años sin que fuera necesario matar a un solo africano en defensa propia. [27]
Uno de los compañeros africanos más cercanos de Bell mientras cazaba en la región de Karamojo fue un karamojoano llamado Payale, miembro de una tribu local. Cazaron juntos en varios safaris en la región, y Bell le mostró un gran respeto. [28] Otro de los compañeros de caza de Bell fue el neozelandés Harry Rayne, quien lo acompañó en un safari a Sudán y Karamojo en 1907, y que más tarde se convirtió en Comisionado de Distrito en la Somalilandia Británica. [29] Bell también fue amigo de toda la vida del cazador estadounidense Gerrit Forbes, primo de Franklin Roosevelt que lo acompañó en tres safaris en busca de elefantes entre 1907 y 1913. [30] También fue amigo personal del escritor de armas estadounidense Townsend Whelen .
Bell fue uno de los "caballeros aventureros" que cazaron furtivamente en el anárquico enclave de Lado después de que Bélgica se retirara de la región tras la muerte de Leopoldo II en 1909, y antes de que el territorio se convirtiera en parte de Sudán . [31] El propio Bell ya estaba cazando en Lado con una licencia legal de los belgas cuando murió Leopoldo. [27]
En el Karamojo, Bell llevaba un Mauser C96 , equipado con una culata y calibrado para el calibre 9 mm Mauser Export , [32] que, aunque nunca lo utilizó contra objetivos humanos, "los mantuvo esquivándolos durante 400 o 500 yardas", según Bell. [33]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , Bell estaba cazando en el Congo francés e inmediatamente regresó a Inglaterra y comenzó a aprender a volar. [34] Se alistó en el Royal Flying Corps , convirtiéndose en piloto de reconocimiento en Tanganyika (actual Tanzania). Se dice que en los primeros tiempos a veces volaba sin un observador para poder disparar al enemigo con su rifle de caza. [ cita requerida ] Más tarde, se convirtió en comandante de vuelo en Europa, volando Bristol Fighters . [35]
Bell fue el primero de su escuadrón (el n.º 47) en conseguir una victoria aérea cuando derribó un avión biplaza alemán sobre Salónica el 23 de diciembre de 1916. [36] Derribó un caza alemán Albatross con un solo disparo, tras lo cual su ametralladora se atascó, y en una ocasión derribó un avión con una ametralladora que no tenía la mira alineada con el cañón. Con su observador, el teniente Robert Mainwaring Wynne-Eyton, el capitán Bell derribó un SPAD francés por error, aunque el piloto francés sobrevivió ileso. [35]
Bell fue mencionado en los despachos por primera vez en 1916. [37] Al final de la guerra había recibido esta distinción cinco veces. [38] Se le concedió la Cruz Militar en junio de 1916 [39], que le fue entregada por el general Smuts, y recibió una barra en su MC para el servicio en Grecia y Francia. Bell fue dado de baja en abril de 1918 por razones médicas (enunciadas en sus papeles de baja como 'asma nervioso') [40] y se le permitió conservar su rango de capitán. [41] [42]
Después de un período de recuperación de enfermedades contraídas durante la guerra, volvió a cazar elefantes, disparando en Liberia, en Costa de Marfil, y viajando tierra adentro en canoa, haciendo un viaje de 3.000 millas en 1921. [43] En esta expedición se unió a él su camarada del Royal Flying Corps, RM Wynne-Eyton. [44] Su último safari fue una expedición en automóvil por Sudán y Chad con los estadounidenses Gerrit y Malcolm Forbes, de la que más tarde comentó que "se cazó poco". Más bien, el objetivo era viajar lo más lejos y lo más rápido posible con los vehículos. [45] Después de esta expedición, Bell no regresó a África. Aunque tenía la intención de viajar en avión a Uganda para una última cacería de elefantes en 1939, sus planes se vieron interrumpidos por el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [46]
Bell se retiró a su finca de 1.000 acres en las tierras altas de Garve en Ross-shire, Escocia, [47] llamada 'Corriemoillie', con su esposa Katie (hija de Sir Ernest y Lady Soares) con quien se había comprometido durante la Primera Guerra Mundial. [48] Publicó dos libros sobre sus hazañas en África, ilustrados con sus propios bocetos y pinturas. 'Wanderings of an Elephant Hunter', que fue serializado en la revista británica Country Life , 'Karamojo Safari', y varios artículos sobre aspectos de tiro y armas de fuego en American Rifleman in the USA de la NRA. [ cita requerida ] Su tercer libro, Bell of Africa , fue publicado póstumamente.
Bell y su esposa Katie pasaron sus últimos años navegando en competiciones. En 1934 pusieron en servicio en Escocia el primer yate de carreras con casco de acero, Trenchmere (37 toneladas), y navegaron con él en carreras transatlánticas hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial. [49] También acechaba ciervos rojos en las colinas escocesas con un Winchester Modelo 54 con recámara para el cartucho .220 Swift , sobre el que escribió artículos en los que describía su efecto superior sobre los ciervos debido a la alta velocidad de la bala. [50]
Tras sufrir un ataque cardíaco en 1947 que limitó sus actividades, Bell pasó sus últimos años en su finca. Apenas unos días después de enviar por correo el manuscrito de su último libro, Bell of Africa , Bell murió de insuficiencia cardíaca el 30 de junio de 1954. [51]
En 1917 [52] se casó con Kate Rose Mary Soares (n. 1894 f. 1958), hija única y heredera de Sir Ernest Soares (1864-1926), de 36 Princes Gate, Londres, y de Upcott House en la parroquia de Pilton , North Devon, abogado y miembro del Parlamento del Partido Liberal .
Nació en Edimburgo en 1880.
Había cazado leones para Uganda Railway y comenzó una carrera como cazador de marfil.