William Arthur Smith Benson (también conocido como WAS Benson ) (17 de octubre de 1854 - 5 de julio de 1924) fue un diseñador británico activo en el movimiento Arts and Crafts y uno de los primeros exponentes del diseño de iluminación eléctrica. [1] Se le considera el mayor diseñador británico de iluminación Arts and Crafts. [2] Benson fue miembro fundador del Art Workers' Guild en 1884 y de la Design and Industries Association en 1915.
Benson nació el 17 de octubre de 1854 en el número 6 de Sussex Square, Paddington , y se educó en el Winchester College , antes de asistir al New College de Oxford entre 1874 y 1877 para estudiar clásicos y filosofía. [3] [4] [5] De niño le habían enseñado a trabajar el metal en un torno, pero al salir de Oxford, fue contratado por el arquitecto londinense Basil Champneys . [3] [5] Mientras trabajaba para Champney, conoció a Edward Burne-Jones en un ensayo de Wagner, y Burnes-Jones lo utilizó como modelo para el Rey en El rey Cophetua y la reina mendiga . Burnes-Jones le presentaría a Benson a William Morris . Mientras completaba sus estudios de arquitectura, comenzó a diseñar muebles para Morris. [5]
En 1880 había abierto un pequeño taller en North End Road, Fulham, fabricando muebles para Morris & Co. [ 3] [5] Un año después, la empresa contrató a John Lovegrove, un hábil trabajador del latón y el cobre, y Benson pasó al diseño de trabajos en metal, incluyendo pantallas y defensas contra incendios, vajillas, teteras, urnas y accesorios de iluminación. [3] El éxito de la empresa los vio mudarse a una nueva fábrica en Eyot Works, St Peter's Square, Hammersmith , una fundición en Chiswick y abrir una sala de exposición en Camden Hill Square en Kensington durante 1883. [3] [6] [4]
La empresa trasladaría su sala de exposiciones al 82 de Bond Street , Londres, en 1887, y en su catálogo de 1899-1900, la empresa ofrecía más de 800 artículos que se podían pedir. La empresa también ofrecía diseños por encargo, incluido el equipamiento de la casa del abogado JS Beal llamada Standen con iluminación eléctrica, una de las primeras casas en estar completamente electrificada en Gran Bretaña. [3] Un gran encargo para Benson fue el diseño e instalación de la iluminación eléctrica en la Catedral de San Pablo entre 1899 y 1900, mientras que proporcionó la iluminación para Siegfried Bing en la Maison de l'Art Nouveau en 1895. [3] [7] [5] Benson continuaría diseñando y fabricando muebles tanto para Morris & Co como para JS Henry & Co, y tras la muerte de William Morris en 1896, fue nombrado director de muebles en Morris & Co. [3] [8] Benson también colaboraría con John Henry Dearle en los diseños de papel tapiz de la empresa. [9] WAS Benson & Company se convirtió en una sociedad anónima registrada en 1900, con Benson como presidente y Henry Currier Marillier como secretario de la empresa. En 1906, los gerentes de Morris & Co, Frank y Robert Smith, se acercaron a Benson y Marillier para comprar la empresa Morris, lo que hicieron y dirigieron ambas empresas conjuntamente hasta 1908, cuando Benson se concentró en su propio negocio y Marillier en Morris & Co después de un conflicto personal. [5] Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa cambió la producción a proyectiles para el Ministerio de Municiones y equipos para el lanzamiento de torpedos para el Almirantazgo. [3] En 1920, Benson vendió el negocio y se retiró a Castle Corner, una casa en Manorbier , Gales con su esposa Venetia y murió cuatro años después, el 5 de julio. [3]
Benson continuaría dirigiendo un estudio de arquitectura mientras diseñaba y gestionaba WAS Benson & Co, aunque la mayor parte del trabajo era para él mismo o para sus amigos. [3] [5]
Entre sus obras se incluyen: [3]
Durante su vida, Benson patentó 35 inventos y registró más de 150 diseños. Entre sus diseños se encuentran el vaso de papel, la vajilla que se transforma en horno, el interruptor patentado por Benson, las ventanas ornamentales de hierro fundido y el Texyl, unas láminas de hierro corrugado reforzado que se empotraban en el hormigón como una forma temprana de paneles de construcción prefabricados. [5]
Benson daba conferencias con frecuencia y escribía sobre diseño y trabajos eléctricos. [5] Entre sus escritos se incluyen: [3]
Benson fue uno de los once miembros fundadores del Art Workers' Guild en 1884. [10] Fue influyente en la creación de la Home Arts and Industries Association , mientras que Arthur Heygate Mackmurdo le atribuye a Benson la idea de la Arts and Crafts Exhibition Society en 1888. [5] Durante 1915, Benson fue miembro fundador de la Design and Industries Association . [3] Benson también fue miembro de apoyo de la Society for the Protection of Ancient Buildings y colaboró en la reorganización del Victoria & Albert Museum . [5]
Los diseños de Benson se han incluido en las colecciones de museos de todo el mundo, incluido el Art Institute of Chicago [11] y el V&A . [12] En 1900, el crítico alemán Hermann Muthesius , en su publicación Das Englische Haus , un estudio de la iluminación de vanguardia, dedicó páginas a los diseños de Benson. [1] Muthesius escribió que Benson fue el primero en desarrollar sus diseños directamente a partir del propósito y el carácter del metal como material... fue el espíritu líder en electrodomésticos en Inglaterra. [5]
