WAGT (canal 26) fue una estación de televisión afiliada a la NBC en Augusta, Georgia , Estados Unidos, que operó desde diciembre de 1968 hasta mayo de 2017.
WAGT cesó sus operaciones como resultado de la subasta de incentivos de espectro de 2017 de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) . Su propiedad intelectual , programación y afiliación a NBC se trasladaron a WAGT-CD , una estación de baja potencia que fue adquirida por Gray Television .
La estación comenzó a operar el 24 de diciembre de 1968, como WATU-TV, la tercera estación de televisión en Augusta. El Dr. Harold W. Twisdale, un dentista de Charlotte, Carolina del Norte , y el ingeniero David L. Steel, con sede en Washington, DC, fueron los líderes del grupo propietario original, que operaba como Augusta Telecasters Inc. [2] [3] El grupo Twisdale/Steel, que tenía intereses en otras estaciones planificadas ( WCTU-TV en Charlotte fue la única de sus otros intereses que salió al aire), recibió un permiso de construcción para la salida de Augusta a fines de 1967. En el papel, el nuevo canal 26 se convirtió en la filial de NBC de Augusta. Desafortunadamente, la estación se convirtió en una de las numerosas empresas emergentes de UHF de esa época que no lograron afianzarse contra la competencia de VHF establecida desde hacía mucho tiempo .
Desde que WJBF (canal 6) abandonó su afiliación principal con NBC a favor de una afiliación completa con ABC en septiembre de 1967, NBC había sido relegada a autorizaciones fuera de horario en WJBF y la afiliada de CBS WRDW-TV (canal 12). Incluso después de que WATU se uniera, NBC permitió que WJBF y WRDW-TV seleccionaran sus programas más fuertes, probablemente porque la mayoría de los espectadores del área de Augusta todavía no tenían equipos con capacidad UHF (la FCC solo había ordenado la sintonización de todos los canales en 1964). Por lo tanto, WATU se quedó con la mayor parte de la programación de noticias de NBC, así como también programas de entretenimiento de menor audiencia. Durante este tiempo, no era inusual que los programas de NBC con retraso en cinta se transmitieran tanto en WJBF como en WRDW entre las 7 y las 7:30 p. m. antes de que comenzaran las transmisiones en horario estelar de las respectivas cadenas para la noche. WJBF también transmitía el Today Show y WRDW-TV transmitía The Tonight Show . Otro problema para el canal 26 vino de la mano de WIS-TV en Columbia , que brindaba al menos una cobertura de "Grado B" en el canal 10 de VHF a la mayor parte del lado de Carolina del Sur del mercado de Augusta y transmitía la programación completa de NBC. En un mercado que apenas era lo suficientemente grande como para albergar a tres filiales de red completa, WATU-TV no pudo avanzar y dejó de emitir el 9 de noviembre de 1970. [2]
Situaciones similares ocurrieron en otros dos mercados del Sur que estaban "entremezclados" con un canal UHF y dos VHF. Al mismo tiempo que WATU fue cerrada, los propietarios de la estación NBC WRDU-TV (ahora WRDC ) en Durham, Carolina del Norte , solicitaron a la Comisión Federal de Comunicaciones ayuda en su batalla contra la entonces afiliada de CBS WTVD , que había estado seleccionando programas de NBC durante varios años. [4] En 1971, la FCC dictaminó que las estaciones VHF en mercados con tres o más puntos de venta comerciales podían estar afiliadas a una sola red. Esto obligó a WTVD y, por extensión, a WAPI-TV (ahora WVTM-TV ) en Birmingham a elegir entre una de las redes; WTVD finalmente eligió CBS a tiempo completo mientras que WAPI-TV se quedó con NBC. [5] Aunque esta decisión fue demasiado tarde para salvar la primera encarnación de WATU, se sentó un precedente que permitió que la estación regresara a las ondas. El Canal 26 volvió a emitirse el 11 de enero de 1974 [2] con una afiliación plena a la NBC. Como resultado de ese decreto de la FCC, el regreso de WATU obligó a WJBF y WRDW a abandonar la programación de la NBC de una vez por todas. Aun así, la estación siguió luchando con el hándicap de una señal UHF bastante débil.
El grupo Twisdale/Steel vendió WATU a los empresarios locales J. Thomas Jones y Francis Robertson, en 1978. [6] [2] Jones y Robertson, a su vez, vendieron la estación a Schurz Communications, con sede en South Bend, Indiana , en 1980. [7] [8] Los nuevos propietarios cambiaron las letras de identificación de la estación a WAGT el 7 de julio de 1981, y durante gran parte de la década siguiente, la estación utilizó la marca en el aire 26 Power . Incluso durante un período muy próspero para NBC en su conjunto, WAGT siguió siendo esencialmente la tercera estación en un mercado de dos estaciones. No solo tuvo que competir contra WJBF y WRDW, sino que también tuvo que lidiar con WIS-TV de Columbia, una de las afiliadas de NBC más fuertes de la nación. Hasta la llegada del cable al mercado a principios de los años 1980, muchos espectadores del área de Augusta recibían una señal más fuerte de WIS, a pesar de que el transmisor del canal 10 estaba ubicado a casi 100 millas (160 km) de la línea Carolina del Sur-Georgia. La creciente penetración del cable mitigó un poco el problema de la señal. Incluso entonces, WAGT todavía perdía muchos espectadores potenciales a favor de WIS, que permaneció en muchos sistemas de cable de la zona (incluido el propio Augusta) hasta bien entrado el siglo XXI.
En octubre de 2009, Schurz y el entonces propietario de WJBF, Media General , anunciaron que ambos firmarían acuerdos conjuntos de ventas y servicios compartidos en enero de 2010. Esto dio como resultado que las dos estaciones combinaran operaciones de noticias, ventas de publicidad y otros servicios operativos, con Schurz siendo responsable de la programación y el mantenimiento de las regulaciones de la FCC. La mayor parte del personal directivo de WAGT fue despedido y otros empleados fueron reasignados a diferentes puestos. [9] Media General inicialmente tenía la intención de trasladar WAGT a un ala ampliada de los estudios de WJBF en Reynolds Street en el centro de Augusta. Sin embargo, esa instalación, construida en 1956, no pudo sostener la expansión necesaria para albergar ambas estaciones. Media General, en cambio, optó por renovar una antigua tienda Barnes & Noble en Augusta West para que sirviera como sede conjunta para ambas estaciones. [10] Se esperaba que la nueva instalación estuviera terminada en abril de 2011, pero finalmente se retrasó hasta octubre. [11]
El 14 de septiembre de 2015, Schurz anunció que vendería sus activos de transmisión a Gray Television, propietario de WRDW-TV. Gray anunció que fusionaría las operaciones de las dos estaciones y ofrecería el espectro de transmisión de WAGT durante la próxima subasta de incentivos de espectro de la FCC. [12] En condiciones normales, Gray no podría poseer ambas estaciones. No solo son las cuatro estaciones de mayor audiencia en el mercado de Augusta, sino que Augusta solo tiene cinco estaciones de máxima potencia, lo que no es suficiente para permitir legalmente un duopolio en cualquier caso. Gray solicitó una exención de las reglas de duopolio de la FCC para poseer las dos estaciones temporalmente hasta la finalización de la subasta más tarde en 2016, pero propuso cerrar WAGT por completo al cierre de la adquisición para que técnicamente no operara más de una de las cuatro estaciones principales en el mercado. [13] En enero de 2016, Gray solicitó una autorización temporal especial para que WAGT apagara su señal de máxima potencia para que pudiera ser reemplazada en las mismas instalaciones técnicas y el canal UHF 30 por una estación de baja potencia recientemente adquirida, WRDW-CD. [14] Presumiblemente, Gray planeaba trasladar la programación de NBC a WRDW-CD después de completar la venta. [15]
La FCC aprobó la venta y la exención de Gray a las reglas del duopolio el 12 de febrero de 2016. Sin embargo, la FCC ordenó a Gray continuar operando WAGT por separado hasta que se completara la subasta y no celebrar ningún acuerdo de venta conjunta con WRDW o cualquier otra estación. [13] Tras el cierre del trato el 16 de febrero de 2016, Gray tomó el control de WAGT; los noticieros producidos por Media General fueron reemplazados por transmisiones simultáneas de los noticieros de WRDW. [16] [17] El mismo día, Gray emitió una declaración acusando a WJBF de "[negarse] a aceptar una transición fluida del personal [de WAGT]", ya que los empleados de WAGT fueron empleados por Media General debido al SSA. [18] Sin embargo, Media General acusó a Gray de violar los servicios compartidos y los acuerdos de venta conjunta entre WAGT y WJBF; los acuerdos, que duran hasta 2020, estipulaban que cualquier futuro propietario de WAGT tenía que mantener los acuerdos con WJBF. Media General creía que Gray estaba intentando rescindir los acuerdos mediante la subasta del espectro. [19] [15]
El 26 de febrero de 2016, se concedió una orden judicial preliminar contra Gray en el Tribunal Superior del Condado de Richmond, que exigía que Media General volviera a asumir el control de WAGT y prohibía a Gray vender WAGT en la subasta de incentivos del espectro. [19] Gray intentó bloquear la orden judicial, alegando que los acuerdos con Media General hacían imposible cumplir con las condiciones que prohibían a WAGT participar en acuerdos de venta conjunta tras la compra de la estación por parte de Gray. Sin embargo, la solicitud de Gray fue denegada. [20] [21] Al mismo tiempo, se reactivó el sitio web WAGT controlado por Media General y comenzó a producir noticieros solo en línea utilizando el personal de noticias de WAGT. [22] El 7 de marzo de 2016, Media General reasumió el control de WAGT, en espera de las audiencias del 10 de marzo de 2016. [21]
El 10 de marzo de 2016, la FCC reveló que había iniciado una investigación sobre los intentos de Media General de retener el control de WAGT; la investigación exploró la posibilidad de iniciar una audiencia de revocación de licencia según la Sección 312 de la Ley de Comunicaciones . El asesor general adjunto David Gossett argumentó que "al buscar y obtener la disposición cautelar que prohíbe a Gray contribuir con la licencia de WAGT en la próxima subasta de incentivos de la FCC, Media General también ha violado la Sección 310(d) de la Ley de Comunicaciones. Esa sección requiere la aprobación previa de la Comisión para cualquier asignación o transferencia de control de una licencia de transmisión. La Comisión ha adoptado durante mucho tiempo la opinión de que es una violación de la Sección 310(d) que una empresa (en este caso, Media General) busque una medida cautelar que interfiera con el control final de una estación por parte de un licenciatario". [23] [24] El Departamento de Justicia también declaró un interés en el caso. [23] Al día siguiente, Gray admitió que estaban a punto de lanzar producciones de noticias separadas para WAGT, pero que no pudieron hacerlo debido a la orden judicial. [25]
El 23 de marzo de 2016, la Corte Suprema de Georgia anuló la orden judicial sin abordar el litigio, lo que permitió a Gray retomar el control de la estación. El gerente general de WRDW, John Ray, declaró que Media General estaba cooperando con Gray para que WAGT volviera a estar bajo su control sin problemas. Como se había planeado previamente, Gray lanzó una producción de noticias independiente para WAGT después de que esta volviera a asumir el control de la estación. [26] Como resultado de su conducta, la FCC multó a Media General con $700,000. [27]
En la subasta, el espectro de transmisión de WAGT se vendió por $40,763,036. La FCC declaró que WAGT planeaba salir del aire y no compartir el espectro con otro canal. [28] Gray había indicado en el sitio web de la estación que WAGT-CD asumiría la designación del canal 26 y sus subcanales el 31 de mayo de 2017, cuando la licencia de WAGT de potencia completa fuera devuelta a la FCC. [29] La licencia de la FCC fue cancelada el 1 de junio de 2017. [30]
Durante al menos el primer cuarto de siglo que estuvo en antena, WAGT prácticamente no emitió ningún noticiero local, salvo breves noticias y cortes meteorológicos durante Today en las mañanas de los días laborables y en las primeras y últimas horas de la tarde de los días laborables. El 21 de septiembre de 1995, la estación finalmente estableció su primer departamento de noticias con transmisiones bajo el nombre de 26 News . Inicialmente, en el lanzamiento se incluyó un programa nocturno a las 11. Poco después, se agregaron a la programación un noticiero nocturno a las 6 y un programa matutino de los días laborables.
Este último programa se amplió en junio de 2003 a dos horas completas (de 5 a 7) por la mañana, lo que resultó en que WAGT fuera el primer medio del mercado en hacer un lanzamiento de este tipo. Además, también había un programa de noticias y estilo de vida de treinta minutos los días de semana al mediodía llamado Top 'o the Day . Aunque ese programa finalmente se abandonaría, la estación agregó un nuevo noticiero de mediodía a las 11 el 10 de septiembre de 2007, que se transmitió durante media hora.
Durante la mayor parte de los años, WAGT ocupó un distante tercer lugar entre las tres grandes afiliadas de Augusta . La estación cambió su marca varias veces en un intento de mejorar los índices de audiencia y aumentar la audiencia adoptando variaciones, incluida 26 Action News . Finalmente, en 2003 cambió su marca a WAGT News . Entre 2003 y 2005, Action News se eliminó por completo junto con los segmentos meteorológicos "3D Weather" (también conocidos como "3 Degree Guarantee"). En 2005, sus noticieros se marcaron como NBC 26 News, eliminando gradualmente las letras de identificación "WAGT" en la mayoría de los gráficos y logotipos de la estación, pero no en todos. Esto se debió al hecho de que el paquete de gráficos producido por Television By Design tenía menos de un año y todavía llevaba el apodo de WAGT News . Junto con este cambio de marca vinieron otros cambios, como actualizaciones del estudio, el paquete de gráficos y el radar meteorológico Doppler regional .
Después de que WJBF renovara sus estudios en 2004, la estación firmó un acuerdo de intercambio de noticias con WFXG, afiliada de Fox (en ese entonces propiedad de Southeastern Media Holdings y operada por Raycom Media ). El acuerdo de subcontratación dio como resultado un noticiero nocturno en horario de máxima audiencia que debutó en esa estación. Conocido como Fox 54 News at 10 , el programa de treinta minutos se originó en los estudios de WJBF en Reynolds Street en el centro de Augusta . La transmisión presentó diferentes gráficos al aire y modificó el set existente de WJBF con duratrans separados para ocultar el logotipo de WJBF. El aspecto principal del set y los gráficos al aire de Fox 54 News at 10 se mantuvo igual desde el lanzamiento del noticiero y siempre usó "The X Package" de Gari Media Group como tema musical.
Mientras tanto, WAGT decidió establecer su propio noticiero de máxima audiencia entre semana a las 10 en 2004 para ofrecer una alternativa al esfuerzo de WFXG. La producción se lanzó unos días después del programa de ese medio y se vio inicialmente en la estación independiente de clase A WBEK-CA (irónicamente, la estación Fox original de Augusta, y ahora WAGT-CD ) a través de un acuerdo de subcontratación similar. Conocido como WBEK 16 News at 10 , este programa pronto fue cancelado debido a los bajos índices de audiencia y la audiencia inconsistente. La transmisión no pudo competir directamente con las noticias de WFXG porque esa transmisión tuvo mucho éxito en el horario desde su inicio.
Después de ser rediseñado, el noticiero de máxima audiencia de la semana de WAGT fue relanzado en "WBAU" y pasó a ser conocido como WB 23 News at 10. Con el cambio de afiliación de esa estación en septiembre de 2006 a The CW, WAGT renombró la transmisión CW Augusta Now y adaptó su formato hacia una audiencia más joven como fue el caso con la red recién formada. El 23 de abril de 2007, en un intento por impulsar los anémicos índices de audiencia, WAGT decidió abandonar el título CW Augusta Now y su formato de ritmo rápido reemplazándolo con un noticiero más tradicional. Sin embargo, NBC Augusta News at 10 todavía no pudo presentar un desafío fuerte y una alternativa al noticiero de WFXG, por lo que se canceló en abril de 2008.
Siguiendo una tendencia nacional entre las estaciones de televisión, el continuo tercer puesto de WAGT y las bajas ventas de publicidad dieron como resultado que Schurz Communications entregara las operaciones diarias a Media General y su rival WJBF. El canal ABC continuó produciendo Fox 54 News de WFXG a las 10 a pesar de los acuerdos operativos con WAGT. Como resultado, algunos reporteros y secuencias de video de esta estación comenzaron a verse en WFXG. En enero de 2010, WAGT abandonó su programa de mediodía de los días laborables y agregó un noticiero de la noche de los días laborables a las 7 que se veía durante media hora. Este programa fue la única transmisión local del mercado que se vio en ese horario.
Aunque las operaciones físicas de WAGT y WJBF se mantuvieron en sus respectivas instalaciones por el momento, los planes posteriores exigieron que la estación se mudara a un espacio ampliado en los estudios de WJBF en Reynolds Street. Media General finalmente decidió construir una nueva instalación combinada en el Augusta West Shopping Center en una antigua librería Barnes & Noble. [11] La nueva instalación fue diseñada para permitir que las dos estaciones mantuvieran operaciones de noticias autónomas y competitivas, con estudios, salas de redacción, personalidades en el aire y departamentos de ventas separados para cada estación. Sin embargo, se produjo algún intercambio de contenido entre las dos estaciones. [31]
En julio de 2011, WFXG anunció que trasladaría su noticiero de las 10 p. m. a una transmisión interna más adelante en el año, en cooperación con otras estaciones de Raycom Media. [32] [33] A su vez, WJBF lanzó un nuevo noticiero de las 10 p. m. en WAGT-DT2. [34]
Cuando Gray retomó el control de WAGT el 28 de marzo de 2016, se estrenaron nuevos noticieros internos a las 5:30 y a las 7:00 p. m. para reemplazar los noticieros producidos por Media General. Se producen desde un set separado con presentadores alternativos para diferenciarlos de los noticieros de WRDW. Todos los demás noticieros transmitidos por WAGT se transmiten simultáneamente desde WRDW. [26] [21] [35] [36]
La señal de la estación fue multiplexada :