William Andrew Cecil Bennett PC OC (6 de septiembre de 1900 - 23 de febrero de 1979) fue un político canadiense que se desempeñó como el 25.º primer ministro de Columbia Británica entre 1952 y 1972. Con poco más de 20 años en el cargo, Bennett sigue siendo el primer ministro con más años en el cargo en la historia de Columbia Británica. Fue miembro del Partido del Crédito Social (Socreds).
Entre los logros más notables del gobierno de Bennett se encuentran la adopción de la primera bandera provincial de Columbia Británica , la creación del segundo Banco de Columbia Británica y la creación de BC Hydro y BC Ferries . Bennett llevó a los Socreds a un total de siete victorias electorales consecutivas. Aunque llevó al partido a la derrota en las elecciones de 1972 , su hijo Bill Bennett lo llevó a la victoria en las elecciones de 1975 y se desempeñó como primer ministro hasta 1986.
Bennett nació en 1900 en Hastings, Nuevo Brunswick , Canadá, uno de los cinco hijos de Andrew Havelock Bennett y Mary Emma Burns. [1] Su padre era primo tercero de Richard Bedford Bennett , undécimo primer ministro de Canadá.
Bennett abandonó la escuela formal en noveno grado, durante la Primera Guerra Mundial , para aceptar un trabajo en una ferretería. De adulto, realizó cursos por correspondencia para mejorar sus conocimientos y su potencial laboral. [2] Se unió a la Fuerza Aérea , pero la guerra terminó antes de que entrara en servicio activo. [1] A los 18 años, él y su familia se mudaron a Edmonton, Alberta , y luego a Westlock, Alberta , donde el padre de Bennett operaba una ferretería.
En 1927 Bennett se casó con Annie Elizabeth May Richards. [1] En 1930 se mudaron a Victoria, y luego a Kelowna con sus dos hijos, Anita y RJ [3] Un tercer hijo, William , nació en 1932. En Kelowna, Bennett se unió a organizaciones fraternales como el Gyro Club local , la Logia Masónica y el Club Kelowna, y fue activo con su familia en la Iglesia Unida de Canadá . [3]
Generalmente se referían a él como W. A. C. Bennett , aunque algunos lo llamaban cariñosamente o en tono de burla " Wacky " Bennett . Sus amigos más cercanos lo conocían como "Cece". [ cita requerida ]
Bennett abrió una ferretería en 1927, en sociedad con otro hombre, y poco después se casó con May Bennett. [4] Bennett pudo vender su participación justo antes del colapso de la Bolsa de Valores de 1929. Decidió abandonar las duras condiciones económicas de Alberta y se mudó con su familia al valle de Okanagan, en el interior de la Columbia Británica, estableciéndose en Kelowna . Allí abrió su propia ferretería, conocida como Bennett's Hardware. [3] Un comerciante exitoso, se desempeñó como presidente de la Junta de Comercio de Kelowna de 1937 a 1939.
En 1932, Bennett, Giuseppe Guezzi y Pasquale "Cap" Capozzi establecieron una empresa vinícola para producir vino a partir del vasto excedente de manzanas de Okanagan que se estaban desperdiciando durante la Depresión. [5] Tres años más tarde, Bennett y Capozzi, ambos abstemios , concluyeron que no había mercado para sus vinos de manzana. Pasaron a elaborar vinos a partir de uvas de California. [6] En 1936 establecieron Calona Wines , el nombre es una ortografía fonética de Kelowna. Bennett dejó la empresa en 1940 para entrar en política. [6]
Bennett se unió al Partido Conservador de Columbia Británica . Se postuló para la nominación de South Okanagan para la elección provincial de 1937 para la Asamblea Legislativa de Columbia Británica , pero no tuvo éxito. En 1941, ganó la nominación del Partido Conservador y las elecciones generales. Después de esa elección, los partidos Conservador y Liberal votaron para gobernar en coalición . [7]
Como coalicionista, Bennett fue reelegido en 1945. Renunció al escaño en 1948 para presentarse como candidato conservador progresista en las elecciones federales parciales de Yale de ese año, pero no ganó. Tras recuperar la nominación de la Coalición para el escaño de South Okanagan , Bennett regresó a la Asamblea Legislativa de Columbia Británica en las elecciones provinciales de 1949 .
Tras fracasar en su intento de convertirse en líder del Partido Conservador Progresista provincial en 1951, Bennett abandonó el partido para ocupar un escaño como miembro independiente. En diciembre de ese año, se afilió a la Liga de Crédito Social .
A partir de las elecciones provinciales de 1952 , la provincia utilizó un sistema de votación alternativo diseñado por los partidos Conservador y Liberal para mantener a la Federación Cooperativa de la Commonwealth fuera del poder. Sin embargo, los partidos Liberal y Conservador no fueron tan populares entre los votantes como se esperaba. El total de votos combinados del Liberal y el PC fue de 120.000 votos menos que en las elecciones anteriores, mientras que el partido Crédito Social recibió casi 200.000 votos más que en 1949. Incluso si los votantes Liberales y Conservadores hubieran dado sus segundas opciones estrictamente al otro partido, la antigua coalición aún no habría obtenido la mayoría de los escaños. Solo en ocho distritos los partidarios de los dos partidos juntos formaron mayoría. En las elecciones, a menudo la segunda preferencia de los votantes Liberales y Conservadores estuvo marcada por los candidatos del Crédito Social. Además, las segundas preferencias de la CCF fueron abrumadoramente para los candidatos del Crédito Social.
El Partido Crédito Social obtuvo 19 de los 48 escaños que tenía en total, se convirtió en el partido con mayor representación en la Asamblea y formó un gobierno minoritario . Los Socreds (como se los conocía informalmente) convencieron a un miembro laborista independiente de la Asamblea Legislativa para que también los apoyara.
Ni siquiera los Socreds esperaban ganar las elecciones. Entraron en la campaña sin un líder a tiempo completo; su líder nominal era Ernest George Hansell , un diputado federal de Alberta. El presidente del partido, Lyle Wicks, convocó una reunión de los legisladores recientemente elegidos para elegir al nuevo primer ministro de Columbia Británica. Bennett, uno de los únicos tres legisladores Socred que tenían experiencia previa en la legislatura, fue elegido líder del partido y primer ministro designado el 15 de julio de 1952. De los 19 votos emitidos, Bennett recibió 10, otro candidato recibió 2 y dos más (incluido Philip Gaglardi ) un voto cada uno. [8]
El 1 de agosto, Bennett juró como primer ministro de la Columbia Británica; fue reelegido varias veces y ocupó el cargo durante 20 años. Para conseguir un mandato más firme, Bennett diseñó deliberadamente la derrota de su gobierno minoritario inicial; forzó la celebración de elecciones en junio de 1953 basándose en una propuesta de financiación escolar. Después de que el Crédito Social fuera reelegido con una clara mayoría en 1953, Bennett abandonó el método de votación preferencial.
El Partido del Crédito Social ganó siete elecciones consecutivas durante la participación y liderazgo de W. A. C. Bennett: 1952, 1953, 1956, 1960, 1963, 1966 y 1969. [9] La única elección que Bennett perdió como miembro del Crédito Social fue en 1972, la última elección en la que fue candidato.
Como primer ministro durante la temporada electoral, a menudo advertía al público: "Las hordas socialistas están a las puertas, amigo mío". [10]
Aunque el Partido del Crédito Social se fundó para promover las teorías del crédito social de la reforma monetaria , estas no podían implementarse a nivel provincial, como había aprendido el Partido del Crédito Social de Alberta en la década de 1930. Bennett convirtió rápidamente al partido provincial en un partido conservador populista . Se dedicó a mantener al CCF fuera del poder. Pero, como líder del Partido del Crédito Social de la segunda rama provincial más poderosa de Canadá , Bennett habló en nombre del partido en las campañas electorales federales. Durante la elección de 1957 , habló en nombre del partido en un mitin en Regina, Saskatchewan . En la elección de 1965 , Bennett y sus ministros del gabinete recorrieron BC para alentar a los votantes a elegir parlamentarios del Crédito Social para promover los intereses de BC.
Los gabinetes de los gobiernos de Bennett durante 20 años tuvieron varios ministros memorables, incluido el extravagante "Flying Phil" Gaglardi , quien supervisó la rápida construcción y expansión de autopistas en toda la provincia y una expansión similar de BC Ferries.
En 1960, el gobierno de Bennett introdujo la primera bandera provincial de Columbia Británica , la primera bandera provincial oficial adoptada al oeste de Quebec. [11]
Bennett, un conservador fiscal, también fue Ministro de Finanzas y mantuvo un estricto control sobre el gasto público. Condujo a su provincia hacia una era de modernización y prosperidad. Su práctica de "pago por uso" controlaba cuidadosamente el gasto y transfería las deudas a otras agencias gubernamentales. En 1959, Bennett anunció que la provincia estaba libre de deudas. [12]
Los gobiernos de Bennett nacionalizaron ciertas industrias, creando corporaciones provinciales de la Corona , entre ellas BC Ferries (1960) y BC Hydro (1961). BC Rail , anteriormente Pacific Great Eastern Railway y propiedad de la provincia desde 1918, tuvo una serie de grandes expansiones para estimular el desarrollo. [13] También aseguró la inversión en otras infraestructuras. El Ministro de Carreteras, Phil Gaglardi, supervisó importantes expansiones y mejoras de carreteras. Se llevaron a cabo importantes proyectos de construcción de represas hidroeléctricas en los ríos Columbia y Peace . Bennett fue fundamental en el establecimiento del Banco de Columbia Británica , en el que el gobierno asumió una propiedad del 25%. [12]
En 1955, Bennett abogó por una cobertura universal de seguro médico, dental, hospitalario y farmacéutico. [14] El gobierno federal introdujo un seguro médico y hospitalario universal financiado con fondos públicos como parte de lo que se conocería como Medicare . El gobierno provincial introdujo un impuesto a las ventas minoristas para financiar el programa.
En la década de 1960, se produjo una expansión de la educación superior: se crearon y ampliaron instituciones de educación postsecundaria. Columbia Británica obtuvo su segunda y tercera universidades que otorgaban títulos: la Universidad de Victoria en 1963 y la Universidad Simon Fraser en 1965.
En 1961, Canadá y Estados Unidos firmaron el Tratado del Río Columbia para gestionar conjuntamente este importante recurso. Aunque los firmantes fueron los gobiernos federales de Canadá y Estados Unidos, se informó que el primer ministro Bennett había desempeñado un papel importante en las negociaciones. En virtud de las disposiciones del tratado, Estados Unidos pagó a Columbia Británica 275 millones de dólares canadienses (más intereses) por los derechos de generación de energía río abajo durante los siguientes 30 años. Columbia Británica utilizó el dinero para financiar la construcción de represas en el río Columbia para la generación de energía y el control de inundaciones. [15]
En 1970, el primer ministro de Columbia Británica, WAC Bennett, reflexionó sobre la orientación del gobierno de Trudeau hacia el "nacionalismo quebequense". También insinuó que Quebec recibía un trato especial de Ottawa como resultado de este acuerdo. [16]
Además, el primer ministro de Columbia Británica, WAC Bennett, creía que Pierre Trudeau implementó el bilingüismo porque era un político con orientación quebequense que estaba principalmente interesado en promover y proteger el Canadá francés. [17] Durante un comentario improvisado en un mitin liberal de Ontario, Pierre Trudeau se refirió a Bennett como un "intolerante que piensa que hay demasiados franceses en Ottawa".
Bennett propuso que Canadá se considere como un grupo de regiones en lugar de provincias: Canadá Atlántico, Quebec, Ontario, Canadá Occidental y Columbia Británica. También propuso que las cuatro provincias occidentales se expandieran hacia el norte, y que Columbia Británica absorbiera el territorio del Yukón. Aunque no hubo una reorganización formal de las jurisdicciones, el concepto de diferentes regiones, en lugar de provincias, se ha convertido en parte de la forma en que los canadienses hablan del país.
Columbia Británica fue sede de la conferencia constitucional de 1971 en Victoria. De allí surgió la Carta de Victoria , el acuerdo federal-provincial de mayor alcance sobre enmiendas constitucionales desde la Confederación . Bennett defendió que Columbia Británica debería tener un poder de veto sobre las enmiendas constitucionales, junto con Ontario y Quebec.
Durante una entrevista de 1977 con Peter Gzowski, Bennett afirmó que la mayoría de los primeros ministros estaban de acuerdo sobre los aspectos negativos de los pagos de compensación. Bennett creía que conducían a una mayor "burocracia" gubernamental. Bennett estaba a favor de los pagos directos a los necesitados y abogaba por impuestos negativos sobre la renta o ingresos garantizados. Bennett presentó esta propuesta al primer ministro de Quebec y al primer ministro Trudeau. [18]
Bennett dijo en más de una ocasión que "la Columbia Británica [es] el mejor amigo que tiene Quebec". [18]
En 1964, la provincia de Columbia Británica otorgó a la provincia de Quebec un préstamo de 100 millones de dólares, de los cuales 60 millones se destinaron a Hydro-Québec. El préstamo generó controversia en la legislatura de Quebec. [19]
En 1967, el primer ministro propuso que los quebequenses votaran si querían o no permanecer en Canadá y que el referéndum debería plantear "una pregunta sencilla". [20]
Tras la derrota de su partido en las elecciones de 1972 ante el revitalizado Nuevo Partido Democrático de Dave Barrett (el sucesor del CCF), sirvió como líder de la oposición hasta que renunció a su puesto como miembro por South Okanagan en junio de 1973.
Su hijo, WR "Bill" Bennett , ganó las elecciones parciales de South Okanagan en septiembre. W. A. C. Bennett se retiró como líder del Partido de Crédito Social el 15 de noviembre y su hijo Bill Bennett fue elegido líder del Partido de Crédito Social de Columbia Británica el 24 de noviembre de 1973. El primer ministro del NDP, Dave Barrett, retiró el recurso y buscó la reelección en el otoño de 1975, los Socreds volvieron al poder con 35 escaños en la Legislatura de 55 escaños y el hijo de W. A. C., Bill, se convirtió en el nuevo primer ministro de Columbia Británica, heredando el manto de poder de su padre, así como muchos de los miembros del gabinete de su padre.
En 1976, W. A. C. Bennett fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá . Murió en 1979 y fue enterrado en el Cementerio Municipal de Kelowna, en Kelowna, Columbia Británica .
En 1998, el Gobierno de Canadá honró a W. A. C. Bennett con su retrato en un sello postal de Canadá . La presa W. A. C. Bennett cerca de Hudson's Hope , construida en virtud de la Política de los Dos Ríos, lleva su nombre. La biblioteca del campus de Burnaby de la Universidad Simon Fraser también lleva su nombre. Apareció en la portada de la revista Time el 30 de septiembre de 1966. [21]