WMNE fue una estación de radio FM comercial pionera, la segunda de dos estaciones de transmisión en la cima de una montaña establecidas por Yankee Network . Comenzó su programación regular, como la estación experimental W1XER, en diciembre de 1940. En 1941 obtuvo la licencia para operar comercialmente desde estudios en Boston, inicialmente con el indicativo W39B, que se cambió a WMTW en 1943. A fines de 1946, la comunidad de licencia designada de la estación se cambió a Portland, Maine, y sus siglas se convirtieron en WMNE.
WMNE fue eliminada en octubre de 1948. Durante toda la existencia de la estación, su transmisor estuvo ubicado en la cima del Monte Washington en Sargents Purchase, New Hampshire.
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En la década de 1930 se iniciaron investigaciones para establecer estaciones de radio que transmitieran en frecuencias de "muy alta frecuencia" (VHF) superiores a 30 MHz, muy por encima de las utilizadas por la banda de transmisión AM estándar. Estas estaciones se conocían informalmente como estaciones "Apex" , porque su cobertura tendía a limitarse a distancias de línea de visión, por lo que era importante ubicar las torres de transmisión a grandes altitudes.
La Yankee Network , una red regional de estaciones de radio AM ubicada en el noreste de los Estados Unidos, comenzó su propia investigación sobre el potencial de operación en las nuevas frecuencias. A fines de 1935 se le otorgó una licencia para una estación experimental, W1XER, ubicada originalmente en Boston. [3] A principios de 1936, tres ingenieros de la Yankee Network asistieron a una demostración de Edwin Howard Armstrong de su reciente invención de transmisiones de "modulación de frecuencia de banda ancha" (FM). En 1937 se desarrolló un plan que preveía que el 90% de Nueva Inglaterra podría recibir programas de FM mediante la construcción de una estación de 50 kilovatios en la cima de una montaña en Paxton, Massachusetts (Monte Asnebumskit), más estaciones de 5 kilovatios en el Monte Washington en New Hampshire y en el Monte Mansfield en Vermont. [4] (Los planes posteriores descartaron la estación propuesta en el Monte Mansfield). Este también proponía convertir W1XER de transmisiones AM a FM.
Para proporcionar una mejor cobertura, en 1937 W1XER se trasladó de Boston a la cima del Monte Washington, [5] donde se utilizó como enlace para informar sobre la meteorología desde un observatorio meteorológico ubicado allí. El proceso de conversión de la estación para la transmisión en FM resultó ser una tarea ardua, y W1XER no comenzó a transmitir programación en un horario regular hasta el 19 de diciembre de 1940. [6] La Yankee Network inauguró la primera red de radio FM en los Estados Unidos, que hizo su debut oficial en diciembre de 1940 cuando W1XER se vinculó permanentemente a las transmisiones por aire de W1XOJ en Massachusetts. [7] Debido a su calidad de audio superior, las estaciones de FM se hicieron conocidas por transmitir conciertos de música clásica en vivo. [8]
En mayo de 1940, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) anunció el establecimiento, a partir del 1 de enero de 1941, de una banda de radio FM que funcionaría en 40 canales que abarcaban de 42 a 50 MHz. [9] El 31 de octubre de 1940, la FCC otorgó los primeros quince permisos de construcción para estaciones FM comerciales, incluyendo una para 43,9 MHz a la Yankee Network para operar desde la cima del Monte Washington, [10] a la que se le emitió el indicativo de llamada W39B . [11] La operación comercial comenzó el 5 de abril de 1941, [12] con una tarjeta de tarifa inicial de estación de $25 por hora durante el día y $50 por hora durante la noche. [13]
A partir del 1 de noviembre de 1943, la FCC modificó su política para los indicativos de FM, [14] y el indicativo de llamada se cambió a WMTW . [15] En diciembre de 1946, la frecuencia de la estación se cambió de 43,9 a 45,1 MHz. [16] El 27 de junio de 1945, la FCC anunció la reasignación de la banda FM a 80 canales de 88 a 106 MHz, [17] que luego se amplió a 88-108 MHz. La asignación inicial de WMTW en la nueva banda FM "alta" fue de 98,1 MHz, que luego se cambió a 100,5 MHz. [18] Se dio permiso a las estaciones para operar simultáneamente en sus asignaciones originales de "banda baja" y nueva "banda alta" hasta fines de 1948.
A fines de 1946, Yankee Network estableció una nueva estación AM en 1490 kHz en Portland, Maine. Esta nueva estación recibió el indicativo WMTW (ahora WBAE ) y el indicativo de la estación FM de Mount Washington se cambió a WMNE . Además, la comunidad de licencia de WMNE se cambió de Boston a Portland.
En octubre de 1948, la licencia de WMNE fue inesperadamente cancelada de inmediato. [19] Television Digest , si bien señaló que "Yankee no dio razones" para cerrar la estación, opinó que "pero es bien sabido que: (1) Yankee ha invertido unos 2 millones de dólares en FM, con literalmente casi ningún retorno. (2) La ubicación accidentada de WMNE hizo que fuera terriblemente costosa de construir y operar. (3) Yankee siente que la FCC destruyó las razones de ser de WMNE (enorme cobertura) cuando movió FM a banda alta y cortó la potencia de la estación. (4) FM simplemente no se desarrolló con la velocidad esperada". [20] El 24 de julio de 1953, la primera estación pionera en la cima de la montaña de Yankee Network, WGTR , con licencia para Worcester, Massachusetts y que transmitía desde Mount Asnebumskit, también fue eliminada. [21]
Las siglas WMTW se recuperaron en 1954 para el lanzamiento de una estación de televisión no relacionada . Esta estación todavía está en el aire, aunque el transmisor fue reubicado fuera del Monte Washington en 2002. En 1958, una nueva estación de radio también no relacionada, WMTW-FM en 94.9 MHz, comenzó a operar con un transmisor en la cima de la montaña. Esta estación es actualmente WHOM .