William Kennett Loftus (13 de noviembre de 1820, en Linton, Kent - 27 de noviembre de 1858, en el mar) fue un geólogo, naturalista, explorador y excavador arqueológico británico. Descubrió la antigua ciudad sumeria de Uruk en 1849. [1]
Loftus se crió en Rye , East Sussex , y fue a la escuela en la Newcastle Royal Grammar School . En Cambridge, donde desde 1840 estudió geología, residió en el Caius College . [2] En 1845 se casó con Charlotte Thulbourne. Desde 1849 se desempeñó como geólogo y naturalista en la Comisión de Límites Turco-Persas del gobierno británico , bajo el mando del coronel Fenwick Williams (Artillería Real). El trabajo de la misión dio a Loftus y a su amigo Henry Adrian Churchill la oportunidad de visitar sitios antiguos y, en 1850, excavar durante un mes en Uruk (Warka) y Larsa (Senkereh), descubriendo el Zigurat de Ur .
Brevemente, de febrero a abril de 1851, Loftus fue liberado del trabajo de la comisión para excavar en Susa en nombre del Museo Británico , pero fue reemplazado en junio por Hormuzd Rassam , junto con quien Loftus posteriormente exploró los sitios y colaboró en un informe. sobre la obra de Susa. Se le atribuye el descubrimiento de la Apadana , posteriormente excavada por el arqueólogo aficionado francés Marcel-Auguste Dieulafoy .
Comprometido en 1853 por el recién fundado Fondo de Excavación Asirio para realizar excavaciones en Warka, Loftus trabajó en el sitio de enero a abril de 1854, descubriendo la famosa pared cónica de arcilla coloreada y algunas tablillas escritas en escritura cuneiforme. En octubre del mismo año se trasladó a Nínive , y también trabajó en Nimrud , donde en febrero de 1855 encontró el llamado "Palacio Quemado" del rey asirio Assurnasirpal II y un tesoro de exquisitos marfiles. En 1854 se excavaron brevemente en Tell Sifr .
En septiembre de 1856, Loftus fue contratado como geólogo asistente del Servicio Geológico de la India , pero en la India su salud empeoró y murió en el mar en el viaje de regreso a Gran Bretaña, a la edad de 38 años.