William Henry Finlay ( FRAS ) (17 de junio de 1849, en Liverpool - 7 de diciembre de 1924, en Grahamstown , Sudáfrica) fue un astrónomo sudafricano . [1] Fue primer asistente en el Observatorio del Cabo desde 1873 hasta 1898 bajo la dirección de Edward James Stone . [2] Descubrió el cometa periódico 15P/Finlay . Antes, fue uno de los primeros en detectar el "Gran Cometa de 1882" ( C/1882 R1 ). [3] Las primeras determinaciones telegráficas de longitud a lo largo de la costa occidental de África fueron realizadas por Finlay y TF Pullen. [4]
Finlay estudió en el Liverpool College , [5] completó una licenciatura con honores (Matemáticas) en el Trinity College, Cambridge en 1873 y luego una maestría también del Trinity College. Aunque no era astrónomo, en virtud de su capacidad matemática fue nombrado primer asistente en el Observatorio Real del Cabo de Buena Esperanza en abril de 1873, bajo la dirección de Edward James Stone . Sus primeras funciones fueron la reducción de las observaciones meridianas del director anterior, Thomas Maclear . En noviembre de 1873 fue elegido miembro de la Royal Astronomical Society . De ser inicialmente inexperto en astronomía práctica, pasó a convertirse en un experto en el uso del heliómetro . [6]
Su principal interés eran los cometas y en marzo de 1880 presentó un artículo sobre ellos ante la Sociedad Filosófica Sudafricana. Escribió más de 10 artículos sobre las observaciones y órbitas de los cometas. Fue el primer astrónomo en registrar observaciones del "Gran Cometa de 1882" ( C/1882 R1 ), y presentó sus hallazgos a la Sociedad Filosófica Sudafricana en octubre de 1882. El 6 de diciembre de 1882, Finlay y Robert T. Pett, el tercer asistente del Observatorio Real, observaron el tránsito de Venus desde un observatorio temporal que habían erigido por instrucción de David Gill (director del Observatorio Real desde 1879). En septiembre de 1886, Finlay descubrió otro cometa y calculó su órbita. Este cometa se llama Cometa Finlay ( 15P/Finlay ) en su honor. [6]
Otros de sus trabajos astronómicos incluyeron la preparación de tablas de corrección de estrellas y la determinación de paralajes estelares , en colaboración con David Gill. En 1887 emprendió un análisis de los registros de mareas de Table Bay y Algoa Bay . También participó en la determinación de las longitudes relativas de Ciudad del Cabo , Adén , Delagoa Bay , Quelimane y Zanzíbar . También participó en la medición de una línea de base cerca de Kimberley, Cabo del Norte en 1891. [6]
De 1880 a 1889, Finlay trabajó como examinador de matemáticas y física en la Universidad del Cabo de Buena Esperanza (UCGH). En 1886, la UCGH le otorgó un máster en matemáticas. [6]
Finlay se convirtió en asistente principal del Observatorio Real en 1897, pero se vio obligado a retirarse en agosto de 1898 debido a problemas de salud. Fue a Inglaterra para recuperarse, pero regresó a Sudáfrica. Dejó su retiro y ocupó el puesto de profesor de matemáticas en el South African College en 1909, en representación de TP Kent. En 1914 reemplazó a David Williams en el Rhodes University College y enseñó matemáticas y topografía. De 1913 a 1915, Finlay actuó como examinador de matemáticas en la Universidad del Cabo de Buena Esperanza. Continuó trabajando hasta su muerte en 1923. [6]