Wálter Guevara Arze (11 de marzo de 1912 en Provincia de Ayopaya , Departamento de Cochabamba , Bolivia - 20 de junio de 1996 en La Paz , Bolivia) fue un estadista, ministro de gabinete, escritor y diplomático boliviano, quien se desempeñó como el 54º presidente de Bolivia en un de forma provisional en 1979.
Guevara nació en la provincia de Ayopaya , departamento de Cochabamba el 11 de marzo de 1912. Formado como abogado y economista, estudió en Estados Unidos. Cofundó el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) en 1941, junto a Víctor Paz Estenssoro , Hernán Siles y otros. Cuando el MNR llegó al poder tras la Revolución Boliviana de 1952, Guevara se desempeñó como ministro de Relaciones Exteriores en el gabinete del presidente Paz Estenssoro (1952-1956). Luego fue nombrado Ministro del Interior por el presidente Siles (1956-1960). A menudo visto como el tercer líder más alto en la jerarquía del MNR (después de Paz y Siles), el relativamente conservador Guevara chocó repetidamente por motivos ideológicos con Juan Lechín y otros asociados con el ala izquierda del partido. Con la plena esperanza de ser el candidato oficial del partido a la presidencia en 1960, lo abandonó abruptamente para formar su propia organización política cuando Paz Estenssoro decidió regresar a Bolivia y postularse para la reelección. El partido que fundó Guevara fue el Partido Revolucionario Auténtico, en cuya representación se postuló para presidente en 1960, quedando segundo después de Paz. En 1964, Guevara apoyó el golpe de estado militar que derrocó al MNR del poder y una vez más sirvió como Ministro de Relaciones Exteriores, esta vez del presidente René Barrientos .
Los largos años de exilio que siguieron al establecimiento de la dictadura del general Hugo Banzer entre 1971 y 1978 acercaron a Guevara al cuerpo principal del MNR, ya despojado de sus elementos más izquierdistas, incluidos Siles y Lechín. Cuando por fin se convocaron de nuevo elecciones democráticas en 1978, Guevara se postuló como compañero de fórmula de Paz Estenssoro para la vicepresidencia. Su boleto terminó en segundo lugar. Cuando esa contienda electoral fue anulada por evidencias de fraude, un año después se realizó una segunda. Esta vez Guevara no se postuló según la fórmula principal, sino que fue elegido senador en representación de la alianza MNR. Pronto fue proclamado presidente del Senado por sus pares. Dado que ningún candidato presidencial en las elecciones de 1979 había obtenido el 50% de los votos necesario, correspondió al Congreso decidir quién debería ser el primer ejecutivo. Para sorpresa de muchos, no pudieron ponerse de acuerdo sobre ningún candidato, sin importar cuántas votaciones se hicieran. Las posiciones se endurecieron y ninguna solución parecía posible, hasta que se ofreció una alternativa en la forma del Presidente del Senado, Wálter Guevara, quien fue nombrado presidente interino de Bolivia en agosto de 1979 en espera de la convocatoria de nuevas elecciones en 1980.
El mandato de Guevara fue breve y difícil. Ante una creciente crisis económica y fiscal, el nuevo presidente declaró que podría ser aconsejable extender su mandato por un año más para permitirle tomar con confianza las medidas adecuadas. Muchos vieron esto como una toma de poder descarada y su popularidad se desplomó hasta el punto de que tuvo que recurrir a un gabinete puramente tecnocrático en ausencia de cualquier apoyo del Congreso. Este impasse fue aprovechado por algunos militares conspiradores, descontentos con el ritmo, el tono y los resultados de la restauración democrática.
El 1 de noviembre de 1979, el general Alberto Natusch derrocó sorprendentemente al presidente Guevara en un sangriento golpe de Estado al que se resistió la población urbana. Natusch tomó posesión, pero no sin un considerable derramamiento de sangre. Es más, la ciudadanía continuó resistiendo, encabezada por una huelga laboral a nivel nacional convocada por la poderosa Central Obrera Boliviana (COB) de Juan Lechín . Al final, Natusch pudo ocupar el Palacio Quemado sólo durante dieciséis días, tras los cuales se vio obligado a abandonar su quijotesca lucha. La única concesión que obtuvo del Congreso para salvar las apariencias fue la promesa de que a Guevara no se le permitiría reanudar sus funciones como presidente. Esta condición fue aceptada y se encontró una nueva presidenta provisional en la líder de la cámara baja del Congreso (la Cámara de Diputados), señora Lidia Gueiler .
Guevara, aunque amargado por las extrañas circunstancias que rodearon su derrocamiento, retomó su cargo como presidente del Senado el 19 de noviembre [1] y continuó apoyando a Paz Estenssoro en las elecciones posteriores (1980, 1985). En 1982 fue designado Embajador de Bolivia en Venezuela. En 1989 (ya bastante anciano) volvió a postularse para el cargo, esta vez como compañero de fórmula para la vicepresidencia de Gonzalo Sánchez de Lozada del MNR . Aunque obtuvieron la mayoría de los votos, Sánchez y Guevara no accedieron al Quemado, ya que el Congreso seleccionó como presidente al tercer clasificado, Jaime Paz .
Guevara luego se retiró de la vida pública y falleció en La Paz el 20 de junio de 1996.