El mariscal jefe del aire Sir Wilfrid Rhodes Freeman, primer baronet , GCB , DSO , MC , FRAeS (18 de julio de 1888 - 15 de mayo de 1953) fue una de las influencias más importantes en el rearme de la Royal Air Force (RAF) en los años anteriores. e incluyendo la Segunda Guerra Mundial . Formó parte de la delegación que acompañó al Primer Ministro Winston Churchill en la Conferencia Atlántica, cuna de la Carta del Atlántico . [1]
Habiéndose unido al Royal Flying Corps en 1914, estuvo en servicio activo durante la Primera Guerra Mundial como oficial al mando del Escuadrón No. 14 y luego como oficial al mando del ala 10 y luego del ala 9, y continuó sirviendo en la recién formada RAF durante el período inter- años de guerra. [2] Fue nombrado Comandante de la Escuela Central de Vuelo en 1925, subdirector de Operaciones e Inteligencia del Ministerio del Aire en 1927 y Comandante de la Estación en RAF Leuchars en 1928. [2] Pasó a ser Oficial Aéreo al mando de Transjordania y Palestina. en 1930, Comandante de la RAF Staff College, Andover , en 1933. [2]
En 1936, como miembro aéreo de Investigación y Desarrollo, se le encomendó la tarea de elegir los aviones con los que rearmar la RAF, y en 1938 sus competencias se ampliaron para incluir el control de su producción, lo que hizo con gran distinción hasta 1940. En noviembre de 1940, contra su voluntad, fue ascendido a Vicejefe del Estado Mayor del Aire . [2] Su departamento, ahora formado en el Ministerio de Producción Aeronáutica (MAP) por el oportunista Lord Beaverbrook (quien se atribuyó gran parte del trabajo de Freeman) se estancó rápidamente, y después de dos años, Freeman fue trasladado de nuevo al MAP, donde continuó dirigiendo. con distinción. [3]
Quizás más que cualquier otra figura, Freeman fue responsable de que la RAF ordenara el Hawker Hurricane , el Supermarine Spitfire , el De Havilland Mosquito , el Avro Lancaster , el Handley-Page Halifax y el Hawker Tempest . Desempeñó un papel igualmente vital en el desarrollo del Mustang P-51 con motor Merlin , proporcionando a North American Aviation la especificación original y luego instalando motores Rolls-Royce Merlin en lugar de los insatisfactorios motores Allison V-1710 . [3]