El Escuadrón No. 518 de la RAF fue un escuadrón meteorológico de la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial . Las observaciones meteorológicas que recopilaron ayudaron a informar la recomendación del capitán del grupo James Martin Stagg al general Dwight D. Eisenhower de retrasar el lanzamiento de la invasión de Normandía del Día D del 5 al 6 de junio de 1944. [6]
El Escuadrón No. 518 se formó el 6 de julio de 1943 en la RAF Stornoway , situada en la Isla de Lewis, en las Islas Occidentales de Escocia . Estaba equipado con el Handley Page Halifax , un bombardero pesado británico de cuatro motores. Después de trasladarse a RAF Tiree el 25 de septiembre de 1943 y absorber el vuelo No. 1402, [1] [7] entró en funcionamiento con salidas diarias al Atlántico Norte para recopilar datos meteorológicos . También llevó a cabo un reconocimiento de la actividad de los submarinos de la Kriegsmarine . [8] [6]
Los vuelos de diez horas fueron normales. Los vuelos recogieron información sobre la presión barométrica, la temperatura y la humedad, además de datos sobre el tiempo, las nubes y la velocidad del viento. La información detallada se enviaba por radio cada media hora en código meteorológico y cifrado de tiempos de guerra. Los vuelos recibieron los nombres en código "Bismuth" y "Mercer". Era crucial que el piloto volara exactamente a la altura correcta y siguiera las demás instrucciones dadas por el observador meteorológico y el navegante. La navegación tenía que ser acertada para que las lecturas tomadas por el observador meteorológico fueran correctas. Había que hacer los vuelos, pasara lo que pasara. Durante 1944, 518 escuadrones volaron todos los días excepto dos. Un día de estos, el viaje fue abortado porque la nieve de la pista se había endurecido hasta convertirse en hielo y el avión resbaló. [9]
En el período previo al Día D , a finales de la primavera de 1944, el escuadrón, que operaba aviones bombarderos Halifax modificados desde la RAF Tiree, ubicada en las Hébridas interiores , y a menudo en condiciones climáticas peligrosas, recopiló observaciones meteorológicas desde cientos de millas. hacia el Atlántico; Estos informes fueron utilizados por el capitán del grupo James Martin Stagg en su recomendación al general Dwight D. Eisenhower de que la invasión de Normandía del Día D se pospusiera del 5 al 6 de junio de 1944. [6]
Los vuelos a menudo regresaban con sólo tres motores en marcha. A veces dos. Durante el tiempo que el escuadrón estuvo en Tiree, hubo 12 accidentes o pérdidas de aviones. [9]
En Tiree hay un monumento a las dos tripulaciones de Halifax que perdieron la vida cuando sus aviones chocaron sobre el aeródromo el miércoles 16 de agosto de 1944. Este monumento fue inaugurado por Kenneth Organ el 16 de agosto de 2014. [10] A la ceremonia asistió Antonín Hradilek, Embajador Adjunto de la Embajada de la República Checa. Entre los asesinados se encontraba Leonard Revilliod, nieto de Tomáš Masaryk , primer presidente de la recién formada República de Checoslovaquia en 1918 [11]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón se trasladó a la RAF Aldergrove en Irlanda del Norte , donde absorbió el Vuelo (Meteorológico) No. 1402 de la RAF, que había estado operando el Supermarine Spitfire y el Hawker Hurricane , dos tipos de aviones de combate británicos monoplaza. . Con estos aviones agregados al inventario del escuadrón, el equipo principal también se cambió de las variantes Handley Page Halifax Mk.V a las variantes Mk.VI. El escuadrón No. 518 fue el último de los escuadrones meteorológicos en tiempos de guerra cuando pasó a ser el Escuadrón 202 el 1 de octubre de 1946. [1] [3] [8]
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