El vuelo 240 de Dan-Air fue un accidente fatal en el que se vio envuelto un avión turbohélice Hawker Siddeley HS 748 serie 2A operado por Dan Air Services Limited en la primera etapa de un vuelo nocturno de correo desde el aeropuerto de Londres Gatwick al aeropuerto de East Midlands . El accidente, que se produjo el 26 de junio de 1981 cerca del pueblo de Nailstone , Leicestershire, tras un importante fallo estructural causado por la rotura de una puerta de la cabina, provocó la destrucción del avión y la muerte de las tres personas a bordo (ambos pilotos y un auxiliar de cabina ). [1] [2] [3] [4]
El avión, operado por Dan Air Services Ltd , era un Hawker Siddeley HS 748-108 serie 2A (número de serie de construcción/fabricante: 1560, matrícula: G-ASPL) que realizó su primer vuelo en 1964. Skyways Coach-Air fue su operador original. Dan-Air adquirió el avión a Skyways International , sucesor de Skyways Coach-Air, en 1972. En el momento del accidente, había volado 34.592 horas. [1]
El avión partió de Londres Gatwick a las 17:28 con una hora estimada de llegada (ETA) a East Midlands de 18:25. La tripulación estaba formada por dos pilotos y un auxiliar de cabina, de acuerdo con la política de Dan-Air de llevar un auxiliar además de la tripulación de cabina en los vuelos de correo. (El auxiliar era conocido como asistente postal en estos vuelos). [5] [1] [4]
Durante el descenso inicial hacia su destino, el asistente informó que uno de los indicadores de la puerta de la cabina mostraba que no estaba desbloqueada. Poco después, la puerta trasera derecha (la puerta del equipaje) se abrió, se desprendió de sus soportes de bisagra y quedó alojada en el borde delantero del estabilizador horizontal derecho . La reconstrucción posterior de la trayectoria de vuelo de la aeronave a partir de la evidencia de la grabadora de vuelo indicó que la descompresión de la cabina se produjo cuando se encontraba en las proximidades de Market Bosworth . [5]
El avión se volvió incontrolable y entró en un picado pronunciado, que terminó en varias oscilaciones de cabeceo abruptas . Inmediatamente después de la descompresión , el piloto pidió al copiloto que transmitiera un " MAYDAY " y solicitara permiso al control de tráfico aéreo (ATC) para entrar directamente para un aterrizaje de emergencia , informando que creía que había perdido la puerta trasera y que estaba teniendo graves problemas de control. [4] [5]
Poco después, el controlador de radar que manejaba el vuelo 240 notó que el avión estaba girando a la derecha más allá de su rumbo asignado; sin embargo, sus intentos de comunicarse con la tripulación resultaron inútiles. Aproximadamente tres minutos después del último mensaje de socorro , comenzaron a llegar al ATC informes de la policía sobre un accidente aéreo. [5]
Varias personas en tierra presenciaron los momentos finales del vuelo 240. El consenso de sus testimonios fue que el avión accidentado volaba más bajo de lo habitual en comparación con otros aviones que se acercaban a East Midlands, y que estaba perdiendo altitud , además de oscilar tanto en cabeceo como en balanceo . A medida que recuperaba la actitud nivelada , ambas alas se plegaron casi simultáneamente y se desprendieron del fuselaje, junto con otras partes de la estructura . [1] [4] [5]
Los restos se encontraron dispersos en varios campos, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al noreste del pueblo de Nailstone. [4] [5]
Se concluyó que el accidente se había producido porque la puerta de equipajes se había quedado atascada en el borde delantero del estabilizador derecho después de haberse abierto y desprendido. Esto cambió las características aerodinámicas del avión , de modo que se volvió incontrolable. Esto, a su vez, provocó una tensión excesiva en las alas y el estabilizador, lo que provocó un fallo estructural en vuelo, con las alas y el estabilizador desprendiéndose del fuselaje. Los factores que contribuyeron fueron el mal estado del mecanismo de funcionamiento de la puerta, que permitió que los pares de pestillos superior e inferior perdieran la sincronización, y la falla de los indicadores de advertencia de la puerta para dar a la tripulación tiempo suficiente para responder a las alertas de seguridad de la puerta. [1] [4] [5]