El HMAS Voyager fue un destructor de clase Daring de la Marina Real Australiana (RAN), que se perdió en una colisión en 1964.
Construida entre 1949 y 1957, la Voyager fue la primera nave de su clase en entrar en servicio en Australia y la primera nave totalmente soldada que se construyó en Australia. Durante su carrera, la Voyager fue enviada a la Reserva Estratégica del Lejano Oriente en seis ocasiones, pero nunca disparó un tiro en señal de ira.
Durante la noche del 10 de febrero de 1964, el Voyager y el portaaviones HMAS Melbourne colisionaron frente a la bahía de Jervis , cuando el destructor pasó por delante del portaaviones durante las pruebas en el mar posteriores a la reparación . El Voyager se partió en dos por la colisión, hundiéndose y perdiendo a 82 de las 314 personas que iban a bordo. Esta fue la mayor pérdida de personal militar australiano en tiempos de paz, y las investigaciones posteriores dieron como resultado la celebración de dos Comisiones Reales , la única vez en la historia de Australia que esto ha ocurrido.
La Marina Real Australiana (RAN) ordenó inicialmente cuatro destructores de la clase Daring , que debían llevar el nombre de los barcos de la " Flotilla de Chatarra " de la Segunda Guerra Mundial. [2] Los barcos fueron modificados durante la construcción: la mayoría de los cambios se realizaron para mejorar la habitabilidad, incluida la instalación de aire acondicionado. [2]
El Voyager fue botado por la Cockatoo Docks and Engineering Company en Sídney , Nueva Gales del Sur, el 10 de octubre de 1949. [3] Fue botado el 1 de mayo de 1952 por Dame Pattie Menzies , esposa del primer ministro. [3] El Voyager fue puesto en servicio el 12 de febrero de 1957; fue el primer barco de la RAN comisionado como "Buque australiano de Su Majestad" . [1] [3] Fue el primer barco totalmente soldado que se construyó en Australia. [4] Durante la construcción, el costo del Voyager casi se triplicó a AU£ 7 millones. [4]
El Voyager estaba armado con seis cañones Mark V de 4,5 pulgadas (114 mm) en tres torretas dobles (torreta "A" y "B" delante del puente, torreta "X" en la superestructura de popa ), seis cañones Bofors de 40 mm en tres montajes gemelos (uno a cada lado en la superestructura delantera, el tercero en la superestructura de popa detrás de la chimenea trasera ), dos lanzadores de torpedos Petand de 5 tubos de 21 pulgadas (533 mm) (ubicados entre la superestructura delantera y trasera) y un mortero antisubmarino Limbo (ubicado cerca de la popa). [1] El armamento del Voyager difería de los otros dos Daring australianos , Vendetta y Vampire : estos últimos barcos estaban equipados con dos Bofors simples en la superestructura delantera y dos Bofors gemelos en la superestructura de popa. [1]
Como el Voyager fue el primer barco de su clase en servicio en Australia, se sometió a un extenso programa de pruebas en el mar después de su puesta en servicio, que duró hasta septiembre. [1] Durante las últimas etapas de las pruebas, el Voyager sufrió daños en una fuerte tormenta y, a su regreso a Sídney, estuvo atracado para reparaciones y mantenimiento hasta principios de enero de 1958. [1] [3] Después de volver a entrar en servicio, el Voyager y el HMAS Warramunga fueron asignados el 13 de enero a la Reserva Estratégica del Lejano Oriente (FESR). [1] El Voyager regresó el 1 de septiembre de 1958 y entró en un período de reacondicionamiento y licencia dos días después, que duró hasta el 27 de enero de 1959. [5]
Tras la reparación, el destructor participó en un ejercicio de "ventana de tienda" el 20 de febrero, un ejercicio de flota de un día de duración utilizado para demostrar las capacidades de la RAN a políticos y medios de comunicación. [1] El 3 de marzo, el barco fue asignado de nuevo a la FESR y navegó hacia Singapur vía Australia del Sur y Occidental. [1] Mientras todavía estaba frente a la costa norte de Australia Occidental, el Voyager participó en un ejercicio naval conjunto de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO). [1] El 30 de abril, la rotura de tubos en la caldera "B" dañó el barco, obligándolo a cojear hasta Hong Kong para seis semanas de reparaciones. [1] Se tuvieron que sustituir más de 300 secciones de tubos en ambas calderas, y se confirmó que la causa del daño fue la contaminación por aceite del agua de alimentación de las calderas. [1] Una vez finalizadas las reparaciones el 15 de junio, el Voyager navegó hacia Australia y se sometió a una reparación en Victoria. [5]
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A finales de 1959, la Voyager fue enviada al Lejano Oriente para un despliegue de dos meses y medio. [3] El 20 de octubre, la Voyager y sus dos barcos gemelos operaron juntos por primera vez, y fueron designados oficialmente como el 9º Escuadrón de Destructores. [1] Unos días más tarde, el Escuadrón fue asignado para escoltar al portaaviones HMAS Melbourne durante un crucero a Nueva Zelanda, y los barcos regresaron a Sídney el 4 de diciembre; la Voyager entró inmediatamente en un período de mantenimiento y licencia. [1]
Las operaciones del Voyager en 1960 comenzaron con una visita promocional a Port Kembla, Nueva Gales del Sur , a fines de enero, antes de participar en ejercicios con barcos de la RAN y la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN). [1] El 28 de marzo, el Voyager y el portaaviones Melbourne partieron hacia el FESR. [1] En el camino, los tubos de agua en la caldera "B" estallaron nuevamente, aunque el daño fue menos severo que el año anterior. [1] El destructor tuvo que recoger reemplazos en Singapur antes de navegar a Hong Kong para instalarlos antes del inicio del ejercicio SEATO Sea Lion en mayo. [1] El Voyager regresó a Sídney a través de las costas oeste y sur de Australia a fines de junio e inmediatamente entró en un reacondicionamiento, que incluyó la reestructuración de su área del puente. [1] El reacondicionamiento concluyó el 14 de noviembre y, después de ejercicios de preparación y un breve período de licencia navideña para la tripulación del barco, partió el 28 de diciembre con el HMAS Quickmatch para otro despliegue del FESR. [1] [6]
Al llegar a Singapur el 11 de enero de 1961, el Voyager y el Quickmatch fueron asignados como escoltas para el portaaviones británico HMS Hermes . [1] Los tres barcos debían navegar a la bahía de Subic para ejercicios conjuntos con la Armada de los Estados Unidos , pero estos fueron cancelados durante el camino. [1] El Voyager y el Quickmatch recibieron la orden de ir a Bangkok para una visita de buena voluntad a fines de enero, y los dos barcos realizaron un ejercicio de escaparate para oficiales de la Marina Real Tailandesa . [1] Después de reincorporarse al FESR, el Voyager fue desplegado en el Océano Índico para el Ejercicio SEATO Jet 61, que involucró a 25 barcos de varias armadas de la Commonwealth . [1] Después de participar en varios otros ejercicios, el Voyager regresó a Australia, escoltando al portaaviones Melbourne hasta Townsville, Queensland, antes de navegar a la bahía de Jervis y reunirse con nueve barcos de la RAN, dos submarinos de la RN y tres pequeñas embarcaciones militares para una entrada ceremonial al puerto de Sydney el 15 de junio. [1] El 19 de junio, el barco comenzó una remodelación que duró hasta el 1 de noviembre. [1] Una vez finalizada, el Voyager participó en un ejercicio de entrenamiento con otros barcos de la RAN, la RN y la RNZN, y visitó Nueva Zelanda antes de regresar a Sídney el 8 de diciembre para pasar las vacaciones de Navidad. [1]
El Voyager abandonó el dique el 11 de enero de 1962, antes de unirse al portaaviones Melbourne y a la fragata Queenborough para un despliegue en el FESR. [1] Durante este despliegue, el Voyager participó en varios ejercicios de la SEATO, se convirtió en el primer barco de la RAN en visitar la ciudad de Tacloban en Filipinas, realizó múltiples visitas a puertos de Japón y depositó una corona de flores en el golfo de Lingayen para recordar a los muertos por ataques kamikaze a bordo del crucero pesado de la Segunda Guerra Mundial HMAS Australia . [1] [7] El Voyager regresó a Sídney el 21 de junio. [7] El destructor se sometió a reparaciones hasta principios de octubre, participó en el Ejercicio SEATO Seascape más tarde ese mes, visitó Fremantle para los Juegos de la Commonwealth de 1962 en noviembre y regresó a Sídney para mantenimiento en diciembre. [1] [7]
El Voyager comenzó 1963 con ejercicios de preparación en la bahía de Jervis, antes de partir en su sexta visita al FESR el 31 de enero, en compañía de su buque gemelo Vampire . [1] Los barcos australianos participaron en el Ejercicio SEATO Sea Serpent a finales de abril y principios de mayo. [7] Los dos Daring regresaron a Sídney el 3 de agosto. [7] Luego, el Voyager navegó hasta el Astillero Naval de Williamstown en Victoria para una importante reparación, que duró del 12 de agosto al 31 de diciembre. [7] El destructor regresó a Sídney el 25 de enero de 1964, luego se dirigió a la bahía de Jervis el 7 de febrero. [7]
El 10 de febrero de 1964, el Voyager estaba realizando pruebas en la bahía de Jervis, bajo el mando del capitán Duncan Stevens , tras la reparación de Williamstown. [8] El portaaviones HMAS Melbourne , bajo el mando del capitán John Robertson, también estaba realizando pruebas posteriores a la reparación en la bahía de Jervis. [8] Las pruebas implicaron interacciones entre ambos barcos, y cuando el Melbourne realizó ejercicios de vuelo nocturno esa noche, el Voyager actuó como escolta de guardia aérea del portaaviones . [8] Esto requirió que el Voyager mantuviera una posición a 20° del cuarto de babor del Melbourne a una distancia del portaaviones de 1.500 a 2.000 yardas (1.400 a 1.800 m). [9]
Durante la primera parte de la tarde, la Voyager no tuvo dificultades para mantener su posición durante las maniobras que ambos barcos realizaron. [9] Después de una serie de giros destinados a invertir los cursos de ambos barcos a partir de las 8:40 pm, la Voyager terminó a estribor de Melbourne . [9] A las 8:52 pm, se le ordenó a la Voyager que reanudara la estación de guardia de aviones. [10] El procedimiento para lograr esto requirió que la Voyager se alejara de Melbourne en un gran círculo, cruzara la popa del portaaviones y luego tomara posición frente al lado de babor de Melbourne . [10] En cambio, la Voyager primero giró a estribor, lejos de Melbourne , luego giró a babor sin previo aviso. [10] Inicialmente, la tripulación del puente de Melbourne asumió que la Voyager estaba realizando una serie de giros cerrados para perder velocidad antes de girar detrás de Melbourne , pero la Voyager no alteró el curso nuevamente. [11]
A las 20:55, cuando el Voyager seguía virando a babor, el navegante del Melbourne ordenó que los motores del portaaviones se movieran a la mitad de su velocidad de popa, y Robertson ordenó aumentar la velocidad a popa completa unos segundos después. [11] Al mismo tiempo, Stevens, que regresaba al puente del Voyager desde la mesa de cartas cercana, dio la orden "Avanzar a toda máquina. Todo a estribor", antes de ordenar al contramaestre del destructor que anunciara que una colisión era inminente. [11] Las medidas de ambos barcos fueron demasiado tardías para evitar una colisión; el Melbourne chocó contra el Voyager a las 20:56. [12]
El Melbourne chocó justo a popa de la estructura del puente del Voyager , haciendo que el destructor se volcara hacia estribor antes de cortarlo por la mitad. [13] La caldera delantera del Voyager explotó, provocando brevemente un incendio en la proa del portaaviones antes de que se extinguiera con agua de mar. [13] La sección delantera del destructor se hundió rápidamente, debido al peso de las dos torretas de cañones de 4,5 pulgadas (110 mm). [14] La sección de popa no comenzó a hundirse hasta media hora después de la colisión, y no se sumergió por completo hasta poco después de la medianoche. [15] Se enviaron mensajes al Cuartel General de la Flota en Sydney inmediatamente después de la colisión, aunque el personal en Sydney inicialmente subestimó la magnitud del daño al Voyager . [16] El Melbourne lanzó sus botes casi inmediatamente después de la colisión para recuperar a los sobrevivientes, y la sala de oficiales del portaaviones y el hangar C estaban preparados para las bajas. [17] A las 21:58, se informó a Melbourne que se habían enviado botes de búsqueda y rescate del HMAS Creswell , helicópteros del HMAS Albatross (Estación Aérea Naval Nowra) y cinco dragaminas de clase Ton para ayudar en la búsqueda. [18]
De las 314 personas que iban a bordo del Voyager en el momento de la colisión, murieron 14 oficiales y 67 marineros, incluido Stevens y todos menos dos de los miembros de la tripulación del puente. [19] Un trabajador civil del astillero también perdió la vida. [16] Los restos del destructor se encuentran a 600 brazas (1100 m) de profundidad, a 20 millas náuticas (37 km) del punto perpendicular en un rumbo de 120°. [1]
En 1964 se celebró una Comisión Real sobre los acontecimientos de la colisión , y se encontró que, si bien la Voyager fue principalmente culpable por descuidar el mantenimiento de una vigilancia y conocimiento efectivos de la ubicación del barco más grande, la tripulación del puente del Melbourne también fue culpable por no alertar a la Voyager y no tomar medidas para evitar la colisión. [20] La Comisión Real y sus consecuencias fueron mal manejadas, y tras la presión del público, los medios de comunicación y los políticos, combinada con las revelaciones del ex oficial ejecutivo de la Voyager de que Stevens podría no haber sido apto para el mando, se abrió una segunda Comisión Real en 1967. [21] [22] Esta es la única vez en la historia de Australia que se han celebrado dos Comisiones Reales por un solo incidente. [23] La segunda comisión encontró que Stevens no estaba médicamente apto para el mando, y que algunas de las conclusiones de la primera Comisión Real, por lo tanto, se basaban en suposiciones incorrectas. [24]
El suboficial jefe Jonathan Rogers recibió póstumamente la Cruz de Jorge por sus acciones durante el hundimiento. [25] Al reconocer que era demasiado grande para pasar por la escotilla de escape, organizó la evacuación de los que pudieron escapar y luego dirigió a los atrapados en el compartimento en oraciones e himnos mientras morían.
William Joseph CONDON, mecánico eléctrico (electrónica) de primera clase, recibió póstumamente la Medalla Albert en reconocimiento a su destacada valentía y devoción al deber por salvar las vidas de jóvenes marineros en formación junto con el cabo Rogers. El cabo Rogers no pudo escapar físicamente del barco que se hundía. Condon decidió quedarse y facilitar la evacuación, y al hacerlo, perdió la vida.
Las Medallas Albert póstumas por salvamento fueron otorgadas al guardiamarina Kerry Marien y al mecánico eléctrico William Condon por sus acciones para salvar a otros miembros del personal del Voyager a costa de sus propias vidas. [26] [27] Los premios fueron enumerados en la edición del 19 de marzo de 1965 de la Gaceta de Londres , junto con una Medalla George , cinco Medallas del Imperio Británico por valentía y tres Reconocimientos de la Reina por conducta valiente para el personal del Voyager . [27]
Se establecieron parques conmemorativos en Huskisson, Nueva Gales del Sur y East Hills, Nueva Gales del Sur . [1] Este último parque pasó a formar parte del suburbio de Voyager Point, Nueva Gales del Sur , que originalmente era una finca en East Hills que albergaba a los cónyuges e hijos del personal de la RAN. También se erigieron monumentos en el centro de entrenamiento de la RAN, el HMAS Cerberus , y en el Museo Marítimo de Devonport . [1] Una placa conmemorativa está dedicada a los oficiales y hombres de Tasmania que murieron en el HMAS Voyager en el Monumento a los Marinos de Tasmania en Triabunna , en la costa este de Tasmania, aproximadamente a 80 kilómetros (50 millas) al noreste de Hobart. [28]
