El voto en Nueva Zelanda se introdujo después de la colonización británica . La primera Ley Constitucional de Nueva Zelanda se aprobó en 1852 y las primeras elecciones parlamentarias se celebraron al año siguiente. [1]
Entre 1853 y 1876, las elecciones se celebraban con cinco años de diferencia. A mediados del siglo XIX, las elecciones de los consejos provinciales atraían más atención de la prensa, más candidatos y más votantes que las elecciones generales; los consejos provinciales se abolieron en 1876. [2] Desde 1879, las elecciones se han celebrado normalmente cada tres años. En tiempos de crisis, como guerras o terremotos, las elecciones se han retrasado y, en ocasiones, los gobiernos han convocado elecciones anticipadas (" anticipadas "). [1] Debido a que el sistema de gobierno de Nueva Zelanda es relativamente centralizado, hoy en día la mayor parte de la atención electoral y política se centra en las elecciones generales en lugar de las elecciones locales (que también se celebran a intervalos de tres años). [1]
Hasta 1879, solo los propietarios varones podían votar en los distritos electorales generales , lo que significaba que un número desproporcionado de electores vivía en el campo. Sin embargo, en 1867 se crearon distritos electorales maoríes , en los que todos los hombres maoríes podían votar. Las mujeres obtuvieron el derecho al voto en 1893, estableciéndose el sufragio universal . La introducción del sistema proporcional mixto (MMP) en 1996 establece que todos los votos contribuyen al resultado de las elecciones, no solo una pluralidad .
Si bien la participación electoral es relativamente alta según los estándares democráticos internacionales, [3] las tendencias en Nueva Zelanda muestran una disminución general desde la década de 1960, [4] aunque la participación aumentó en cada elección entre 2011 y 2020 .
La primera elección importante que se celebró en la nueva colonia fue la elección del primer consejo municipal de Wellington, de conformidad con la Ley de Corporaciones Municipales, en octubre de 1842. [5] Estaba abierta a todos los "burgueses". Sin duda, se trataba únicamente de hombres, aunque no está claro si solo los europeos podían votar y qué restricciones de edad se aplicaban. Se aplicaba un impuesto de capitación de una libra, en lugar de un requisito de propiedad. Esto dio lugar a acusaciones de compra de votos por parte de aquellos lo suficientemente ricos como para pagar el registro de electores indigentes, sin embargo, la práctica era tan frecuente que todos los candidatos que finalmente triunfaron utilizaron la táctica. A diferencia de las elecciones nacionales posteriores, esta elección local también vio surgir un naciente partido de la clase trabajadora bajo los auspicios de la Asociación de Trabajadores y el Instituto de Mecánicos.
Las primeras elecciones nacionales en Nueva Zelanda tuvieron lugar en 1853 , un año después de que el gobierno británico aprobara la Ley de Constitución de Nueva Zelanda de 1852. Esta medida otorgó un autogobierno limitado a los colonos de Nueva Zelanda, quienes se habían ido frustrando cada vez más con las autoridades coloniales (y particularmente con el poder casi ilimitado del Gobernador ). La Ley de Constitución estableció un parlamento bicameral , con una cámara baja (la Cámara de Representantes) que se elegiría cada cinco años. La cámara alta (el Consejo Legislativo designado) fue abolida más tarde en 1950. [1]
Al principio, los estándares para el sufragio eran relativamente altos. Para votar, una persona debía ser: [6]
En teoría, esto habría permitido a los hombres maoríes votar, pero las regulaciones electorales excluían las tierras de propiedad comunal del cómputo de los requisitos de propiedad (una restricción bastante común en los sistemas electorales de la época). En estas circunstancias, muchos maoríes (la mayoría de los cuales vivían de acuerdo con las costumbres tradicionales de propiedad de la tierra) no podían votar. Los historiadores debaten si el sistema excluía deliberadamente a los maoríes de esta manera. Entre muchos colonos existía la preocupación de que los maoríes "incivilizados" serían, si se les concedía el derecho al voto, un bloque de votantes con la fuerza numérica necesaria para superar en votos a los europeos. Sin embargo, la mayoría de los maoríes tenían poco interés en un "parlamento de colonos" que consideraban poco relevante para ellos. [ cita requerida ]
A pesar de la exclusión de los maoríes y de las mujeres, el derecho al voto en Nueva Zelanda parecía muy liberal en comparación con el de muchos otros países en ese momento. En el momento de la aprobación de la Ley Constitucional, se estima que tres cuartas partes de la población masculina adulta europea de Nueva Zelanda tenían derecho a votar. Esto contrasta con la situación en Gran Bretaña, donde la cifra equivalente se aproximaba a una quinta parte de la población masculina adulta. [7]
Debido a la rápida expansión de la población de colonos, se realizaron varios cambios en los límites electorales y se celebraron elecciones suplementarias durante los mandatos de los parlamentos segundo, tercero y cuarto, incluidas las elecciones que extendieron el derecho al voto a los mineros de oro y a los maoríes.
En 1860, se crearon 15 distritos electorales adicionales. [8] Una redistribución electoral en 1862 [9] tuvo en cuenta la afluencia de personas a Otago debido a la fiebre del oro de Otago , que comenzó en 1861. En 1862, el derecho al voto se extendió a los varones de 21 años o más que hubieran tenido un derecho minero de forma continua durante al menos tres (o seis) meses. Esto tenía como objetivo otorgar el derecho al voto a los mineros incluso si no poseían ni arrendaban tierras, ya que, no obstante, se los consideraba "importantes" económica y socialmente.
En Otago se creó un electorado plurinominal especial, el electorado de los yacimientos auríferos entre 1863 y 1870, y luego el electorado uninominal de los pueblos de los yacimientos auríferos entre 1866 y 1870. Para votar, un minero simplemente presentaba su licencia de minero al funcionario electoral, ya que no existían padrones electorales para estos electorados. Fuera de Otago, donde no existían electorados especiales para los yacimientos auríferos, los mineros podían registrarse como electores en el distrito electoral ordinario donde vivían. Se estima que había unos 6000 titulares de licencias de minero.
En 1867 se establecieron cuatro distritos electorales maoríes , lo que permitió a los maoríes votar sin necesidad de cumplir con los requisitos de propiedad. Los partidarios de este cambio pretendían que la medida fuera una solución temporal, ya que existía la creencia general de que los maoríes pronto abandonarían las costumbres tradicionales que regían la propiedad de la tierra. Sin embargo, pronto los distritos electorales se convirtieron en un elemento fijo electoral. Si bien algunos han visto el establecimiento de distritos electorales maoríes como un ejemplo de legislación progresista, el efecto no siempre resultó tan satisfactorio como se esperaba. Si bien los distritos aumentaron la participación maorí en la política, el tamaño relativo de la población maorí de la época en comparación con Pākehā habría justificado aproximadamente 15 distritos, no cuatro. Debido a que los maoríes solo podían votar en distritos electorales maoríes, y el número de distritos electorales maoríes permaneció fijo durante más de un siglo, los maoríes se quedaron atrapados en la subrepresentación durante décadas.
Con la introducción del sistema de representación proporcional en los años 90, se pidió la abolición de los cuatro distritos electorales maoríes, ya que tanto los maoríes como los pakehā votarían en la misma votación partidaria y todos los partidos con más del 5% tendrían representación en el Parlamento (lo que llevó a algunos a argumentar que la representación proporcional de los maoríes sería inevitable). Sin embargo, los líderes maoríes rechazaron estas peticiones y, en su lugar, se aumentó el número de escaños para representar mejor a la población. En 2002, el número de distritos electorales maoríes se aumentó a siete, y se ha mantenido en ese nivel desde entonces. [6]
En la historia reciente, varias personas han seguido pidiendo la abolición de los escaños, incluido Winston Peters , el líder del partido NZ First . [10]
En 1867, con la aprobación de la Ley de Corporaciones Municipales, [11] los miembros del parlamento admitieron en los debates que no contenía ninguna disposición que impidiera a las mujeres votar a nivel local. El sufragio femenino se hizo opcional en la Ley, pero sólo las provincias de Nelson y Otago lo permitieron en la práctica. [12] Se hizo obligatorio en todas las provincias en 1875. Un editorial de 1867 en el Nelson Evening Mail explicaba:
Inicialmente, los votantes informaban oralmente a un funcionario electoral sobre su candidato elegido. La votación secreta , en la que cada votante marca su elección en una papeleta impresa y la coloca en una urna sellada, ha sido utilizada por los neozelandeses europeos desde las elecciones de 1871 [14] y para los escaños maoríes desde 1938 [15] . El cambio se produjo para reducir las posibilidades de que los votantes se sintieran intimidados, avergonzados o presionados por su voto, y para reducir las posibilidades de corrupción [14] .
Tras una considerable controversia, en 1879 el Parlamento decidió eliminar el requisito de poseer una propiedad. [16] Esto permitió que cualquiera que cumpliera con los demás requisitos participara en el proceso electoral. Como las restricciones al sufragio en Nueva Zelanda excluían a menos votantes que en muchos otros países, este cambio no tuvo el mismo efecto que habría tenido en (por ejemplo) Gran Bretaña, pero no obstante resultó significativo. En particular, finalmente dio lugar a políticos de "clase trabajadora" y, finalmente (en 1916), al Partido Laborista .
Establecida en 1881, la cuota nacional exigía que los electorados rurales fueran aproximadamente un tercio más pequeños que los urbanos, lo que confería más poder a los votos rurales en las elecciones generales. La cuota fue abolida posteriormente por el primer gobierno laborista en 1945.
Las mujeres de Nueva Zelanda finalmente obtuvieron el derecho a votar en las elecciones nacionales con la aprobación de un proyecto de ley por parte del Consejo Legislativo en 1893. La Cámara de Representantes (entonces la cámara baja electa) había aprobado un proyecto de ley de ese tipo varias veces anteriormente, pero por primera vez en 1893 el Consejo Legislativo designado no lo bloqueó.
El crecimiento del sufragio femenino en Nueva Zelanda se debió en gran medida al amplio movimiento político liderado por Kate Sheppard , la sufragista más famosa del país . Dentro del parlamento, políticos como John Hall , Robert Stout , Julius Vogel , William Fox y John Ballance apoyaron el movimiento. Cuando Ballance se convirtió en primer ministro en 1891 y estableció/consolidó el Partido Liberal , muchos creyeron que el sufragio femenino se produciría de manera inminente, pero los intentos de aprobar un proyecto de ley sobre el sufragio se encontraron repetidamente con bloqueos en el Consejo Legislativo, que el predecesor saliente de Ballance, Harry Atkinson , había llenado de políticos conservadores .
Cuando Ballance murió repentinamente en el cargo el 27 de abril de 1893, Richard Seddon lo reemplazó como primer ministro. Seddon, aunque miembro del Partido Liberal de Ballance, se oponía al sufragio femenino y esperaba que volviera a ser bloqueado en la cámara alta. A pesar de la oposición de Seddon, los miembros del Parlamento reunieron suficiente fuerza en la Cámara de Representantes para aprobar el proyecto de ley. Cuando llegó al Consejo Legislativo, dos miembros anteriormente hostiles, enfadados por la conducta "desleal" de Seddon al conseguir que un miembro cambiara su voto, votaron a favor del proyecto de ley. Por lo tanto, el proyecto de ley fue aprobado por 20 a 18, y con la sanción real se convirtió en ley el 19 de septiembre de 1893. A menudo se dice que con esta medida Nueva Zelanda se convirtió en el primer país del mundo en haber concedido el sufragio femenino.
En las elecciones generales de 1893 las mujeres votaron por primera vez, aunque no pudieron presentarse como candidatas hasta 1919 .
Un análisis de los hombres y mujeres inscritos en los censos en relación con los votos registrados mostró que en las elecciones de 1938 votó el 92,85% de los inscritos en los censos europeos; los hombres el 93,43% y las mujeres el 92,27%. En las elecciones de 1935 las cifras fueron del 90,75%, con los hombres el 92,02% y las mujeres el 89,46%. Como los electorados maoríes no tenían censos electorales, no pudieron ser incluidos. [17] [18]
A partir de 1908, varias enmiendas legislativas extendieron los derechos de voto a los marineros que vivían en sus barcos y no tenían una dirección residencial para calificar como electores; posteriormente, varios padrones electorales tenían "secciones de marineros" con muchas direcciones que figuraban como su barco. [19]
Durante la mayor parte de la historia temprana de Nueva Zelanda, los votantes debían haber cumplido al menos 21 años para votar. En ocasiones, los cambios legislativos (en 1919 y 1940) extendieron temporalmente los derechos de voto a personas más jóvenes, como en la Primera y la Segunda Guerra Mundial (cuando el personal militar en servicio podía votar independientemente de su edad y a pesar de no residir en una dirección en Nueva Zelanda). Más tarde, el Parlamento redujo aún más la edad para votar: en 1969 a 20 años y en 1974 a 18. Esta extensión del derecho al voto se produjo en parte en una atmósfera de mayor interés estudiantil en la política debido a las protestas contra la guerra de Vietnam . [ cita requerida ]
En 2018, el juez Andrew Becroft, comisionado de la infancia, expresó su opinión de que sería beneficioso reducir la edad para votar de 18 a 16 años. [20] Becroft cree que esta puede ser una forma de contrarrestar la tendencia a la desvinculación de los jóvenes de los procesos democráticos y la disminución de los niveles de votación a la edad legal. El argumento se desprende de que un componente importante de la participación es la capacidad de influir en las políticas gubernamentales.
El 21 de noviembre de 2022, la Corte Suprema , en el caso Make It 16 Incorporated v Attorney-General, dictaminó que la edad para votar de 18 años en las elecciones es "incompatible con el derecho a no ser discriminado por motivos de edad, consagrado en el artículo 19 de la Carta de Derechos de Nueva Zelanda de 1990 ", y enfatizó además que la inconsistencia no se había justificado en virtud del artículo 5 de la Carta de Derechos. La Corte Suprema concedió que el Fiscal General debe informar al Parlamento sobre una declaración formal de inconsistencia . [21] A pesar de la decisión del tribunal, como el Parlamento es supremo , solo él puede decidir cambiar la edad para votar. [22] [23] [24]
El Partido Laborista de Peter Fraser aprobó la Ley de Enmienda de Elecciones y Votaciones Locales de 1944, [25] reemplazando la restricción de que sólo los contribuyentes propietarios de tierras en áreas del condado podían votar en las elecciones locales, con un requisito de residencia de tres meses. [26] También permitió a los empleados presentarse como candidatos para las elecciones al organismo local que los empleaba. [27] Los agricultores se opusieron firmemente a la ley, [28] y el Consejo de Oroua incluso abogó por una huelga de tasas e impuestos. [29] La ley resultó en una extensión significativa del sufragio, especialmente en las ciudades rurales. [30]
Como se describe en el artículo Elecciones locales en Nueva Zelanda , una persona que posee más de una propiedad aún puede ser elegible para votar en más de un área de votación en las elecciones locales.
La Ley Electoral de 1956 permitió a los neozelandeses votar desde el extranjero : funcionó principalmente como una ley consolidadora y simplificadora. Durante ambas guerras mundiales, el personal militar que prestaba servicio en el extranjero había podido votar, pero antes de 1956 los civiles no podían hacerlo desde el extranjero. Actualmente, un ciudadano neozelandés pierde la elegibilidad para votar mientras está en el extranjero si ha estado fuera del país durante más de tres años consecutivos.
Debido a una prohibición que impedía a los chinos convertirse en ciudadanos naturalizados de Nueva Zelanda, a los chinos no se les permitió votar entre 1908 y 1952. [31]
En 1975, el Parlamento extendió el derecho de voto a todos los residentes permanentes de Nueva Zelanda, independientemente de si poseían o no la ciudadanía. Sin embargo, no se puede ser elegido miembro del Parlamento a menos que se posea la ciudadanía neozelandesa. (Una candidata de la lista de un partido en las elecciones de 2002 , Kelly Chal , no pudo asumir su cargo como miembro del Parlamento porque no cumplía ese criterio.) [32]
Aparte de un breve período de 1908 a 1913, cuando las elecciones utilizaron el sistema de segunda vuelta , Nueva Zelanda utilizó el sistema electoral de mayoría simple hasta 1996. Gradualmente, los electorados uninominales reemplazaron a los plurinominales en las áreas urbanas, y los electorados uninominales de mayoría simple se convirtieron en la norma durante la mayor parte del siglo XX. El primer ministro de Nueva Zelanda del siglo XIX, Harry Atkinson , fue un conocido defensor de un sistema de votación proporcional, aunque fue ampliamente ignorado en ese momento. [33]
Sin embargo, hacia finales del siglo XX, el descontento de los votantes con el proceso político aumentó. En particular, las elecciones de 1978 y las de 1981 arrojaron resultados que muchos consideraron insatisfactorios: el Partido Laborista de la oposición obtuvo el mayor número de votos, pero el Partido Nacional de Robert Muldoon , que estaba en el poder , obtuvo más escaños. Este tipo de anomalía percibida se produjo como resultado directo del sistema electoral de mayoría simple. Posteriormente, el descontento de los votantes aumentó aún más cuando muchos ciudadanos percibieron que tanto el Partido Laborista como el Nacional habían incumplido sus promesas electorales al implementar las políticas de la " Rogernomics ". Esto hizo que muchas personas quisieran apoyar a partidos alternativos, pero el sistema electoral hizo difícil que los partidos más pequeños compitieran de manera realista con cualquiera de los dos grandes; por ejemplo, el Partido del Crédito Social había obtenido el 21% de los votos en 1981, pero sólo obtuvo dos escaños.
En respuesta a la ira pública, el Partido Laborista creó una Comisión Real sobre el Sistema Electoral , que presentó sus resultados en 1986. Tanto el Partido Laborista como el Partido Nacional esperaban que la Comisión propusiera sólo reformas menores, pero en su lugar recomendó el sistema de representación proporcional mixta (MMP) que ya se utilizaba en Alemania. Ni el Partido Laborista ni el Partido Nacional apoyaron esta idea, y el Partido Nacional decidió poner en aprietos al Partido Laborista señalando su falta de entusiasmo por el informe de su propia Comisión. El Partido Nacional, tratando de ganar terreno, prometió un referéndum sobre el asunto. El Partido Laborista, que no quería verse superado, prometió lo mismo. De esta manera, ambos partidos se comprometieron a celebrar un referéndum sobre una política que ninguno apoyaba.
Cuando el Partido Nacional ganó las siguientes elecciones, aceptó (bajo presión de los votantes) celebrar el referéndum prometido. El primer referéndum indicativo se celebró el 19 de septiembre de 1992, y se preguntó a los votantes si querían mantener el sistema de mayoría simple o cambiar a otro sistema, y si había una mayoría a favor del cambio, qué sistema de los cuatro (incluido el de representación proporcional aleatoria) preferirían. El referéndum dio como resultado un 84,7 por ciento de los votos a favor del cambio y un 70,3 por ciento a favor del de representación proporcional aleatoria. Posteriormente, junto con las elecciones generales de 1993, el 6 de noviembre de 1993, se celebró un segundo referéndum vinculante en el que los votantes eligieron si querían mantener el sistema de mayoría simple o cambiar al de representación proporcional aleatoria. El referéndum dio como resultado un 53,9 por ciento de los votos a favor del cambio al de representación proporcional aleatoria.
Las primeras elecciones con representación proporcional se celebraron en 1996. La desproporcionalidad, medida según el índice Gallagher, ha caído drásticamente, de un promedio de 11,10% en el período entre 1946 y 1993 a apenas 1,11% en 2005. En 2008 aumentó a 5,21% porque New Zealand First no estaba representado en el Parlamento, pero en 2011 fue de 2,53% (resultado provisional).
El 26 de noviembre de 2011 se celebró un segundo referéndum sobre el sistema de votación en el marco de las elecciones generales de 2011, en el que se preguntó a los votantes si querían mantener el sistema de representación proporcional aleatoria o cambiar a otro sistema, y cuál de los cuatro sistemas preferirían si se votase por el cambio. El referéndum dio como resultado un 57,8 por ciento de los votos a favor de mantener el sistema de representación proporcional aleatoria y, salvo que un tercio de los votos en la segunda pregunta eran informales, el sistema alternativo preferido fue el de mayoría simple, con un 46,7 por ciento.
Stats NZ contiene información sobre la participación electoral en las elecciones generales y locales de Nueva Zelanda desde 1981. [34] [35] Aunque la participación electoral ha disminuido en general en las últimas décadas, ha aumentado en las últimas tres elecciones.
En general, la disminución de las tasas de votación ha provocado debates entre los comentaristas políticos. Las estadísticas publicadas tras las elecciones de 2011 revelaron que la abstención de votar era especialmente frecuente entre los jóvenes, los pobres y los analfabetos de Nueva Zelanda. [37] El profesor Richard Shaw de la Universidad Massey ha analizado esta cuestión, argumentando que es importante para la salud de la conversación pública que las voces de la comunidad se escuchen por igual. Si no aumentan las tasas de votación, existe el riesgo de que se repitan las desigualdades que afectan a los jóvenes y a los pobres a un ritmo desproporcionado. Shaw señala que, con el tiempo, la desvinculación sistemática del voto tiene el potencial de erosionar la legitimidad de un sistema político. [38]
El ex primer ministro laborista Sir Geoffrey Palmer ha expresado su apoyo a la introducción del voto obligatorio para contrarrestar esta tendencia. En una entrevista de 2017, Palmer dijo que la base de la democracia era que las personas tuvieran algunos deberes obligatorios. Jim Bolger, ex primer ministro nacional, estuvo de acuerdo con esta propuesta y comentó que votar debería ser un "requisito de ciudadanía". [39] La implementación de una sanción de este tipo podría modelarse junto con un sistema de voto obligatorio australiano que impone una pequeña multa a los no votantes.
Si bien la posibilidad del voto obligatorio ha ganado cierto impulso, la entonces primera ministra Jacinda Ardern expresó sus dudas y dijo que la obligatoriedad es una forma ineficaz de fomentar la participación democrática en los grupos demográficos que no votan. [40]