Otto von Kotzebue (30 de diciembre de 1787 - 15 de febrero de 1846) fue un oficial naval alemán del Báltico en la Armada Imperial Rusa . Comandó dos expediciones navales al Pacífico con fines de exploración e investigación científica. La primera expedición exploró Oceanía y la costa occidental de América del Norte y pasó por el estrecho de Bering en busca de un paso a través del océano Ártico . Su segundo viaje fue concebido como una misión de reabastecimiento militar a Kamchatka , pero nuevamente incluyó exploraciones significativas de la costa oeste de América del Norte y Oceanía. [1]
Kotzebue nació y creció en Reval (Tallin), Estonia , que entonces formaba parte del Imperio ruso . Fue el segundo hijo del escritor y diplomático alemán August von Kotzebue . La familia Kotzebue era de origen brandeburgués ; sus primeros antepasados patrilineales conocidos eran de Kossebau en Altmark .
Tras asistir a la escuela de cadetes de San Petersburgo , acompañó a Adam Johann von Krusenstern en su viaje de 1803 a 1806. Ambos testimonios dan fe de la importancia de los alemanes bálticos en las expediciones navales de la Rusia imperial en torno a 1800. [2]
Al ascender a teniente, Kotzebue fue puesto al mando de una expedición equipada a expensas del canciller imperial, el conde Nikolay Rumyantsev , en el bergantín Rurik . [1] En este barco, con solo veintisiete hombres, incluidos los naturalistas Johann Friedrich von Eschscholtz y Adelbert von Chamisso , y el artista Louis Choris , Kotzebue partió de Kronstadt el 30 de julio de 1815 para encontrar un paso a través del océano Ártico y explorar las partes menos conocidas de Oceanía . [3]
Procediendo por el Cabo de Hornos , visitó la costa chilena y llegó a la Isla de Pascua el 29 de marzo de 1816. Desde allí navegó hacia el oeste y llegó al archipiélago de Tuamotu alrededor del 16 de abril, donde avistó varias islas, algunas de las cuales nombró: Doubtful, llamada así porque pensó que podría ser la Isla Perro ( Pukapuka ); Romanzoff ( Tikei ); Spiridoff; las islas Palliser descubiertas por Cook; la cadena de Rurick ( Arutua ); y Krusenstern ( Tikahau ). Llegó al atolón de Penrhyn el 1 de mayo y fue recibido por los nativos que salieron en canoas. Después de dejar Polinesia, Kotzebue se encontró con las cadenas Radak y Ralik de las Islas Marshall en Micronesia. [3]
Kotzebue se dirigió entonces al norte, a la península de Kamchatka, donde ancló en el puerto de San Pedro y San Pablo el 18 de junio. Desde allí, exploró el estrecho de Bering y la costa de Alaska. Un estrecho al norte del estrecho de Bering recibió el nombre de estrecho de Kotzebue . En septiembre, navegó hacia el sur, hasta California.
De regreso por la costa de Asia, navegó nuevamente hacia el sur, y permaneció tres semanas en las islas Sandwich durante el asunto Schäffer , un intento de la Compañía Ruso-Americana de apoderarse de Kauai . El 1 de enero de 1817, Kotzebue descubrió la isla de Año Nuevo . Después de seguir navegando por el océano Pacífico, se dirigió al norte. Una enfermedad grave lo obligó a regresar a Europa y llegó al río Nevá en Rusia el 3 de agosto de 1818, trayendo a casa una gran colección de plantas previamente desconocidas y nueva información etnológica. [1]
En 1823, Kotzebue, ya capitán, recibió el mando de una expedición de dos barcos de guerra cuyo principal objetivo era llevar refuerzos a Kamchatka y patrullar la costa noroeste de Estados Unidos para proteger los asentamientos rusos del contrabando de los comerciantes extranjeros. Un equipo de científicos a bordo del balandro ruso Enterprise recopiló mucha información y material valiosos sobre geografía, etnografía e historia natural. [1] El naturalista Eschscholtz acompañó de nuevo a Kotzebue junto con el geólogo Ernst Reinhold von Hofmann , el astrónomo Ernst Wilhelm Preuss y el físico Emil Lenz . [4]
La expedición partió de Kronstadt el 28 de julio de 1823 y dobló el Cabo de Hornos el 23 de diciembre. Kotzebue visitó Chile y luego navegó hacia el oeste a través del archipiélago de Tuamotu en camino a Tahití. La expedición llegó a la bahía Matavai, Tahití, el 14 de marzo. Kotzebue se reunió con varios miembros de la Sociedad Misionera de Londres antes de abandonar la isla el 24 de marzo. [5]
Kotzebue llegó a Petropavlovsk en julio de 1824. Ese mismo año visitó la Misión de Santa Clara y tomó nota de las condiciones del monjerío . [6] Se rectificaron muchas posiciones a lo largo de la costa, se visitaron las islas Navigator y se hicieron varios descubrimientos. La expedición regresó por las Marianas , Filipinas , Nueva Caledonia y las islas Hawaianas , llegando a Kronstadt el 10 de julio de 1826. [1]
A su regreso, Kotzebue fue ascendido a comandante del escuadrón de la flota en Kronstadt, pero abandonó el servicio en 1830 debido a problemas de salud. [7] Kotzebue pasó los últimos años de su vida en su mansión Triigi , cerca de Kose. Murió en Reval en 1846.
Ambas narraciones de Kotzebue: Un viaje de descubrimiento al mar del Sur y al estrecho de Bering con el propósito de explorar el paso del noreste, realizado entre los años 1815 y 1818 (3 vols., 1821), y Un nuevo viaje alrededor del mundo en los años 1823 y 1826 (1830), han sido traducidas al inglés. [1]
