Tikehau (que significa Desembarco Pacífico en Tuamotu [2] ) o Porutu-kai es un atolón de coral en el grupo de las islas Palliser , parte del archipiélago de Tuamotu en la Polinesia Francesa . Está incluido en la comuna de Rangiroa .
El primer europeo registrado que llegó a Tikehau fue el navegante ruso Otto von Kotzebue . Llamó a este atolón isla Krusenstern , en honor al explorador ruso Adam Johann von Krusenstern . La expedición Wilkes pasó por este atolón el 9 de septiembre de 1839.
En una visita en 1987, el grupo de investigación de Jacques Cousteau realizó un estudio de la laguna de Tikehau y descubrió que contiene una mayor variedad de especies de peces que cualquier otro lugar de la Polinesia Francesa.
Hoy en día, Tikehau es un destino turístico, popular por sus playas de arena rosada y su excepcional fauna submarina.
Tikehau se encuentra a 340 kilómetros (210 millas) al noreste de Tahití , en las Islas Tuamotu. El atolón más cercano, Rangiroa , se encuentra a solo 12 kilómetros (7,5 millas) al este. Mataiva , el atolón más occidental del mismo grupo, se encuentra a 35 kilómetros (22 millas) al oeste.
La laguna ovalada del atolón tiene 27 kilómetros de largo y 19 kilómetros de ancho, con una superficie de unos 461 kilómetros cuadrados. El atolón está formado por dos islas principales y numerosos islotes. La parte noreste del atolón es una sola isla, casi deshabitada. Todo el atolón está rodeado por un arrecife de coral casi continuo. Hay un único paso lo suficientemente profundo y ancho para entrar y salir de la laguna: el paso de Tuheiava se encuentra en la costa occidental. Las islas e islotes están cubiertos de palmeras cocoteras . El pueblo principal se llama Tuherahera.
Geológicamente, el atolón es una prolongación coralina (10 metros) de la cumbre de la montaña volcánica del mismo nombre, de 1.750 metros de altura, desde el fondo del océano, que se formó hace unos 63,5 a 65,1 millones de años. [3]
Tikehau, junto con Niau y especialmente Makatea , es un atolón elevado (el punto más alto está a 10 metros sobre el nivel del mar) resultante de una fosa, es decir, un arrecife de coral que quedó expuesto y "dolomitizado" cuando fue sacado del agua durante un abultamiento de la litosfera hace entre 1 y 2 millones de años. [4]
Durante sus numerosas expediciones, Jacques Cousteau definió el mar que rodea esta isla como uno de los más ricos en peces del mundo. De hecho, la laguna de Tikehau es el hogar de rayas águila, bancos de barracudas y atunes, tiburones martillo, tiburones grises, tortugas , delfines y una variedad de otros animales.
El atolón también alberga numerosas colonias de aves, como el carricero tahitiano ( Acrocephalus caffer ), el tilopapo de Tuamotu ( Ptilinopus coralensis ) y el raro loro Vini peruviana .
Tikehau tiene una industria pesquera tradicional con granjas piscícolas ubicadas cerca del Paso Tuheiava, así como una pequeña industria de cultivo de perlas. [5]
Sin embargo, la economía del atolón se basa principalmente en el turismo, desarrollado alrededor del complejo turístico "Tikehau Pearl Beach", cuya actividad aumentó con la construcción de un aeródromo de 1.200 metros de largo en 1977 y 40.000 pasajeros al año, un tercio de los cuales están en tránsito, lo que lo convierte en uno de los más activos de las Tuamotu. [6] Además, desde 2018, el atolón cuenta con cuatro hidrosuperficies autorizadas (tres en el sur de la laguna , una en el desnivel oceánico) que permiten el aterrizaje de hidroaviones. [5]
Otras fuentes de ingresos importantes son la extracción de copra subvencionada por el gobierno y la pesca comercial . Hay una panadería, dos pequeñas tiendas y un pequeño bar. En 2001, se construyó un pequeño aserradero con ayuda del gobierno, donde entre tres y cinco lugareños encuentran trabajo. También hay un centro de buceo, un hotel de lujo y un aeropuerto con código IATA TIH.
El aeropuerto de Tikehau , situado en el extremo sur del atolón, fue inaugurado en 1977. Hay vuelos diarios desde y hacia Tahití y otros atolones de las Tuamotu.
La mayor parte de la población, como en el resto de las Islas Tuamotu , sigue el cristianismo como consecuencia de la actividad de misioneros tanto católicos como protestantes. La iglesia católica cuenta con un edificio religioso en el sitio conocido como Iglesia de San Nicodemo ( Église de Saint-Nicodème ) [7] cuya historia se remonta a 1867, aunque la estructura actual fue consagrada recién en 1992. [7] Depende de la Arquidiócesis Metropolitana de Papeete con sede en la isla de Tahití .
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