Appalachian Volunteers ( AV ) era una organización sin fines de lucro dedicada a proyectos de desarrollo comunitario en los Apalaches centrales que evolucionó hasta convertirse en una controvertida red de organización comunitaria , con una reputación que pasó "de la autoayuda a la sedición" a medida que su personal pasó de "reformadores a radicales". ," enseñando cosas de Marx, Lenin y Mao, en palabras de un historiador, en el breve período entre 1964 y 1970 durante la Guerra contra la Pobreza . [1] [2]
Los Voluntarios de los Apalaches (AV) comenzaron como una actividad del Consejo de las Montañas del Sur (CSM), que tenía su sede en Berea, Kentucky , desde 1925. Tras el mensaje sobre el estado de la Unión del presidente Lyndon Johnson del 8 de enero de 1964, En el que anunció su Guerra contra la Pobreza, Milton Ogle, miembro del personal del CSM, organizó a un grupo de estudiantes de Berea College para ayudar a reparar una escuela de un solo salón en el condado de Harlan, Kentucky . Durante los dos meses siguientes, estudiantes de otras universidades del este de Kentucky participaron en proyectos similares de fin de semana. [3] Se celebró una reunión en la escuela Pine Mountain Settlement en el condado de Harlan para organizar formalmente a los Voluntarios de los Apalaches para ampliar tales esfuerzos. Representantes de la oficina del Gobernador de Kentucky, la Comisión Regional de los Apalaches del Presidente y el Comité Presidencial para la Guerra contra la Pobreza estuvieron presentes para alentar a los funcionarios universitarios y escolares y prometer apoyo federal. En marzo de 1964 se organizó una subvención de 50.000 dólares de la Administración de Reurbanización del Área federal al CSM para financiar actividades AV durante el resto del año. [4]
Durante 1964, la AV continuó ampliando el número de universidades involucradas en programas de renovación escolar, enriquecimiento cultural y recreación para niños en escuelas de una y dos aulas. [5] Un miembro del personal de AV y tres estudiantes probaron un prototipo de proyecto de verano, que pasó ocho semanas en el condado de Clay, Kentucky , brindando recreación y trabajo de recuperación para los niños en un hueco remoto. En cooperación con la Asociación Nacional de Padres y Maestros , se inició una campaña "Libros para los Apalaches", que recopiló más de un millón de volúmenes. [6]
Tras el establecimiento de la Oficina de Oportunidades Económicas (OEO) en el otoño de 1964, la AV solicitó una subvención de demostración del Programa de Acción Comunitaria y en diciembre recibió 300.000 dólares para ampliar su programa en 1965. La primavera siguiente, la AV negoció una subvención de formación de 40.000 dólares. con VISTA. La nueva financiación permitió a Ogle contratar personal, incluido Gibbs Kinderman, un recién graduado de Harvard que había participado en el proyecto Freedom Summer en Mississippi en 1964. También en la primavera de 1965, los AV recibieron una subvención de demostración de acción comunitaria de 139.000 dólares para apoyar a 150 estudiantes universitarios durante un proyecto de verano de ocho semanas en el este de Kentucky. La mitad de los estudiantes fueron reclutados en universidades de Kentucky con capítulos AV activos, y la otra mitad fue reclutada en colegios y universidades de ciudades importantes como Boston, Chicago y Nueva York. [7]
A medida que los estudiantes y el personal de AV se involucraron más profundamente en las comunidades rurales pobres, comenzaron a ver a los políticos y líderes escolares locales como parte del problema en lugar de aliados para mejorar. El AV comenzó a pasar de una comprensión consensuada a una comprensión conflictiva de cómo se produce el cambio social. En 1966, las tensiones entre AV y CSM llegaron a un punto crítico cuando el director ejecutivo de CSM, Perley Ayer, quien estaba comprometido con una visión apolítica y consensuada del desarrollo comunitario, despidió al director de AV Ogle y a su subdirector. Los 13 miembros restantes del personal de AV dimitieron. Rápidamente decidieron constituirse como una organización separada y OEO rápidamente transfirió sus subvenciones a la recién independiente AV. Para enfatizar su separación del CSM, AV trasladó su sede de Berea, Kentucky, a Bristol, Tennessee , una ubicación más central hacia los Apalaches del sur en la que AV esperaba expandirse. [8]
Con su nueva financiación, la AV amplió enormemente su programa de verano en 1966, colocando a 500 estudiantes con proyectos de ocho semanas en cuatro estados: este de Kentucky, sur de Virginia Occidental, suroeste de Virginia y este de Tennessee. La OEO estaba cada vez más descontenta con el fracaso de muchas agencias de acción comunitaria (CAA) en los Apalaches centrales a la hora de tomar en serio su mandato de "máxima participación factible" de los pobres en la administración de las CAA. La OEO alentó a la AV a movilizar a los pobres de las zonas rurales para que desempeñaran un papel más importante en las CAA locales. El conflicto en el valle de Cumberland en Kentucky fue agudo y condujo a una controvertida retirada de fondos de su CAA de ocho condados, que se dividió en agencias de uno y dos condados. [9]
A medida que se acercaba el verano de 1967, la AV hizo planes para 400 estudiantes en tres estados (retirándose de un pequeño proyecto en el este de Tennessee). Durante el invierno anterior, el coordinador de campo Steve Daugherty se preocupó por un deslizamiento de tierra proveniente de un banco de mina a cielo abierto que amenazaba una casa en la cabecera de Jones Creek, [10] sobre Verda en Clover Fork del río Cumberland en el condado de Harlan. Daugherty se puso en contacto con los miembros originales del condado de Knott del Grupo de los Apalaches para Salvar la Tierra y la Gente (AGSLP), que había generado amplia publicidad cuando los Widow Combs se resistieron a los operadores de minas a cielo abierto, y Dan Gibson, de 80 años, amenazó a las excavadoras con su rifle en 1965. [11] Daugherty ayudó a organizar un capítulo de AGSLP en el condado de Harlan y alentó a Joe Mulloy, coordinador de campo AV en el condado de Pike, Kentucky, a hacer lo mismo, mientras se desarrollaba el conflicto por la minería a cielo abierto en Island Creek, donde Jink Ray estaba planeando para bloquear las excavadoras de su tierra. A Mulloy se unió la activista local Edith Easterling, una pasante de AV y una de varias mujeres locales de Kentucky que se involucraron en AV y fueron fundamentales para organizar comunidades. [12] El enfrentamiento ganó publicidad en todo el estado y terminó solo cuando el gobernador Edward T. Breathitt voló a Island Creek en julio para verlo por sí mismo y suspendió el permiso del operador de carbón, y el 1 de agosto revocó el permiso para explotar la propiedad de Ray. . [13]
En la noche del 11 de agosto de 1967, cuando el programa de voluntariado de verano de AV estaba llegando a su fin, el sheriff del condado de Pike allanó las casas de AV Joe Mulloy y su esposa Karen (voluntaria de AV Vista) y Alan y Margaret McSurely, que entonces estaban trabajando. para el Fondo de Educación de la Conferencia Sur (SCEF) y confiscó una gran cantidad de documentos y libros personales de los McSurely. (Alan había trabajado brevemente para AV esa primavera). Los libros que supuestamente demostraban su naturaleza sediciosa incluían "una gran cantidad de obras sobre el comunismo, incluidas un par de docenas de Marx, Engels y Lenin", [14] así como copias de la novela de Joseph Heller, Catch-22 y el Libro Rojo de Mao. . Joe Mulloy y los McSurely fueron acusados de sedición ("planear el derrocamiento violento del condado de Pike, Kentucky") por el fiscal de la Commonwealth del condado de Pike, Thomas Ratliff, quien era candidato republicano a vicegobernador y presidente de la Asociación Independiente de Operadores de Carbón. Los controvertidos líderes de SCEF, Anne y Carl Braden, también fueron acusados, aunque residían en Louisville . Tres días después, el juez del tribunal federal de apelaciones Bert T. Combs (ex gobernador de Kentucky) declaró inconstitucional el estatuto de sedición de Kentucky y desestimó los cargos. [15]
Aunque los cargos de sedición fueron desestimados por los tribunales, el caso siguió rondando a AV. Se alentó a los oponentes del grupo a atacar con la esperanza de cortar la financiación de la OEO. Por su parte, los McSurely pasaron dieciocho años en varios tribunales, primero para recuperar sus documentos y libros personales, y luego demandando por daños y perjuicios a varias personas que los habían retenido ilegalmente, con un éxito limitado. [16] El AV había apoyado a Joe Mulloy cuando fue acusado de sedición, pero más tarde ese otoño, cuando anunció que se resistiría a ser reclutado para luchar en Vietnam, la mayoría del personal local del AV se opuso a tener que defender su posición. Después de amargas discusiones y discusiones, todo el personal votó 20 a 19 para despedir a Mulloy, quien luego se fue a trabajar para SCEF. [17]
Los líderes del Congreso estaban preocupados por las controversias generadas por los programas de acción comunitaria de la OEO en todo el país, y en 1967, la representante de Oregón, Edith Green, redactó una enmienda a la Ley de Oportunidad Económica, adjunta a un proyecto de ley de asignaciones, que aseguraba que los funcionarios políticos locales tendrían más influencia. sobre CAA. Sabiendo que su financiación OEO estaba amenazada, AV hizo recortes e intentó centrar sus proyectos dispersos. Al necesitar una ubicación más central para sus programas reducidos, ahora limitados al este de Kentucky y al sur de Virginia Occidental, AV trasladó su oficina central de Bristol, Tennessee a Prestonsburg, Kentucky en marzo de 1968. En julio, Milton Ogle anunció que renunciaría a su cargo. cargo de director ejecutivo de AV en septiembre. [18] El subdirector David Walls fue nombrado director interino y luego fue confirmado como director ejecutivo para el último año de la organización.
Para agravar los problemas del AV, Louie B. Nunn había sido elegido gobernador de Kentucky en noviembre de 1967 (el único gobernador republicano de Kentucky entre 1943 y 2003). Actuó rápidamente para apoyar la legislación que creaba el Comité de Actividades Antiamericanas de Kentucky (KUAC), que fue aprobada en marzo de 1968. Una vez que el KUAC celebró audiencias sobre los desórdenes civiles en Louisville, el gobernador Nunn honró sus deudas políticas con los operadores independientes de carbón apoyando la envío de KUAC a Pikeville para investigar supuestas actividades "subversivas" en programas de lucha contra la pobreza y en Pikeville College . Uno de los temas centrales de la audiencia fue el trabajo del AV para reducir las tarifas de acceso para los pobres a un sistema de agua propuesto a lo largo de Marrowbone Creek. Walls emitió un comunicado cuestionando la constitucionalidad de KUAC y la legalidad de las audiencias, señalando que el tema del sistema de agua sería más adecuado para una comisión de servicios públicos. El personal superior de AV rechazó las invitaciones a comparecer, pero no se les emitieron citaciones, que esperaban impugnar ante los tribunales. El personal audiovisual local que fue citado a comparecer, incluida Edith Easterling, apareció y denunció a KUAC y sus aliados políticos y operadores de carbón locales. [19] [20]
Aunque las audiencias de KUAC causaron serias dificultades para la AV, la víctima más inmediata fue Thomas Johns, el presidente liberal de Pikeville College, quien enfrentó lo que probablemente fue la única revuelta estudiantil conservadora en los Estados Unidos en 1968. Renunció poco después. [21]
El AV envió personal a Virginia Occidental en 1966 para prepararse para el programa ampliado de voluntarios de verano. Sin las limitaciones de la historia anterior de los proyectos de servicios de escuelas de un solo salón en Kentucky, el personal de Virginia Occidental pasó inmediatamente a la disputa sobre la representación de los pobres en las agencias de acción comunitaria del condado. Su mayor éxito se produjo en el condado de Raleigh , donde los grupos insurgentes obtuvieron el control de la junta directiva de la CAA y nombraron a Gibbs Kinderman director ejecutivo. [22] En 1968, el personal de AV ayudó a formar el Comité de Elecciones Justas en el condado de Mingo, donde el fraude electoral era rampante, y también apoyó a la Liga de Acción Política en los condados de Raleigh, Mingo y Wyoming , que presentó una lista de candidatos reformistas. [23]
El gobernador Hulett C. Smith había solicitado que la OEO dejara de financiar el AV, y no se convenció a la OEO para que continuara con las subvenciones del programa. Walls anunció que el apoyo a la actividad AV en Virginia Occidental terminaría el 1 de enero de 1969. Kinderman y Tom Rhodenbaugh formaron Designs for Rural Action, que apoyó a la Black Lung Association y los movimientos Miners for Democracy que ayudaron a Arnold Miller a convertirse en el presidente reformista de la United Mine Workers of America tras el asesinato de Joseph Yablonski . El AV también ayudó a iniciar el grupo de servicios legales Appalachian Research and Defense Fund (Appalred). Milton Ogle se mudó a Charleston, Virginia Occidental , y después de un año sabático comenzó a trabajar para Appalred. Kinderman se convirtió en director del Mountaineer Family Health Plan en el condado de Raleigh. Bill Schechter trabajó para la exitosa campaña de Jay Rockefeller , quien se postuló para secretario de estado de Virginia Occidental en 1968. Schechter y Bruce Boyens trabajaron más tarde para la UMWA en Virginia Occidental. El personal audiovisual Tom Bethell, Tom Rhodenbaugh y Dave Biesmeyer fueron a trabajar para el equipo de reforma de Arnold Miller en la oficina nacional de UMWA en Washington, DC. [24]
En 1969, el AV estaba operando con los fondos no utilizados de subvenciones anteriores, bajo extensiones de la OEO. A pesar del respaldo de liberales influyentes como Robert Coles [25] y una revisión favorable por parte de la oficina regional de la OEO, no se recibieron más subvenciones de la OEO. Walls siguió buscando fondos de fundaciones privadas, pero no obtuvo nada más que un modesto apoyo para un cierre ordenado. La financiación federal para AV había terminado [26] y, trabajando a tiempo parcial, Walls intentó reducir su tamaño de una manera que pudiera derivar con éxito los servicios legales para Appalred, la cooperativa de artesanos de base de la Comisión de Religión en los Apalaches (CORA). bajo Ben Poage, y actividades de derechos sociales para grupos locales. También transfirió algunos de los últimos fondos AV a la Clínica Mud Creek, organizada por la activista Eula Hall . Walls renunció como director a finales de abril de 1970 para dedicarse a tiempo completo a estudios de posgrado en la Universidad de Kentucky , y la AV cerró sus puertas ese mismo año.
Se celebró una reunión de antiguos AV en Richmond, Kentucky, del 11 al 13 de marzo de 2011, junto con la 34ª conferencia anual de la Asociación de Estudios de los Apalaches . [27]
Los archivos del AV fueron donados a la Colección Weatherford-Hammond Mountain de la Biblioteca Hutchins de Berea College en 1969. Consta de 146 cajas de correspondencia, registros, subvenciones gubernamentales, informes, recortes de periódicos, fotografías, diapositivas, películas y sonido. grabaciones.
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