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El Volkswagen Type 181 es un descapotable de cuatro puertas y dos ruedas motrices fabricado y comercializado por Volkswagen desde 1968 hasta 1983. Originalmente desarrollado para el Ejército de Alemania Occidental , el Type 181 también entró en el mercado civil como Kurierwagen ("coche de mensajería") en Alemania Occidental, Trekker (RHD Type 182) en el Reino Unido, Thing en Estados Unidos y Canadá (1973-74), Safari en México y Sudamérica, y Pescaccia en Italia. Las ventas civiles terminaron después del año modelo 1980.
Fabricado en Wolfsburgo , Alemania Occidental (1968-1974), Hannover , Alemania Occidental (1974-1975), Emden , Alemania Occidental (1975-1978), [2] Puebla , México (1970-1980), y Yakarta , Indonesia (1972-1980), el Tipo 181 compartió su mecánica con el Tipo 1 (Beetle) de Volkswagen y el Volkswagen Microbus anterior a 1968 , su piso con el Karmann Ghia Tipo 1 y su concepto con el Kübelwagen de la compañía , que había sido utilizado por el ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial .
Las cuatro puertas eran desmontables e intercambiables, el parabrisas se plegaba y el techo convertible se podía quitar para conducir al aire libre . El interior espartano contaba con asientos tipo butaca cubiertos de vinilo, chapa pintada, orificios de drenaje y alfombrillas de goma perforadas. Se ofrecían como opciones individuales un techo rígido de fibra de vidrio y una calefacción auxiliar montada en el maletero.
Durante la década de 1960, varios gobiernos europeos comenzaron a cooperar en el desarrollo de un vehículo conocido como Europa Jeep , un vehículo ligero, anfibio con tracción en las cuatro ruedas que podría producirse en masa para su uso por parte de varios grupos militares y gubernamentales nacionales. Sin embargo, el desarrollo del vehículo llevó mucho tiempo y el gobierno de Alemania Occidental necesitaba una cantidad limitada de vehículos de transporte ligeros, económicos y duraderos que pudieran satisfacer sus necesidades básicas mientras se desarrollaba y se ponía en producción el Europa Jeep.
Aunque durante la década de 1950 se había propuesto a Volkswagen construir un vehículo de este tipo, y esta última había rechazado la propuesta, la dirección de la empresa en ese momento consideró que el proyecto tenía cierto potencial como vehículo de consumo; los clientes mexicanos pedían algo que pudiera circular por caminos rurales mejor que el Type 1, que era un gran éxito de ventas en México en ese momento, y la popularidad de los buggies para dunas basados en VW en Estados Unidos hizo que los ejecutivos pensaran que un vehículo duradero, divertido y con capacidad todoterreno resultaría atractivo para muchos compradores. VW podría mantener los costes al mínimo y, por tanto, maximizar la rentabilidad utilizando piezas existentes.
Al igual que el Kübelwagen Tipo 82 de la Segunda Guerra Mundial , el Tipo 181 utilizó piezas mecánicas y una plataforma de motor trasero, transmisión manual y un motor flat-4 derivado del del Tipo 1.
Los pisos proceden del Karmann Ghia Tipo 1 , que tenía un piso más ancho que el Beetle. La suspensión de eje oscilante trasero con engranaje reductor del Volkswagen Transporter de pantalla dividida que ya no se fabrica se utilizó hasta 1973, cuando se reemplazó por ejes de doble articulación utilizados por Porsche y la configuración de brazo semirremolque IRS utilizada en los Beetle 1303 y con especificaciones estadounidenses.
Las ventas civiles comenzaron en Europa continental y México durante 1971; en los EE. UU. en 1972; y brevemente en Gran Bretaña en 1975, donde no se vendió bien y se abandonó con bastante rapidez.
El modelo se eliminó de la gama estadounidense en 1975 porque no cumplía con las nuevas y más estrictas normas de seguridad de ese país. El Type 181 se reclasificó como vehículo de pasajeros y, por lo tanto, quedó sujeto a normas de seguridad más estrictas. La regla de intrusión en el parabrisas de la norma DOT de 1975 exigía una mayor distancia entre los ocupantes de los asientos delanteros y el vidrio de la ventana delantera. [3]
El Europa Jeep fue el resultado de un plan de la OTAN para tener un vehículo en el que todos los fabricantes europeos de la OTAN se combinaron para construir un vehículo de patrullaje ligero.
El Volkswagen 181 estaba destinado a ser un vehículo de repuesto hasta que el Jeep Europa estuviera listo. Entre 1968 y 1979, se entregaron más de 50.000 unidades del Type 181 a las fuerzas de la OTAN. En 1979, el proyecto del Jeep Europa se había desmoronado por completo y fue abandonado, y el gobierno de Alemania Occidental comenzó a complementar su consumo de 181 con el nuevo Iltis Type 183 con motor delantero .
A pesar del cambio del gobierno de Alemania Occidental al Tipo 183, las ventas europeas y mexicanas del modelo civil 181 continuaron hasta 1980, y varias organizaciones, incluida la OTAN, continuaron comprando unidades Tipo 181 con especificaciones militares hasta 1983, al considerar atractivos su confiabilidad y sus bajos costos de compra y mantenimiento.
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Los 181 militares alcanzan una mayor altura de manejo y una relación de transmisión efectiva más baja mediante el uso de cajas de reducción, una forma de ejes de portal . Los 181 sin cajas de reducción cuentan con una transmisión similar a la del Beetle pero con una relación de transmisión más lenta mediante el uso de diferentes engranajes de piñón y corona y tienen ejes CV más fuertes y flexibles. La mayoría de las piezas mecánicas son intercambiables con las de otros modelos de VW. Los filtros de aire opcionales de baño de aceite doble aumentaron la capacidad de filtrado en entornos polvorientos y se instalaron sistemas de encendido de bajo ruido en los automóviles militares para su uso en comunicaciones por radio.
El motor es un motor de gasolina de 4 cilindros montado en la parte trasera, compartido con la mayoría de los otros Volkswagen de la época.
