La Volksmarinedivision (División de la Marina Popular) fue una unidad armada formada el 11 de noviembre de 1918 durante la Revolución de Noviembre que estalló en Alemania tras su derrota en la Primera Guerra Mundial . En su apogeo a finales de ese mes, la División de la Marina Popular contaba con unos 3.200 miembros. En las luchas entre los diversos elementos implicados en la revolución para determinar la futura forma de gobierno de Alemania, inicialmente apoyó al gobierno provisional socialista moderado de Friedrich Ebert y al Consejo de Diputados del Pueblo . En diciembre de 1918 se había inclinado más hacia la izquierda y participó en escaramuzas contra las tropas gubernamentales. En marzo de 1919, tras el éxito del gobierno de Ebert en las elecciones a la Asamblea Nacional que redactó la Constitución de Weimar , la División de la Marina Popular se disolvió y 30 de sus miembros fueron fusilados sumariamente por miembros de una unidad de los Freikorps .
La División de la Armada Popular inicialmente comprendía unos 600 hombres, aumentando a 1.500 el 13 de noviembre y 3.200 a finales de mes, pero luego descendió a 1.800 en diciembre. [1] Aunque la mayoría de sus miembros eran marineros no partidistas, incluía miembros del Partido Socialdemócrata (SPD), su rama más izquierdista, el Partido Socialdemócrata Independiente (USPD), junto con comunistas y espartaquistas , miembros de un movimiento revolucionario marxista organizado durante la Primera Guerra Mundial.
Durante su periodo más activo, la División Naval Popular estuvo dividida en tres secciones. La Primera Sección, con 1.550 hombres, tenía su base en los Establos Imperiales de Berlín y tenía como principal responsabilidad la custodia de la Cancillería del Reich , el Reichsbank , la Isla de los Museos y la editorial Ullstein .
La Sección II, compuesta por 800 hombres, se situó inicialmente en el Palacio de Berlín , más tarde en un establecimiento público de la calle Kistenmacher y, finalmente, en la Cámara de Representantes de Prusia . Este destacamento se encargaba de la vigilancia de la Cámara de Representantes y de la Cámara de los Lores de Prusia .
La Sección III estaba formada en su mayor parte por marineros de Cuxhaven y llegó a contar con 900 hombres. Estaba situada en la estación de Lehrter , en Berlín. Además de vigilar las estaciones de tren, prestaba servicios de guardia y de patrulla.
El departamento administrativo de la División Naval Popular, con 100 hombres, tenía su sede primero en los Establos Imperiales y luego en la Casa de la Marina. Entre sus tareas estaba el suministro y el aprovisionamiento.
El 10 de noviembre de 1918, los trabajadores de las fábricas y los regimientos estacionados en la ciudad y sus alrededores eligieron consejos de trabajadores y soldados . Uno de ellos, el Consejo Popular de la Marina del Gran Berlín , estableció la División de la Marina Popular el 11 de noviembre por sugerencia del suboficial jefe Paul Wieczorek, uno de los líderes del motín de Kiel del 3 de noviembre que había desencadenado la Revolución de Noviembre. Los marineros revolucionarios de la antigua Armada Imperial Alemana debían ser puestos a disposición del nuevo presidente de la policía de Berlín, Emil Eichhorn . Wieczorek fue elegido primer comandante. [2]
El 14 de noviembre de 1918, Wieczorek fue asesinado a tiros por el capitán Friedrich Brettschneider, que intentó asumir el mando de la División Naval Popular, pero fue asesinado poco después. Unas horas más tarde, el marinero Otto Tost de Cuxhaven fue elegido nuevo comandante.
En un principio, la División de la Marina Popular se puso del lado de una socialdemocracia moderada. El 6 de diciembre de 1918, los marineros de la tropa bajo el mando del primer teniente de la reserva Hermann von Wolff-Metternich, junto con otras unidades militares, marcharon a la Cancillería del Reich y expresaron públicamente su apoyo al canciller Friedrich Ebert, que era jefe del Consejo de Diputados del Pueblo, el gobierno alemán de facto durante la Revolución de Noviembre. Las tropas también exigieron elecciones a la Asamblea Nacional antes de finales de diciembre y criticaron al Consejo Ejecutivo de los Consejos de Obreros y Soldados del Gran Berlín . Los marineros ofrecieron a Ebert el cargo de presidente, pero él rechazó la idea. Las tropas se retiraron y registraron la redacción del Rote Fahne (Bandera Roja), el periódico de la Liga Espartaquista. Otras tropas que no pertenecían a la División de la Marina Popular detuvieron al Consejo Ejecutivo, lo que provocó enfrentamientos violentos.
Los planes de que las tropas proclamaran a Ebert jefe de Estado con poderes dictatoriales habían sido ideados por Hans von Haeften, coronel del Comando Supremo del Ejército . El objetivo de su acción contrarrevolucionaria era eliminar los consejos de obreros y soldados y restablecer el poder de mando de los oficiales. Haeften discutió este asunto con el director ministerial Ferdinand von Stumm, quien sugirió que se permitiera a la División de la Marina Popular, dirigida por su pariente Wolff-Metternich, dirigir la empresa. [3] El plan nunca se llevó a cabo.
En las semanas siguientes las tropas comenzaron a orientarse más hacia la izquierda. El 30 de diciembre de 1918 un destacamento vigilaba la Cámara de Representantes de Prusia en Berlín, donde se estaba celebrando la conferencia fundacional del Partido Comunista Alemán (KPD).
La división despertó cada vez más el descontento de los dirigentes políticos. El 12 de diciembre, el ministro de Finanzas, Hugo Simon, acusó a las tropas de robar objetos de valor considerable del Palacio de Berlín, donde estaban acuartelados. Tras la llegada de las tropas de la Guardia , los militares en particular presionaron para que se disolviera la división. Otto Wels , el comandante militar de Berlín, planeó incorporar sus secciones fiables a la Reichswehr y despedir al resto después de pagarles una indemnización por despido, pero las tropas rechazaron su plan. Entonces les ordenó que abandonaran el Palacio antes del 16 de diciembre en un ultimátum al que no respondieron.
El 17 de diciembre, Heinrich Dorrenbach, un influyente miembro del comité central de la división, logró que los consejos de soldados del Gran Berlín aprobaran una resolución que establecía que los consejos tendrían el poder de mando sobre las unidades del ejército, que se abolirían todas las insignias de rango y que todos los oficiales serían destituidos. Una delegación de la División de la Marina Popular irrumpió en la sesión del Congreso del Reich de los Consejos de Obreros y Soldados y exigió una decisión inmediata sobre la resolución. Después de un violento tumulto, Hugo Haase , copresidente del Consejo de Diputados del Pueblo, logró aplazar la reunión hasta el día siguiente. Bajo la presión de los consejos de soldados, el 18 de diciembre se aprobaron los llamados «Puntos de Hamburgo», que se acercaban mucho a las demandas de la División de la Marina Popular. [4]
La negativa de la División de la Marina Popular a abandonar su cuartel sin el pago pendiente que se les debía condujo a la crisis de Navidad (en alemán: Weihnachtskämpfe , 'batallas de Navidad') el 23 y 24 de diciembre de 1918. La División tomó como rehén a Otto Wels, detuvo al gobierno y tomó el control de la central telefónica de la Cancillería del Reich. Ebert no vio otra opción que pedir apoyo al ejército en virtud del Pacto Ebert-Groener , un acuerdo secreto del 10 de noviembre en el que Wilhelm Groener , intendente general del ejército alemán, había asegurado a Ebert la lealtad del ejército, a cambio de lo cual Ebert había prometido, entre otras cosas, tomar medidas rápidas contra los levantamientos izquierdistas. Las tropas regulares bajo el mando del general Arnold Lequis avanzaron contra la División de la Marina Popular, pero no pudieron asaltar el palacio porque los trabajadores armados y otras unidades revolucionarias los apoyaban. Después de que 56 soldados del gobierno y civiles murieran, Ebert dio la orden de detener los combates. [5] El gobierno tuvo que hacer concesiones importantes a la División Naval Popular. Se le permitió permanecer entera, fue absorbida intacta por el Ejército de Soldados Republicanos y recibió el pago pendiente que le correspondía. Políticamente, la escaramuza condujo a la ruptura de la coalición USPD-SPD cuando los tres miembros del USPD del Consejo de Diputados del Pueblo dimitieron en protesta por las acciones tomadas por Ebert y el SPD. [6]
Durante el levantamiento espartaquista liderado por los comunistas de enero de 1919, las tropas estaban del lado de la izquierda radical a pesar de su incorporación al Ejército de Soldados Republicanos. El comandante de la División, Dorrenbach, jugó un papel decisivo en la decisión de comenzar la lucha al afirmar que no solo la División de la Marina Popular sino todas las tropas en Berlín estaban detrás de los Comisarios Revolucionarios y estaban preparadas para usar la fuerza contra el gobierno de Ebert y Philipp Scheidemann . La presión de las tropas fue uno de los detonantes que impulsaron a Karl Liebknecht , fundador del Partido Comunista de Alemania, y otros que estaban presentes a no solo protestar contra la destitución del presidente de la policía Emil Eichhorn por negarse a usar sus fuerzas contra la División de la Marina Popular durante la escaramuza en el Palacio, sino también a apuntar al derrocamiento del gobierno. [7] El intento fracasó rápidamente.
El 5 de marzo de 1919, durante las batallas de la Marcha de Berlín , los restos de la División Naval Popular recibieron la orden de socorrer a las tropas gubernamentales asediadas en el interior del cuartel general de la policía. Las tropas gubernamentales tomaron a la División por enemiga y abrieron fuego. Los marineros respondieron al fuego y se unieron a los insurgentes. Las tropas gubernamentales respondieron agresivamente y derrotaron a los insurgentes.
La unidad se disolvió en marzo de 1919. Cuando sus miembros fueron a recoger sus papeles de baja y sus salarios atrasados, Otto Marloh, del regimiento Reinhard Freikorps, cuyo comandante afirmó estar actuando bajo las órdenes generales del Ministro de Defensa del Reich, Gustav Noske , seleccionó a cada décimo hombre y lo hizo fusilar. Aunque la mayoría de los 30 elegidos murieron, al menos uno escapó para contar la historia. [8] [9] Marloh fue absuelto más tarde de los asesinatos, mientras que sus superiores que habían ordenado la masacre nunca fueron juzgados.
Las fuerzas navales de la República Democrática Alemana (Alemania del Este) recibieron el nombre de Volksmarine (Marina Popular ) de la RDA, en honor a la Volksmarinedivision. Algunas unidades y barcos recibieron el nombre de miembros conocidos de la Volksmarinedivision.