El Ferrocarril Eléctrico de Volk (VER) es un ferrocarril histórico de vía estrecha que recorre todo el paseo marítimo de la localidad costera inglesa de Brighton . Fue construido por Magnus Volk , la primera sección se completó en agosto de 1883 y es el ferrocarril eléctrico en funcionamiento más antiguo del mundo, aunque no fue el primer ferrocarril eléctrico que se construyó. Fue precedida por la electrificación de la línea de Miller en 1875, la línea de demostración de Werner von Siemens en 1879 en Berlín y el tranvía Gross-Lichterfelde de 1881, aunque ninguna de ellas sigue en funcionamiento.
Operado como una atracción turística histórica frente al mar, el ferrocarril no suele funcionar durante los meses de invierno y su servicio también está sujeto a suspensiones ocasionales debido a condiciones climáticas adversas o problemas de mantenimiento.
El 3 de agosto de 1883, Magnus Volk abrió un ferrocarril eléctrico de 2 pies ( 610 mm ) que recorre 1 ⁄ 4 de milla (402 m) entre Swimming Arch (frente a la entrada principal del Acuario de Brighton y adyacente al sitio del futuro Palace Pier ) y Muelle de las Cadenas . El pequeño vagón recibía corriente eléctrica de 50 V CC a través de dos carriles de rodadura. El 4 de abril de 1884, la línea se extendió 1 ⁄ 2 milla más (0,8 km) más allá del Chain Pier hasta Paston Place (ahora conocido como Halfway) y se redujo a 2 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas(825 mm). El suministro eléctrico se aumentó a 160 V CC y la central eléctrica se instaló en el arco construido en el acantilado de Paston Place. En 1886 se añadió un tercer carril desplazado para minimizar las fugas de corriente. [1][2]
En 1896, Volk construyó el inusual ferrocarril eléctrico Brighton and Rottingdean Seashore . Debido a problemas relacionados con la construcción de espigones alargados al este de Paston Place, este se cerró en 1901, aunque finalmente no fue desmantelado hasta 1910. Tras el cierre, el ferrocarril eléctrico original de Volk se amplió desde Paston Place (hoy Halfway) hasta Black Rock el 21 Febrero de 1901. [1] Paston Place también fue el hogar de la estación de hidroaviones de Volk, que fue utilizada por el hijo de Volk, George Herbert Volk . En 1930, la línea se redujo 200 yardas (183 m) desde Palace Pier hasta su terminal actual, todavía conocido como Acuario. En 1935 se construyó un lido en Black Rock y la línea se acortó unas 200 yardas (183 m) para acomodarlo. En 1937, se abrió una nueva estación de Black Rock al final de la línea acortada. [2] [3]
En abril de 1940, Brighton Corporation tomó el control de la línea. El 2 de julio de 1940, los preparativos defensivos de la Segunda Guerra Mundial provocaron el cierre de la línea. [4] Después de la guerra, a partir de 1947, la corporación reconstruyó la línea utilizando un riel de 50 lb/yd (24,80 kg/m) para la línea de circulación y 25 lb/yd (12,40 kg/m) montado sobre aisladores para el tercer riel. . En Black Rock, se construyó una nueva estación para reemplazar el edificio de 1937 que había sufrido mucho durante la guerra. La línea reabrió sus puertas a los pasajeros en 1948. [3] [5]
La operación de invierno cesó a partir de 1954, aunque la línea se reabrió temporalmente en el invierno de 1980 para sacar provecho del gran número de turistas que habían venido a ver el Athina B , un carguero que había varado cerca del Palace Pier. El funcionamiento múltiple con dos coches se introdujo en 1964. En los últimos años, el número de visitantes ha disminuido debido a los viajes combinados al extranjero. En 1995, se formó la Asociación de Ferrocarriles Eléctricos de Volk para ayudar al operador de la línea (Ayuntamiento de Brighton & Hove) a promover y operar la línea. En 2003, se formó el Instituto de Ciencia y Tecnología del Ferrocarril Volks para promover el lado educativo y científico del ferrocarril victoriano entre escuelas y grupos de intereses especiales. [5]
A finales de la década de 1990, el extremo de la línea de Black Rock se acortó 211 pies para permitir la construcción de un sistema de almacenamiento de aguas pluviales en el área del puerto deportivo. La estación de 1948 fue demolida y reemplazada por una nueva estación de plataforma única, que se inauguró en 1998 y comparte edificio con una nueva estación de bombeo de Southern Water. [5]
En 2014, se anunció que el ferrocarril había recibido una subvención de 1,6 millones de libras esterlinas del Heritage Lottery Fund , una suma que debía gastarse antes de marzo de 2017. El trabajo financiado incluía: la provisión de un nuevo centro de visitantes y una taquilla en la estación Acuario; un nuevo depósito de cinco caminos (cuatro caminos comunes y uno a través de la línea de circulación) con instalaciones de ingeniería, un pozo de inspección y una galería de observación pública en Halfway; la restauración de los coches 4, 6 y 10 desde un estado semiabandonado hasta su pleno funcionamiento; y el suministro de nuevos materiales educativos sobre el ferrocarril. [6]
Hoy en día, la línea discurre entre las estaciones terminales de Aquarium (a poca distancia del Palace Pier ) y Black Rock (en Black Rock , no lejos de Brighton Marina ), con una estación intermedia y un depósito en Halfway.
La línea tiene un 2 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas(825 mm)de vía estrecha, está electrificada a 110V CCmediante untercer carrily tiene una milla (1,6 km) de largo.
No hay ramales, aunque originalmente había un ramal en Paston Place (ahora Halfway), con una línea que cruzaba Madeira Drive y llegaba a los talleres del ferrocarril, que estaban ubicados (junto con la oficina de Magnus Volk) dentro del acantilado en el lado terrestre de El camino. [7]
Palace Pier fue la terminal original de 1883 en el centro de Brighton. Llamado Acuario en la inauguración original, pasó a llamarse Palace Pier en 1899 cuando el muelle de ese nombre se abrió al público. [8] La estación se cerró en 1930 cuando se acortó el extremo occidental de la vía férrea para permitir la ampliación de Madeira Drive. [8]
La estación Aquarium se inauguró en 1930, como el nuevo término occidental de la línea tras su acortamiento. Como la nueva estación estaba más cerca del antiguo Acuario de Brighton que del Palace Pier, la nueva estación revivió el antiguo nombre del Acuario . Sigue siendo el término occidental. Originalmente contaba con dos andenes, uno se cerró en la década de 1960 y las vías se retomaron posteriormente, dejando la estación actual como de un solo andén. La estación fue completamente reconstruida en 2016-2017 y ahora cuenta con baños, cafetería, salas de profesores, taquilla y un centro de exposiciones.
La estación intermedia está ubicada en el medio de la vía férrea y anteriormente se conocía como Paston Place , Children's Playground y Peter Pan's Playground . La estación original se inauguró en 1884 cuando se amplió la línea y fue tanto el término este como el depósito. Volk también construyó sus propias oficinas en este lugar, tierra adentro desde la estación. La estación original estaba ubicada en el mismo sitio que el depósito y permaneció allí hasta la remodelación de la estación justo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se construyeron las nuevas plataformas de la estación y los refugios para pasajeros a unos 50 metros más al oeste que el sitio original. [9] La estación tiene dos plataformas, en una única plataforma de isla central, en el centro de un circuito de paso . En la estación y taller de ferrocarriles vecinos hay una galería de observación pública.
La estación de Black Rock se inauguró en 1901 cuando el ferrocarril se amplió hacia el este. La estación original, con dos andenes, taquilla y sala de espera, estaba situada en un lugar aislado. Posteriormente, una piscina de la Corporación dio otro propósito al lugar, y hoy está cerca del próspero puerto deportivo de Brighton . La estación original fue reemplazada en 1911 por un edificio estilo bungalow mucho más grande. Este, a su vez, fue cerrado y demolido en el invierno de 1936-1937 cuando se acortó la línea para permitir la construcción de la piscina Black Rock. La nueva estación de Black Rock se inauguró en mayo de 1937, todavía con dos andenes. [10] El edificio de la estación fue reconstruido nuevamente en 1948 en estilo Art Déco , [9] todavía con dos andenes, aunque a partir de mediados de la década de 1960 el andén sur fue abandonado. En la década de 1980, el segundo andén (sur) fue restaurado y utilizado para trenes de visitas escolares especiales, que operaban en torno al servicio horario. Esto duró poco y en 1989 se levantó la vía de la plataforma sur. La estación pasó a llamarse brevemente Marina Station a principios de la década de 1990, pero a su vez fue demolida a mediados de la década de 1990 durante un proyecto de drenaje pluvial, y en 1998 se inauguró un nuevo edificio de estación de estilo Regencia . Esta nueva estación, que volvió a ser la Black Rock original nombre, contó con un solo andén (más taquilla y baños) y permanece en uso actual.
Ninguna otra estación está en uso actualmente, aunque ha habido paradas asociadas con circuitos de paso intermedio. [11] Las antiguas paradas intermedias de circuitos de paso se conocían como Sussex Square (o Lift ) y Kemp Town . También se construyó una estación temporal de Black Rock , con plataforma y oficina de reservas, durante el proyecto de drenaje pluvial de mediados de la década de 1990.
La línea es única en todas partes, con tres circuitos de paso: uno en la estación Halfway (anteriormente conocida como Paston Place y Peter Pan's Playground) y otros dos aproximadamente a medio camino entre cada estación terminal y Halfway. Los bucles de paso están equipados con desvíos accionados por resorte. Están configurados para que los trenes que entran en un circuito se dirijan a la vía izquierda. Los trenes pueden salir del circuito empujando la cuchilla del interruptor a la posición adecuada. En el servicio normal, dos trenes operan de un extremo a otro, pasando por la estación Halfway y, por lo general, solo hay un tren en cada sección de vía a la vez. Esto es suficiente para proporcionar un servicio de intervalo de 15 minutos. Los conductores ahora están equipados con radios que permiten la comunicación entre ellos, las estaciones y el control.
Sin embargo, la línea funciona mediante tokens de vía única . Hay cuatro fichas codificadas por colores, una para cada una de las secciones entre el Acuario y el primer circuito de paso (ficha roja), el circuito de paso y la mitad del camino (ficha amarilla), la mitad del camino hacia el siguiente circuito de paso (ficha azul) y el circuito de paso hacia Roca Negra (ficha blanca). En la práctica, los dos pares de fichas (para las dos secciones al oeste de Halfway y para las dos secciones al este de Halfway) se combinan permanentemente en una única ficha dual, marcada con dos colores, como operación completa de la línea como cuatro secciones de bloque. es muy raro. Debido a la baja velocidad de la línea, pueden operar varios trenes en cada sección, pero la ficha debe transportarse en el tren más alejado de Halfway.
En los pasos de peatones hacia la playa hay semáforos con una sirena que avisa de la aproximación de un tren. El tren que le sigue debe señalar su aproximación a un paso de peatones haciendo sonar su bocina. Uno de esos cruces proporciona el único acceso externo a la estación Halfway.
La numeración de los coches puede causar cierta confusión, ya que los números se duplicaron cuando los coches nuevos sustituyeron a los vehículos desguazados. En 1948, los coches números 8, 9 y 10 pasaron a ser 5, 2 y 1 respectivamente después de que los coches que llevaban esos números fueran desguazados. Todos los coches volvieron a sus números originales en el año 2000. Los coches a menudo se fabricaban en parejas. Actualmente, hay siete vagones eléctricos y una locomotora diésel en funcionamiento en la línea, además de dos vagones eléctricos adicionales en exhibición estática en otros lugares.
El ferrocarril también cuenta con algunos vagones de servicio que se utilizan con la locomotora diésel.
En el vestíbulo del Brighton Toy and Model Museum se exhibe un modelo muy detallado del vagón Volks nº 6 , donado por Siemens , que proporcionó gran parte del equipo eléctrico utilizado en el ferrocarril.
Por invitación del Ayuntamiento y de la dirección del ferrocarril, en 1995 se formó una asociación de seguidores, la "Asociación de Ferrocarriles Eléctricos del Volk". Los miembros de la asociación proporcionan ayuda práctica y promocional al ferrocarril, incluidas las tareas de operación y mantenimiento. La asociación también asiste a diversas exposiciones con una gran maqueta en funcionamiento del ferrocarril tal como era en los años 50. La membresía está abierta a todos los interesados en el ferrocarril. Los miembros reciben una revista trimestral, viajes con tarifa reducida en tren y entrada gratuita a una serie de reuniones de invierno que se celebran en Brighton. La Asociación también actúa como coleccionista de recuerdos y objetos efímeros de Volk, algunos de los cuales se pueden ver en el Centro del Patrimonio de South Downs en Hassocks . El objeto más grande ahora bajo el cuidado de la Asociación es el antiguo Southend Car que, entre 1950 y 2000, llevó la flota número 9 de Volk. El coche 3 se convertirá en un proyecto conjunto de restauración de dos años de duración si el cobertizo de restauración temporal obtiene el consentimiento durante la primavera de 2014. . [ necesita actualización ]
Hay pruebas escritas de que durante algunos años los carriles cruzaban la carretera hasta los cobertizos para que los coches pudieran trasladarse al taller, que estaba situado en "La Cueva".
Se proporcionó una estación adyacente a Banjo Groyne, y se proporcionó un circuito completo con parada en la mitad de la pista para que pasaran los automóviles.
50°49′06″N 0°07′45″O / 50.8182°N 0.1291°W / 50.8182; -0.1291