Galeras ( Urcunina entre los indígenas del siglo XVI ) es un estratovolcán andino en el departamento colombiano de Nariño , cerca de la capital departamental Pasto . Su cumbre se eleva 4276 metros (14 029 pies) sobre el nivel del mar . Ha entrado en erupción con frecuencia desde la conquista española , y su primera erupción histórica se registró el 7 de diciembre de 1580. [2] Una erupción en 1993 mató a nueve personas, incluidos seis científicos que habían descendido al cráter del volcán para tomar muestras de gases y mediciones de gravedad en un intento de poder predecir futuras erupciones. [3] Actualmente es el volcán más activo de Colombia.
Galeras ha sido un volcán activo durante al menos un millón de años, con andesita como el producto dominante. [1] Se han producido dos erupciones importantes que formaron calderas , la primera hace unos 560.000 años en una erupción que expulsó unos 15 kilómetros cúbicos (3,6 millas cúbicas) de material. La segunda en algún momento entre 40.000 y 150.000 años atrás, en una erupción más pequeña pero aún considerable de 2 kilómetros cúbicos (0,48 millas cúbicas) de material. Posteriormente, parte de la pared de la caldera se ha derrumbado, posiblemente debido a inestabilidades causadas por la actividad hidrotermal, y erupciones posteriores han construido un cono más pequeño dentro de la caldera que ahora tiene forma de herradura .
Debido a su violenta historia eruptiva y su proximidad a los 450.000 habitantes de Pasto, Galeras fue designado Volcán del Decenio en 1991, identificándolo como un objetivo para un estudio detallado como parte del Decenio Internacional de las Naciones Unidas para la Reducción de los Desastres Naturales.
Galeras es considerado el volcán más activo de Colombia, seguido por el Nevado del Ruiz . Su actividad más temprana durante el Holoceno ha sido datada en 7050 a. C. ± 1000 años mediante datación por radiocarbono . Otras erupciones similares a este evento incluyen aquellas en 3150 a. C. ± 200 años, 2580 a. C. ± 500 años, 1160 a. C. ± 300 años, 490 a. C. ± 100 años y en 890 d. C. ± 200 años. Típicamente estas erupciones consisten en una explosión de ventilación central, propicia para una erupción explosiva que causa flujos piroclásticos y/o lahares . Las erupciones de tiempos más recientes, que han sido registradas, consisten en las de 1535, diciembre de 1580, julio de 1616, 1641, 1670, 1754, noviembre de 1796, junio de 1823, octubre de 1828, 1834, octubre de 1865, julio de 1889, 1891, diciembre de 1923, octubre de 1924, octubre de 1932, febrero de 1936, julio de 1947, enero de 1950, 1974, febrero de 1989, enero de 1990, enero de 1993, marzo de 2000, junio de 2002, julio de 2004, noviembre de 2005, octubre de 2007, enero de 2008, febrero de 2009, marzo de 2009, enero de 2010 y agosto de 2010. Incidentes sin pruebas oficiales ocurrieron en 1836, 1930, 1933 y 1973. [1]
Galeras volvió a estar activa en 1988 después de 10 años de inactividad.
La conferencia sobre volcanes de la década, celebrada en la ciudad de Pasto en 1993, terminó en desastre cuando varios de los científicos presentes organizaron una expedición improvisada el 14 de enero al cráter de Galeras. Se produjo una erupción inesperada mientras estaban en la cumbre, lo que provocó la muerte de seis científicos y tres turistas. [4]
Algunos medios de comunicación hicieron que el evento fuera polémico al sugerir que el líder de la expedición, el geólogo Stanley Williams, que sobrevivió junto con otras cuatro personas, había ignorado los procedimientos de seguridad. Se había hecho una predicción tres días antes de la erupción basándose en la actividad de tipo B observada en un sismógrafo. Los tipos B sísmicos se habían utilizado con éxito para predecir erupciones en otros volcanes. Sin embargo, la predicción se basó simplemente en la única impresión sismográfica vista a la luz de la historia previa de Galeras, sin ninguna medición científica adicional que mostrara alguna actividad grave dentro del volcán. [ cita requerida ]
La actividad en Galeras ha continuado a un nivel bajo, con pequeñas explosiones que ocasionalmente cubren de cenizas las aldeas y pueblos cercanos . El volcán ha seguido siendo bien estudiado y las predicciones de erupciones en el volcán han mejorado. Un fenómeno, que parece ser un precursor confiable de la actividad eruptiva, es un evento sísmico de baja frecuencia conocido como evento tornillo . Estos han ocurrido antes de aproximadamente cuatro quintas partes de las explosiones en Galeras, y el número de eventos tornillo registrados antes de una erupción también está correlacionado con el tamaño de la erupción subsiguiente.
En abril de 2002, durante una gran erupción, se sintieron más de 100 temblores menores, aunque no se reportaron daños ni heridos. En noviembre de 2005, una erupción obligó a evacuar la peligrosa zona que rodeaba al volcán, y se ordenó a unas 9.400 personas de las aldeas cercanas (la mayoría de ellas agricultores) que se marcharan. La ciudad de Pasto , a unos 9 kilómetros del volcán, quedó cubierta por una capa de ceniza tras la explosión volcánica, lo que obligó a los residentes a ponerse gafas protectoras y mascarillas.
Desde marzo de 2006 se han producido numerosos temblores menores y emisiones de cenizas que culminaron el 12 de julio de 2006 en tres erupciones explosivas que produjeron una columna de cenizas y gases que alcanzó una altitud de 8 kilómetros. Se han registrado desprendimientos de rocas y flujos piroclásticos en localidades tan distantes como Consacá, a 11,4 kilómetros al oeste del cráter principal. El gobierno colombiano ha ordenado en repetidas ocasiones la evacuación de más de 8.500 personas que residen en las zonas de mayor riesgo que rodean el volcán a refugios temporales [5] [6] con la esperanza de que se les preste asistencia para su reubicación permanente. [7]
El 17 de enero de 2008, el volcán entró en erupción alrededor de las 20:06 (hora local) (01:06 UTC ). No hubo informes inmediatos de heridos o daños materiales graves. Más tarde, los expertos confirmaron daños parciales en las torres de televisión nacional y local . [8] [9]
El 14 de febrero de 2009, el volcán entró en erupción alrededor de las 19:10 (hora local) (00:10 UTC). [10] Unos 8.000 residentes fueron evacuados y no hubo informes inmediatos de heridos o daños materiales graves. Al igual que en 2005, la ciudad de Pasto quedó cubierta por una capa de ceniza después de la explosión volcánica (debido a la dirección del viento). Las autoridades locales ordenaron el cierre de dos plantas de tratamiento de agua cerca de Galeras. [11]
El 13 de marzo de 2009, el volcán Galeras entró en erupción dos veces, alrededor de las 15:55 y las 17:00 (hora local). Cayeron cenizas sobre Pasto y otras localidades cercanas al volcán, donde se ordenó una evacuación que, según se informó, fue ignorada. No se reportaron heridos ni daños. [12]
El volcán entró en erupción el 3 de enero de 2010, obligando a la evacuación de 8.000 personas. [13] Esta fue la décima erupción de este tipo del volcán en los 12 meses anteriores, y la primera de 2010. Las autoridades colombianas también afirmaron que podría seguir siendo volátil en las próximas semanas.
El volcán Galeras volvió a entrar en erupción el 25 de agosto de 2010, con una columna de ceniza visible en el aire. La erupción, que se describió como no explosiva, provocó que las autoridades emitieran una alerta para las localidades vecinas. [14]
Este volcán es monitoreado por el Proyecto de Desgasificación de Carbono de la Tierra Profunda .
