En el incidente de Vlieter el 30 de agosto de 1799, un escuadrón de la Armada de Batavia , comandado por el contraalmirante Samuel Story , se rindió a la marina británica. El incidente ocurrió durante la invasión anglo-rusa de Holanda . Ocurrió en la fosa de marea entre Texel y el continente que se conocía como De Vlieter , cerca de Wieringen .
Durante la Guerra de la Primera Coalición , la República Holandesa fue invadida en 1794 por los ejércitos de la República Francesa , lo que provocó la huida del Estatúder Guillermo V, Príncipe de Orange , a Inglaterra, y la proclamación de la República Bátava. Los holandeses ahora cambiaron de bando en la guerra y entraron en una alianza ofensiva y defensiva con Francia. [ cita necesaria ]
En el curso de la Guerra de la Segunda Coalición , que en realidad fue una continuación de la primera guerra, sin que Francia, Gran Bretaña o la República de Bátava hubieran firmado la paz, Gran Bretaña y Rusia decidieron lanzar una invasión de la República de Bátava en la península de Holanda Septentrional en agosto de 1799. Se esperaba que esta invasión provocara un levantamiento popular de la población holandesa contra una república impuesta por los franceses. El antiguo estatúder y su hijo mayor, el príncipe heredero, intentaron apoyar la expedición mediante esfuerzos propagandísticos e intrigas con los oficiales descontentos. La lealtad de la armada bátava estaba especialmente en duda, ya que era un semillero del sentimiento orangista . El general de división británico George Don , que realizó un reconocimiento de la República en julio, estimó que el escuadrón Helder de la flota bátava caería en manos británicas sin luchar, si los aliados jugaban bien sus cartas. [1]
Para lograr esta captura incruenta, la flota aliada llegó equipada con el Prinsenvlag , panfletos pro-orangistas y emigrados holandeses, el más importante de los cuales era el Príncipe Heredero. [2] Uno de los oficiales orangistas que había abandonado la Armada en 1795, Carel Hendrik Ver Huell , se había puesto en contacto en nombre del Príncipe con dos de sus antiguos colegas, Theodorus Frederik van Capellen y Aegidius van Braam (que se habían reenganchado en la Armada). Armada de Batavia), con el objetivo de lograr que organizaran un motín en el escuadrón Helder (donde cada uno comandaba un barco de línea). Sin embargo, no está claro si los dos agentes hicieron realmente un esfuerzo organizativo decidido antes del día fatal. [1]
La flota invasora de unos 200 buques de guerra y transportes abandonó Inglaterra el 13 de agosto. Al principio, las inclemencias del tiempo le impidieron acercarse a la costa holandesa. Sin embargo, el 22 de agosto, el vicealmirante británico Andrew Mitchell pudo acercarse a la rada de Den Helder, donde estaba anclado el escuadrón del almirante Story. Mitchell envió parlamentarios exigiendo que Story se uniera al Príncipe con su flota, pero Story se negó indignado. Respondió además que pediría más instrucciones al gobierno de Batavia. Los barcos británicos se retiraron y el tiempo volvió a empeorar durante unos días. [ cita necesaria ]
El 26 de agosto, una flota de invasión anglo-rusa [3] compuesta por once barcos de línea y siete fragatas llegó a la rada de Texel , enarbolando la bandera del Príncipe de Orange. Comenzaron a desembarcar tropas el día 27, sin oposición de la flota bátava, que se había retirado al Zuider Zee . El general Herman Willem Daendels , comandante de las fuerzas terrestres de Batavia, ordenó la evacuación de los fuertes costeros de Den Helder después de perder la batalla de Callantsoog (1799) . [ cita necesaria ]
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El 28 de agosto, el almirante Story regresó con su escuadrón a la rada de Vlieter. Se vio obligado a fondear debido a los vientos adversos que impidieron que la flota lanzara un ataque directo a las fuerzas aliadas. Enervadas por la visión de la Bandera del Príncipe Naranja en los fuertes y campanarios de las iglesias de Den Helder, varias tripulaciones de barcos comenzaron a amotinarse. Entre los barcos cuya tripulación se rebeló se encontraba el barco de Van Braam, el Leyden . Más tarde admitió que podría haber reprimido fácilmente la revuelta a bordo de su barco, pero decidió no hacerlo. En lugar de eso, informó a su oficial al mando, el almirante Story, quien tuvo que contrarrestar un incipiente motín en el buque insignia Washington , de la "situación precaria" a bordo de los otros barcos de la flota. [4]
Posteriormente, Story envió a su capitán de bandera , Van Capellen, y al capitán de Cerberus , De Jong, bajo una bandera de tregua para negociar con el comandante del escuadrón británico, Andrew Mitchell. Van Capellen y De Jong debían informar a Mitchell que la flota holandesa tenía la intención de dar batalla de acuerdo con órdenes explícitas del agente de la Armada de la República de Batavia, Jacobus Spoors , pero que Story había solicitado más órdenes y propuso esperarlas. Story solicitó una tregua temporal para evitar un derramamiento de sangre innecesario. Más tarde continuaría afirmando que esto había sido simplemente una artimaña para ganar algo de tiempo, necesario para restablecer el orden en la flota. [5]
Mitchell no cayó en esta artimaña, probablemente porque los dos negociadores holandeses eran en realidad los cabecillas del motín. [6] Mitchell emitió un ultimátum de una hora para que Story se rindiera, o la flota de Mitchell se enfrentaría. Ante este ultimátum, Story convocó un consejo de guerra a bordo de su nave insignia con todos sus capitanes. Según el teniente coronel Frederick Maitland , que estuvo presente en las discusiones a bordo del Washington como parlamentario británico, Van Capellen, De Jong y Van Braam hicieron todo lo posible para influir en el consejo para que aceptara el ultimátum. Más tarde pidió en una carta al general Dundas que "las opiniones y sentimientos expresados por los capitanes Van Capelle, Van Braam y el [sic] Jong en general en presencia del almirante Story podrían no hacerse públicos y, por lo tanto, esos oficiales estarían en peligro. A usted en En esta carta, creo que hago bien en informarle que los capitanes antes mencionados declararon su apego al estatúder y al gobierno anterior y su disgusto por el gobierno actual y sus conexiones francesas..." [4]
Antes de que comenzara este consejo, la tripulación del Washington ya había iniciado un motín total, negándose a tripular los cañones y arrojando municiones al mar. Los intentos de Van Braam y del propio Story de razonar con los amotinados habían sido inútiles. Cuando se les pidió durante el consejo de guerra que describieran la situación a bordo de sus barcos, todos, excepto el capitán Van Senden de Batavier, tuvieron historias similares. En estas circunstancias parecía imposible entablar batalla. Además, los oficiales calcularon que hacerse a la mar serviría de poco para detener la invasión, pues el desembarco ya se había producido. Hundir la flota parecía imposible, porque las tripulaciones no lo permitían. Finalmente, algunos calcularon que sería mejor rendirse sin resistencia, porque en ese caso los barcos acabarían en posesión del Estatúder, en lugar de convertirse en premios de guerra para las fuerzas aliadas. [7]
Por tanto, el consejo de guerra decidió por unanimidad arriar la bandera de la República de Bátava y declararse prisioneros de guerra. Sin embargo, se negaron a izar la bandera naranja. Esto puede parecer un punto menor, pero significó que los oficiales no desertaron. Cuando Mitchell aceptó la rendición, lo hizo en nombre del Príncipe de Orange. Por lo tanto, ordenó izar la bandera del Príncipe, orden que algunos de los oficiales cumplieron. Este acto fue interpretado por muchos en Holanda como un acto de traición. [8]
Mientras tanto, en ausencia de los capitanes, se habían producido nuevos motines en los otros barcos. Un oficial se ahogó; otros fueron golpeados. Los amotinados rompieron la bandera de Batavia. Los oficiales británicos restablecieron el orden con cierta dificultad. Después de su rendición, el Príncipe visitó varios de los barcos para animar a los amotinados. [9] Había esperado tomar ahora él mismo el mando de la flota rendida, pero su solicitud fue rechazada por los británicos. Se desembarcaron las tripulaciones y las tripulaciones británicas llevaron los barcos a Inglaterra. Sólo se entregaron a William cinco fragatas abandonadas que se encontraban frente a Den Helder. Estos estaban tripulados por equipos de voluntarios orangistas que vivían en los alrededores. Navegaron a Inglaterra en noviembre . Una de estas fragatas se hundió con pérdida de vidas. [10]
Después de este éxito inicial, la expedición anglo-rusa pronto tropezó con dificultades. La población civil de Holanda Septentrional no mostró por la causa de Orange el fervor que el Príncipe esperaba. El ejército bátavo demostró ser notablemente resistente y logró, en cooperación con el ejército de ocupación francés, hacer frente a las derrotas aliadas en la batalla de Bergen y la batalla de Castricum . Por tanto, los aliados evacuaron Holanda Septentrional a finales de octubre. [ cita necesaria ]
Como se trataba de la segunda rendición de una flota bátava en poco tiempo (después de la capitulación de la bahía de Saldanha en 1796), las autoridades de la República de Bátava decidieron convocar un consejo de guerra el 8 de octubre para imponer un castigo ejemplar a los oficiales responsables de la rendición y de los amotinados. Como estos se encontraban en Inglaterra, el juicio tuvo que esperar hasta que el primero regresara a los Países Bajos en libertad condicional. Esos fueron arrestados. Sólo el propio Story, Van Braam y Van Capellen quedaron fuera del alcance de la cancha. Finalmente fueron juzgados en rebeldía . [11]
Un capitán, N. Connio, del bergantín Gier fue condenado a muerte y ejecutado a bordo del barco de guardia Rozenburg el 27 de diciembre, ante la consternación de los oficiales detenidos. El capitán Dirk Hendrik Kolff de Utrecht también fue condenado a muerte, pero logró escapar antes de su ejecución. [11]
El capitán De Jong fue absuelto del cargo de traición por falta de pruebas, pero fue declarado culpable de incumplimiento del deber. Fue destituido ; tuvo que someterse a una ejecución simbólica simulada (en la que se le pasaba una espada por encima de la cabeza) y fue desterrado de por vida. [11] Los juicios fueron entonces suspendidos con la esperanza de que los oficiales ausentes estuvieran disponibles. En julio de 1801 se reanudó el juicio con nuevas acusaciones contra oficiales que habían entregado barcos en ocasiones anteriores o que habían estado abandonados por otros motivos. Varios otros oficiales fueron castigados en un intento de dejar claro al cuerpo de oficiales que rendirse sin luchar era inaceptable. [ cita necesaria ]
En junio de 1802, el Hoge Zeekrijgsraad fue sustituido por un tribunal permanente, el Hoge Militaire Vierschaar (Tribunal Superior Militar). Este tribunal finalmente llevó a cabo los juicios de Story, Van Capellen, Van Braam y Kolff en ausencia, después de que quedó claro que estos oficiales no regresarían a los Países Bajos después de la Paz de Amiens en 1802, cuando fueron liberados como prisioneros de guerra. Fueron condenados por incumplimiento del deber, cobardía y deslealtad. El tribunal los declaró perjuros (por haber roto su juramento de lealtad), sin honor e "infames"; fueron destituidos y desterrados de por vida bajo pena de ejecución (por decapitación en el caso de Story; por muerte por pelotón de fusilamiento en el caso de los otros tres). [12]
La historia se trasladó a Alemania. Protestó su inocencia hasta el final, publicando una defensa pública en forma de libro. [13] Murió en Cleves en 1811, antes de poder pedir rehabilitación al nuevo rey de los Países Bajos.
Los demás tuvieron más suerte a este respecto. Fueron completamente rehabilitados después de que el partido orangista fuera restaurado en el poder en 1814. Van Capellen se convirtió en vicealmirante de la nueva Armada Real de los Países Bajos y comandó un escuadrón en el Bombardeo de Argel en 1816. [ cita necesaria ]
El escuadrón del almirante Story comprendía sólo una parte de la flota bátava. En Amsterdam había cuatro barcos de 74 cañones y dos de 64 cañones; en Hellevoetsluis hay un barco de 74 cañones y siete de 64 cañones, además de varias fragatas y bergantines. [14]