Vlasta Průchová (12 de julio de 1926, Ružomberok – 16 de junio de 2006, Praga ) fue una cantante de jazz checa . A partir de la segunda mitad de la década de 1940, fue ganando terreno en la escena del jazz checo. Průchová fue la madre del famoso pianista y compositor checo-estadounidense Jan Hammer .
Průchová nació en el seno de una familia checa que trabajaba en Ružomberok ( Eslovaquia ) en aquella época. Fue bautizada por el sacerdote eslovaco Andrej Hlinka . [1] A finales de 1938, la familia se vio obligada a abandonar Eslovaquia y se instaló en Praga.
Después de la Segunda Guerra Mundial , Průchová tuvo su primera experiencia con la música jazz. En el Filmové žně (Festival de la Cosecha de Cine) en Zlín asistió a la actuación del "conjunto de estrellas del swing " Elit Club. [2] Entre los miembros de la banda también estaba su futuro esposo, Jan Hammer Sr. Más tarde vio sus actuaciones en el palacio de Praga Metro , donde la banda tocaba en el "pub de swing" Akvarium . Desde su juventud, mostró un talento musical en el canto y Jan Hammer Sr. finalmente la convenció de unirse a la banda. En 1947, comenzó a actuar en el primer club de jazz de Praga, Pygmalion. [2] La banda pasó a llamarse Rytmus 47. En el mismo año se casó con Hammer. Pygmalion cerró en 1949 y después de eso Průchová cantó en el legendario salón de baile de Praga Lucerna Palace. Al mismo tiempo, también colaboró con importantes instrumentistas de jazz checos Luděk Hulan , Ferdinand Havlík y otros. [3]
En los años 50, como miembro de la Orquesta Karel Krautgartner , Průchová se convirtió en una de las participantes más exitosas del concurso de canciones checoslovaco Hledáme písničku pro všední den (En busca de una canción para la semana). [2] En 1952, fue elegida mejor cantante de jazz checa en la encuesta del samizdat Boptime . [3]
A principios de los años 60, Průchová continuó su carrera de concertista junto con su marido, el cardiólogo y músico Jan Hammer Sr. Sus hijos, Jan y Andrea, se unieron ocasionalmente a ellos tocando el piano y la batería. [4] Su apartamento se convirtió en un lugar de improvisaciones regulares con otros músicos. En una de estas ocasiones, en 1965, invitó al cantante de jazz y trompetista estadounidense Louis Armstrong a cenar y tocaron juntos. [5]
En 1968, durante los dramáticos acontecimientos de la invasión de Checoslovaquia por el Pacto de Varsovia , toda la familia se trasladó a los Estados Unidos. Jan Hammer Sr. recibió una beca de investigación de un año en Washington, DC , y Jan Hammer Jr. comenzó a estudiar en el Berklee College of Music en Boston . Su estancia en los EE. UU. fue completamente legal, pero el regreso a Checoslovaquia les trajo considerables problemas. [4] Jan Hammer Jr. permaneció en los Estados Unidos, pero la carrera de medicina de su padre se detuvo. Andrea no fue admitido para estudiar en el Conservatorio de Praga . [4] La estancia de un año en un país occidental era demasiado sospechosa para el régimen comunista checoslovaco.
Průchová también se vio afectada por el estado comunista . Aunque se le permitió actuar en los clubes de Praga, se le prohibió hacer nuevas grabaciones durante más de veinte años. [3] Se vio obligada a buscar una nueva banda para sus actuaciones en clubes y festivales regionales de jazz. Así comenzó su colaboración con jóvenes exponentes de la escena jazzística checa, como Emil Viklický y, más tarde, con el pianista Zdeněk Zdeněk. [6]
Jan Hammer padre murió el 2 de mayo de 1989, unos meses antes de la Revolución de Terciopelo de Checoslovaquia . Průchová volvió a actuar en los escenarios después, en los años 90 y a principios del nuevo milenio. Murió el 16 de junio de 2006 en Praga.
Průchová fue una de las pioneras del canto jazzístico checo. Su estilo musical abarca varios géneros, desde los standards de jazz y el swing hasta el bebop . [3] En los años 1950 y 1960 también influyó en el estilo de la música pop checa con su fraseo y dicción específicos. Representa una parte de la continuidad del jazz checo en la segunda mitad del siglo XX. [7] En sus últimos años, Průchová rara vez cambió su repertorio, se la considera una exponente del "canto jazzístico clásico".
El musicólogo checo Lubomír Dorůžka la calificó como "una persona clave del canto jazzístico checo" en una de sus publicaciones especializadas en jazz. [8]
Antonín Matzner e Igor Wasserberger la compararon con la cantante de jazz estadounidense Ella Fitzgerald en su libro Jazzové profily (Perfiles de jazz). [9] Průchová incluso adoptó una parte del repertorio estándar de Fitzgerald.
Průchová también apareció en el cine. En 1951 interpretó a una cantante en la película policial V trestném území (En el área penal). En 2001 apareció en el documental Milý společník aneb Blues pro Luďka Hulana (Un compañero agradable o blues para Luděk Hulan ). [10]