Vladimir Nikolayevich Petrov (1915 en el oblast de Ekaterinodar , Imperio Ruso - 17 de marzo de 1999, en Kensington, Maryland ) fue en varias ocasiones académico , filatelista , prisionero, trabajador forzado , preso político , aventurero , obrero, jugador de ajedrez y escritor de cortometrajes. cuentos y autobiografías. En varias ocasiones fue ruso, estadounidense y hombre de ningún país, aunque se crió en la URSS y murió en los Estados Unidos. La mayor parte de la información sobre su vida proviene de sus memorias personales, tituladas El oro soviético y Mi retirada de Rusia y recogidas en la obra publicada Escape from the Future .
Petrov nació en Rusia en 1915 durante los últimos días del zar . Sus padres eran de la pequeña burguesía, su madre profesora en una escuela experimental, su padre librepensador , banquero y filósofo laico (seguidor de Ernest Renan , entre otros). Su padre formaba parte de un grupo de asociados con mentalidad social que organizaron una cooperativa de crédito para agricultores, permitiendo así a los agricultores ser propietarios de sus medios de producción durante los primeros años del socialismo. El éxito del banco de agricultores (en su apogeo, los agricultores poseían colectivamente varios camiones e incluso un barco de vapor fluvial para transportar sus productos directamente a los mercados de la ciudad) trajo problemas a las autoridades bolcheviques. El padre de Petrov fue encarcelado por primera vez cuando el joven Volodya tenía 7 años, por supuestamente explotar a las clases trabajadoras. Tras su liberación, el padre de Petrov lo llamó a Leningrado para continuar sus estudios en una escuela secundaria técnica. Petrov tenía 14 años y deseaba estudiar historia, pero el historial penitenciario de su padre excluía a su hijo de esta materia potencialmente política. Petrov ingresó más tarde en el departamento de ingeniería civil de la Universidad de Leningrado , viviendo según sus palabras "la magra existencia de un joven estudiante" [1] donde fue arrestado la noche del 17 de febrero de 1935 por la NKVD . [2] Fue arrestado a los 19 años como parte de las purgas masivas que siguieron al asesinato de Sergey Kirov . [3] Fue encarcelado y torturado durante meses antes de ser acusado formalmente de un delito.
El hijo homónimo de Petrov resume el motivo del arresto de su padre como "por salir en defensa de una víctima de violación".
Los delitos que se le imputaron fueron, según relata en su autobiografía:
1. Escritura de carácter antisoviético (mis diarios).
2. Posesión de literatura contrarrevolucionaria (los diarios...)
3. Espionaje (correspondencia con filatelistas en los Estados Unidos de América y Yugoslavia )
4. Propaganda antisoviética en el extranjero (ídem).
5. Fomentar un levantamiento armado entre los cosacos ...
6. Preparativos para robar cajas de ahorros y cooperativas...
7. Organización de un grupo contrarrevolucionario entre los estudiantes de mi instituto...
8. Propaganda antisoviética entre la población [4]
Una Troika del NKVD lo condenó por los cargos 1, 5 y 7, como se indicó anteriormente. La única prueba presentada fue un diario personal que había escrito cuando tenía 16 años. Sin poder consultar a un abogado ni ver las pruebas en su contra, fue condenado a seis años de trabajos forzados en los campos de oro de Kolyma . [5] Debido a su asociación con él, varios de sus colegas fueron arrestados por cargos similares de actividad contrarrevolucionaria .
Fue sentenciado en virtud del artículo 58, párrafos 10 y 14 del código jurídico soviético . Esto lo convirtió en un "contra" o "prisionero político contrarrevolucionario", residente del archipiélago Gulag . [6]
Durante su internamiento, la vida de Petrov estuvo llena de complejas vacilaciones. En ocasiones tuvo más libertad que muchos prisioneros, incluida libertad de movimiento, comida suficiente, atención médica, vivienda privada y compañía femenina. En ocasiones fue uno de los prisioneros peor tratados del sistema GULAG, vivía con una ración de pan de menos de medio kilogramo por día y trabajaba casi desnudo en aguas bajo cero para extraer oro para el NKVD. [7] Vivía constantemente con la esperanza de que le conmutaran la sentencia, y constantemente vivía con el temor de Serpantinnaya , una 'parada de camiones' al norte de Magadán que, según Petrov, fue utilizada por el NKVD para realizar ejecuciones sumarias . [8]
Intentó escapar en numerosas ocasiones, [9] algunos de los cuales solo fueron frustrados por falta de provisiones y ropa protectora para combatir el invierno ruso . Vendía vodka de campo y realizaba reparaciones eléctricas a cambio de honorarios y favores. Se puso en contacto con las esposas de los líderes del campo. Estuvo expuesto a la disidencia política, reuniéndose con trotskistas , anarquistas , así como con bolcheviques doctrinarios e informantes de la Cheka . [10] Durante su mandato también descubrió la pepita de oro más grande de la historia de los campos de oro de Kolyma . Fue gravemente herido por explosiones de amoníaco en una mina, a menudo fue golpeado por guardias e interrogadores, y muchas veces vivió con raciones de hambre durante largos períodos de tiempo. [11]
El ingenio terrenal de Petrov, sus habilidades ajedrecísticas y su relativa juventud fueron claves para su supervivencia en Kolyma. Se hizo amigo de muchas personas durante su condena en prisión. Entre ellos se encontraba un hombre pelirrojo conocido como Prostoserdov, un menchevique y oponente declarado del estalinismo . Se supone que la ejecución de Prostoserdov lo habría convertido en mártir; como resultado, estuvo entre los prisioneros más elegidos en términos de trato y privilegios. Los enfrentamientos de Petrov con Prostoserdov sirven como uno de los estribillos más conmovedores de la obra; cada encuentro muestra cómo cada hombre ha cambiado y cómo ha luchado por seguir siendo él mismo.
Una vez, según admitió él mismo, asesinó a un cruel oficial del campo a sangre fría usando un pico. [12] En muchas otras ocasiones conspiró con compañeros de prisión o violó de otras maneras las reglas de Dalstroy . A veces se le imponía una ración de pan más baja, pero rara vez como resultado directo de sus transgresiones reales. Nunca fue castigado severamente ni se le amplió la pena de prisión. [13] En ocasiones realizó huelgas de hambre para protestar por las condiciones del campo, aunque, como otros prisioneros, estaba crónicamente desnutrido y aquejado de escorbuto.
Se ha afirmado que gran parte de su relato tiene similitudes con el relato semificticio posterior de Aleksandr Solzhenitsyn en Un día en la vida de Ivan Denisovich . [14] También ha sido comparado con Papillon por Henri Charrière . Es posible que el internamiento de Petrov se superpusiera con el de Varlam Shalamov , el escritor ruso, cuyos Cuentos de Kolyma describen la brutalidad de la naturaleza humana puesta al descubierto en este remoto campo del archipiélago.
Liberado de prisión la semana en que la Alemania nazi invadió la URSS en la Segunda Guerra Mundial , Petrov cruzó Rusia en el Ferrocarril Transiberiano . Evitó la movilización soviética ; como ex presidiario, lo habrían destinado a un batallón de remoción de minas . El frente alemán establecido por la Operación Barbarroja pasó por su ciudad y quedó así bajo el control del Tercer Reich . Logró, durante dos años, abrirse camino a través de Europa del Este, hasta Alemania y luego Italia. En la Alemania nazi , contactó y desempeñó un papel en las operaciones antiestalinistas del general Andrey Vlasov .
Sus memorias dan mucha menos información sobre su asociación con Vlasov que sobre casi todas sus otras asociaciones, incluso aquellas con presos menores. Esto ha alimentado las especulaciones sobre cómo logró asegurar el paso a Estados Unidos al final de la guerra.
En 1947 logró conseguir el transporte a América gracias a los buenos oficios de la Fundación Tolstoi , una organización que ayudó a numerosos rusos a llegar a EE.UU. Aquí, después de un período como trabajador de una fábrica, se convirtió en académico y enseñó en escuelas como la Universidad de Yale y la Universidad George Washington mientras formaba una familia. En 1955 y 1956, Petrov trabajó en Radio Liberty en Munich. Los trabajos académicos del profesor Petrov incluyeron los libros 'Dinero y conquista', 'Un estudio sobre diplomacia', '¿Qué política china?', '22 de junio de 1941', así como varias monografías académicas. Su trabajo posterior en asuntos chino-soviéticos le llevó a estudiar la controvertida relación entre Joseph Stalin y Mao Zedong , y a cuestionar abiertamente la política exterior estadounidense respecto a lo que consideraba un absurdo no reconocimiento de China. Fiel a su pasión infantil por la historia, era reacio a todas las formas de reescritura histórica, y su enfoque académico podría describirse como periodístico, ya que prefería las entrevistas con testigos presenciales a los relatos de segunda mano.
En la década de 1950, Petrov participó en la política de los emigrados y fue colaborador habitual del periódico Novoye Russkoye Slovo bajo un seudónimo. Sus conexiones incluían personas tan diversas como Alexander Kerensky y Max Eastman . Publicó el primer volumen de sus memorias, Oro soviético , en 1949, y Mi retirada de Rusia un par de años después. Oro soviético fue la primera memoria publicada de un prisionero del Gulag en Occidente y recibió una crítica favorable de Winston Churchill . En 1947, él y Henry A. Wallace se conocieron, y Wallace se disculpó públicamente por haber tergiversado la realidad cuando visitó Magadán en 1944. [15] Durante los juicios de McCarthy , se pidió a Petrov que describiera las condiciones en los campos de concentración soviéticos . Petrov fue publicado por William I Nichols, editor de la popular revista sindicada This Week . Nichols publicó extractos de las memorias de Petrov y alentó la publicación de sus cuentos humorísticos, llamando cariñosamente a Petrov "el Tchekov de los pobres ".
Vladimir Petrov murió el 17 de marzo de 1999, a los 83 años, en su casa de Kensington, Maryland , tras una breve enfermedad. Entre los que lo adoraron durante esos últimos meses se encontraba su nuera Patty, quien recientemente se había casado con Vladimir, Jr. pero muy rápidamente llegó a "adorar" y formar un vínculo estrecho con el mayor de los Petrov. Le sobrevivieron su esposa, Jean MacNab, nueve hijos (George, Susie, Lili, Vlad, Sasha, Jane, Anne, Andre y Carol) y siete nietos, muchos de los cuales trabajan en ciencia, tecnología, medicina y artes. "Vive el hoy, no importa el mañana", era uno de sus dichos favoritos.
Nota: Escape from the Future es una combinación de un solo volumen de las historias Oro soviético y Mi retirada de Rusia. Aparte de un breve prefacio, no contiene ningún material nuevo.