El 24 de junio de 1969, Vivian Strong, una niña afroamericana de 14 años , fue asesinada en Omaha, Nebraska , Estados Unidos, cuando un policía blanco le disparó en la nuca sin previo aviso. El policía blanco y su compañero negro fueron enviados al lugar porque había "jóvenes irrumpiendo". Cuando llegaron al lugar, un pequeño grupo de adolescentes huyó de un apartamento abandonado donde habían estado bailando. El asesinato provocó tres días de disturbios en el barrio predominantemente afroamericano del noreste de Omaha .
Después de ser suspendido y luego despedido, el oficial fue acusado y se declaró inocente de homicidio involuntario. Después del caso, en el que testificó personalmente, fue absuelto por un jurado compuesto exclusivamente por blancos y cumplió dos años más en la policía de Omaha .
Desde entonces, el rodaje se ha presentado en varias adaptaciones teatrales.
Hija de James y Kasie Strong, [1] Vivian nació el 24 de diciembre de 1954 en Filadelfia, Pensilvania . [2] Asistió a Tech Jr. High en Omaha, Nebraska y planeaba convertirse en secretaria, pero debido a una afección cardíaca que desarrolló en 1964 (una válvula aórtica con fugas ), [3] su asistencia fue irregular. [2] Visitaba habitualmente hospitales y centros de atención locales; por ejemplo, en enero de 1964 permaneció en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska durante más de un mes (del 23 de enero al 27 de febrero), y de abril a noviembre del mismo año, fue "paciente en cama" en Hattie B. Munroe Home. [2] Tenía una hermana y seis hermanos. [4] Una amiga de la infancia la describió como "muy dulce" y "una buena amiga para todos". [5]
El 24 de junio de 1969, no más de nueve adolescentes se reunieron, tocaron música y bailaron en una fiesta celebrada en un apartamento vacío del Proyecto de Vivienda Logan Fontenelle . [6] [7] Después de una llamada a la policía sobre un presunto robo, llegaron dos agentes y los adolescentes huyeron por la puerta trasera. [6] [8] [3] James Loder, el oficial blanco de los dos, disparó contra el grupo que huía sin previo aviso, lo que golpeó a Strong, que entonces tenía 14 años, en la parte posterior de la cabeza, matándola. [6] [9] [10] Tanto James W. Smith, la pareja afroamericana de Loder, como la hermana de Strong, Carol, le preguntaron a Loder: "¿Por qué le disparaste?", pero él no respondió. [3]
En el primer artículo de noticias sobre el incidente, que apareció en la portada del Omaha World Herald el 25 de junio, Linda Bradley, de 19 años, niñera de Strong en ese momento, dijo: "Estábamos tocando discos en el callejón. Lo hacemos". todo el tiempo. Incluso fui a ver a los vecinos para ver si todo estaría bien". Dijo que cuando llegó la policía "fueron a ver qué estaba pasando" y concluyó diciendo que Loder "le disparó justo en la cabeza. No gritó, ni disparó al aire ni nada. Solo hubo un disparo". ". [11]
Siguieron disturbios durante tres días [12] en el vecindario noreste de Omaha, lo que resultó en 88 heridos y más de un millón de dólares en daños a la propiedad [13] [14] [15] [16] y ocuparon los titulares nacionales. [17] [18] [19] En sólo esos tres días, se realizaron cincuenta y seis arrestos, todos ellos afroamericanos. [20] Durante los disturbios, los Panteras Negras , armados con armas, protegieron las iglesias negras y el periódico negro local, el Omaha Star . [21]
En una semana, el 28 de junio, 30 mujeres blancas y negras acusaron a la policía de brutalidad en el Near North Side de Omaha y de tener un doble rasero en el trato a los blancos y negros. [22] El jefe de policía negó ambos cargos y habló con la delegación durante más de una hora. Una de las mujeres argumentó que la policía debería prestar más atención a los exámenes psiquiátricos de los reclutas antes de enviarlos al campo de batalla. [22] De manera similar, dos días después, el alcalde de Omaha, Eugene Leahy, se reunió con una delegación de 15 mujeres afroamericanas, que se quejaron de discriminación por parte de la policía; En respuesta, el alcalde dijo que sus quejas "serán estudiadas y analizadas". [23]
Varios días después del asesinato, el activista Ernie Chambers pidió a la ciudad que pagara una indemnización de 100.000 dólares a los padres de Strong. El alcalde Leahy respondió diciendo que era "ridículo" y "no estoy diciendo que la cifra de $100,000 sea ridícula para la vida de una niña, pero es ridículo exigir que la ciudad la pague", diciendo en cambio, que el remedio se encontraría apropiadamente en los tribunales. . [24] Los miembros de la Iglesia Presbiteriana Unida contribuyeron aproximadamente $300 a la familia de Strong, [25] y aproximadamente 35 policías y bomberos de Omaha, la mayoría de los cuales eran afroamericanos, contribuyeron $150. [26]
Strong fue enterrado en el cementerio Mount Hope en Omaha, Nebraska. El Reverendo General R. Woods, presidente del Comité Coordinador para las Libertades Civiles en Omaha, habló en el funeral y dijo que la muerte de Strong se debió a "las acciones así como a las inacciones de la policía, el ayuntamiento, los miembros de la legislatura y ciudadanos de Nebrakska." [1] El senador del estado de Nebraska, Edward Danner , dijo: "Me siento avergonzado de estar aquí hoy porque me esforcé mucho en mis esfuerzos legislativos". [1] El senador Danner había tratado de persuadir a la legislatura para que aprobara una enmienda que habría hecho a la policía más responsable de sus acciones. [1]
Inicialmente, el jefe de policía Richard R. Anderson indicó que Loder sería suspendido por 15 días y luego despedido. [27] [28] Loder fue liberado de la cárcel con una fianza de $500, [6] y el Local 531 del Sindicato de Empleados de AFL-CIO contribuyó al menos $3,000 a la defensa de Loder. [29]
Se declaró "inocente" del cargo de homicidio involuntario . [30] En el período de tiempo entre el tiroteo y el caso judicial, Loder solicitó su reintegro ante la Junta de Personal de la Ciudad, pero la junta decidió suspender la acción en espera del resultado del caso penal. [31]
Dado que los funcionarios prohibieron todas las declaraciones después del tiroteo, no fue hasta la audiencia preliminar que el público escuchó la versión de Loder sobre lo sucedido. [32] La declaración de Loder, tomada tres horas después del tiroteo, fue leída en el tribunal y decía: "Si hubiera sabido que era una mujer, no habría disparado". [32] Loder afirmó que gritó tres veces a la persona que huía: "Detente o dispararé". [33] Durante su testimonio, el oficial Smith dijo: "Creo que el oficial Loder dijo algo como 'alto' o 'para'". [34]
El segundo día de la audiencia preliminar, la defensa presentó dos mociones para desestimar los cargos contra el oficial Loder, aunque fueron rechazadas. [33] Ese mismo día, el juez comentó desde el estrado para aclarar que entrar al departamento desocupado en 1701 North 21st Avenue Plaza, un departamento desocupado, no era un delito grave porque no se había establecido si las puertas delanteras o traseras estaban cerradas con llave. . [33]
Un total de 21 testigos fueron llamados por el Estado durante la audiencia preliminar. Dos testigos, de 12 y 24 años, fueron despedidos cuando comenzaron a "sollozar" mientras testificaban. [33] El juez Simon A. Simon presidió la audiencia, el fiscal del condado fue Donald Knowles y los abogados defensores fueron Joseph J. Vance y Paul Watts. [35]
A Loder se le ordenó ser juzgado por homicidio involuntario en el Tribunal de Distrito del Condado de Douglas después de una audiencia preliminar de cuatro días. [36] Después de anunciar su decisión, el juez Simon dijo: "Después de que suspendamos la sesión y todos salgan de esta sala, no quiero que se haga ni se diga nada que pueda ofender al acusado ni a ningún oficial de policía. No quiero ningún argumento ni comentario. hecho para provocar una discusión en la sala del tribunal o en los pasillos del tercer piso del Ayuntamiento." [36] Posteriormente, en una entrevista, el juez Simon dijo que se basó en gran medida en una decisión de la Corte Suprema de Nebraska de 1929 en el caso Broquet contra el Estado de Nebraska . En ese caso, la Corte Suprema pidió al jurado que considerara: "Un oficial de policía, al arrestar a alguien que es culpable de un delito menor, puede usar la fuerza que, a una persona normalmente prudente, le parezca razonablemente necesaria dadas las circunstancias, incluso para el quitar la vida, pero, si el oficial mata al delincuente mientras efectuaba su arresto, la cuestión de si utilizó más fuerza de la que, dadas las circunstancias, era razonablemente necesaria". [37]
El juicio de James Loder por homicidio comenzó el lunes 9 de marzo de 1970 ante el juez del tribunal de distrito Lawrence C. Krell. [38] Los abogados defensores fueron Joseph J. Vance y Paul Watts. El fiscal del condado era Donald Knowles y el fiscal adjunto era Lawrence Corrigan. [39] Loder se enfrentaba a una posible pena de prisión de uno a diez años. [38] El Estado llamó a declarar a 32 testigos. [40]
Durante los comentarios de apertura, Corrigan dijo que la llamada original hecha a la policía mencionaba "jóvenes irrumpiendo". Dijo que cuando Loder persiguió a Strong, había "niños por todas partes", pero que Loder no había pedido a la persona que huía que se detuviera. Pero para la defensa, Watts argumentó que no se mencionó a menores en la llamada original al auto 206, sino que "ahora hay grupos entrando por la fuerza", y que Loder efectivamente había dado la orden de detenerse tres veces antes de disparar. También destacó los más de diez años de experiencia de Loder con la policía y el ejército. [39]
Su compañero, Smith, testificó que escuchó a Loder gritar: "'Oye, detente, detente' o algo así", mientras que todos los demás testigos dijeron que Loder no dio ninguna advertencia. [41] Un testigo declaró que cuando Loder sacó su arma, un niño que jugaba en el área gritó: "¡No le dispare, señor!" [41]
Loder y su socio testificaron que la llamada al coche 206 decía: "Las fiestas están entrando". [42] [43] Pero los despachadores de radio habían dicho, como lo demostraron las grabaciones de las llamadas, "jóvenes irrumpiendo". [43]
El jueves 12 de marzo, agentes del FBI visitaron al sheriff Janing del condado de Douglas en su oficina y dijeron que los agentes habían expresado su preocupación por los "militantes" negros de fuera de la ciudad en Omaha, posiblemente para "explotar el caso Loder". [44] También el cuarto día, Lew Davis, miembro del Comité Nacional para Combatir el Fascismo, leyó una declaración en el vestíbulo del tribunal: "Los negros se han reunido aquí en el tribunal para el juicio de James Loder para demostrar que estamos "Estoy descontento con la forma en que se está tramitando el caso Loder, es decir, que la fiscalía y los abogados defensores cooperan muy claramente para intentar conseguir la absolución de Loder". [44]
A primera hora del quinto día, una amenaza de bomba telefónica cerró la sala del tribunal, pero tras una búsqueda no se encontró nada. [40] Posteriormente, un miembro del jurado fue despedido y reemplazado, [40] y el estado descansó su caso. [40] El abogado defensor solicitó que se desestimara el juicio porque "el Estado no había probado su caso"; El juez Krell lo tomó en consideración. [40] En refutación, el fiscal del condado Knowles argumentó que si Strong cometió algún delito antes de la llegada de Loder, como su entrada al apartamento, era un delito menor y no requería el uso de la fuerza. [45]
Loder testificó en el estrado el sexto día del juicio, el lunes 16 de marzo, durante aproximadamente una hora. [46] Después de recibir un despacho para investigar un robo, Loder dijo que él y su compañero condujeron rápidamente sin sirenas ni luces hasta el lugar, a unas diez cuadras de distancia. [46] El área estaba poco iluminada y su compañero, Smith, estaba arrestando a un joven mientras Loder corría hacia un área de juegos al sur, en la que escuchó un golpe y se dio la vuelta. [46] Allí vio a alguien encorvado, fuera de una ventana. [46] Persiguió a la persona por una esquina y a través de un área del patio trasero, gritando (según Loder) tres veces para que la persona que huía se detuviera o dispararía. "Saqué mi arma y disparé un tiro", dijo. [46] Aparentemente temiendo que la persona se escapara, testificó que necesitaba disparar. [46] En el estrado negó el testimonio de otros testigos de que había pateado el cuerpo de Strong para entregarla. En cambio, dijo que le levantó el brazo para darle la vuelta parcialmente y buscar una herida, pero no encontró ninguna. [46]
El 17 de marzo de 1970, después de aproximadamente 12 horas de deliberación, [47] un jurado compuesto exclusivamente por seis hombres y seis mujeres absolvió a James Loder de homicidio involuntario . [48] Un miembro del jurado dijo: "Fue una de las decisiones más difíciles que tuve que tomar. Sentí que si no se le da a la policía la autoridad para actuar, simplemente no tendremos ley ni orden". [49] De la absolución, la madre de Strong dijo:
Hizo mal. Ellos [el jurado] hicieron mal. ... Si hubiera sido una chica blanca asesinada por un policía negro, estaría cumpliendo condena ahora mismo. [48]
Loder regresó a la policía, donde sirvió durante dos años más. [6] El Omaha World Herald publicó un editorial el 2 de abril de 1970, que no estaba de acuerdo con la decisión de reinstalar a Loder en la fuerza policial.
Teniendo en cuenta las dificultades que enfrentó la junta para alcanzarlo, no creemos que la reinstalación haya sido la decisión correcta. [50]
Después de servir en un trabajo de escritorio durante muchos meses, el 1 de febrero de 1971, Loder fue asignado a una patrulla de 6 p.m. a 2 a.m. en un distrito policial que incluía Near North Omaha, el lugar del tiroteo de Strong. [51] La reasignación se hizo pública y se presentaron quejas al alcalde de Omaha y al gobernador de Nebraska, y posteriormente Loder fue asignado a patrullar el lado oeste de Omaha. [52]
El lunes 29 de noviembre de 1971, Loder fue despedido por el jefe de policía Richard Andersen por una serie de infracciones de las reglas, incluida la falta de comparecencia ante el tribunal para testificar como testigo de la ciudad, el mal uso de la radio de la policía, la insubordinación ante un sargento y la falta de aprobación. inspección uniforme. [53]
Loder era el hijo natural separado de la actriz de Hollywood Hedy Lamarr y el actor John Loder , quienes lo habían reclamado como su hijo adoptivo. Lamarr lo había hecho en 1941, mucho antes de casarse con Loder, para ocultar su ilegitimidad. [54]
Los padres de Strong estaban divorciados en el momento del tiroteo. Durante los disturbios, su padre, James Strong, dijo:
He estado muy confundido esta semana. Toda nuestra familia tomó muy en serio la muerte de Vivian. Todo este problema no ayuda en absoluto. — J. Fuerte (1969) [55]
Una de las hermanas menores de Strong, Carol, estaba con ella cuando la mataron; Carol no recibió ningún asesoramiento después. Su madre sufrió una crisis nerviosa y, posteriormente, Carol se hizo cargo del cuidado de sus hermanos y hermanas menores. [6] [3]
En marzo de 1970, aproximadamente nueve meses después del mortal tiroteo, la madre de Strong, Kasie Strong, demandó a James Loder por 75.000 dólares en un tribunal de distrito por pérdida futura de "ingresos, apoyo y servicios". [56]
Orlando, el hermano de 17 años de Strong, fue multado con 100 dólares y sentenciado a 90 días de cárcel después de arrojar una piedra hacia un coche patrulla el 10 de abril de 1970, menos de un mes después del veredicto de Strong. [57] [58] Más tarde, ese mismo año, el 25 de octubre de 1970, Orlando publicó un poema sobre el tiroteo de su hermana en la sección de periódicos clasificados del Omaha World Herald . [59] El poema termina con los cuatro versos
En abril de 2023, el Ayuntamiento de Omaha votó por unanimidad para nombrar la calle 21 desde Clark Street hasta Paul Street, "Vivian Strong Street". [60] El 16 de junio de 2023, se dio a conocer el letrero de Vivian Strong Street. [61]
El verano de la muerte de Strong, el Partido Pantera Negra (BPP) estableció la Escuela de Liberación Conmemorativa Vivian Strong. [62] El BPP estableció Escuelas de Liberación en varias ciudades de Estados Unidos. Es posible que la escuela de Omaha haya funcionado sólo una semana antes de cerrar. [62]
En algún momento entre 1969 y 1972, la Academia Afro de Artes Dramáticas [63] [64] en Omaha presentó una obra escrita por el reverendo Darryl Eure comparando el asesinato de Strong con el de Emmett Till . [65]
Desde entonces, se han producido dos obras sobre Strong. La obra de Monica Bauer de 2019, Vivian's Music: 1969 , imagina los últimos días de su vida; ganó un premio en el Festival Fringe de Edimburgo [66] y se produjo fuera de Broadway en los teatros 59E59 de la ciudad de Nueva York . [67] La obra de Christopher Maly de 2018, The Blues of Knowing Why , fue un "relato comunitario" de su corta vida basado en entrevistas con amigos, familiares, medios de comunicación y miembros de organizaciones de resistencia, producido en la Unión de Artes Contemporáneas de Omaha. [68] [69]